旧潜艇必须淘汰；
必须建造３００艘更先进的潜艇，才能在一场新的针对英国和它的同盟者的战争中完成潜艇部队担负的截断敌海上交通线的任务；
潜艇应成为一场新的海上大战的主角；
完成切断英国人海上交通线的任务，德国潜艇必须以集团方式使用；
必须在战前确定潜艇集团作战的基本原则。首先要解决的问题是：
a ．如何行使指挥权；
b ．通讯；
c ．战术问题（潜艇之间如何协同）。
（江白按：上述问题，事实上也是今日各国潜艇部队要解决的最基本问题。）
１９３５年，德国潜艇部队在邓尼茨的指挥下就集团作战进行了首次反复演习。一系列问题被暴露出来并得到解决。潜艇集团作战甚至还被赋予了一个形象的和令人毛骨悚然的名字：“狼群作战”，其战术被称为“狼群战术”。
德国人准备好了，英国人却还在梦中。
１９３９年９月，二战刚在欧洲打响，德国人便针对英国和它的同盟者法国人的海上交通线展开了潜艇战，虽然那时它只有５６艘潜艇可以使用。英国人开始为自己不重视和不研究潜艇战大吃苦头。
※ ※ ※
二战爆发前的１９３９年８月１９日，德国即向大西洋派出首批潜艇，以便战争爆发后立即在海上采取行动。９月１日，战争爆发。９月３日，德国潜艇就进至英伦三岛附近和英吉利海峡，破坏海上交通线。其主要作战方式为：
鱼雷攻击英军舰和民用舰船；
在有关航道和英近海海域布雷。
此时，进至大西洋东岸比斯开湾和伊比利亚半岛附近的德国潜艇也开始了攻击行动。稍后，德国潜艇又在挪威南部海域展开了破坏英法海上交通线的活动。
德国人迅速取得了一系列战果。
１９３９年９月１６日，德潜艇“Ｕ－３１”号在北大西洋发现了由英国开往北美的ＯＢ．４护航运输队，击沉了“阿维莫尔”号商船（４０６０吨），这是二战开始后德国潜艇第一次攻击同盟国护航运输队。
二战期间德国潜艇第一次击沉英航空母舰：１９３９年９月１７日，德国潜艇“Ｕ－２９”号由艇长修哈尔德海军少校指挥，在爱尔兰以西水域突破英四艘驱逐舰的护卫，一举击沉英国航空母舰“勇敢”号（排水量２２５００吨，载机４８架），并机智地逃脱英驱逐舰的反复追击，回到基地。
二战初期，德国潜艇司令邓尼茨接到的也不全是捷报。１９３９年９月２０日，德潜艇“Ｕ－２７”号在苏格兰西北方的赫布立群岛附近海域遭４艘英驱逐舰围攻，终于被击沉。这是二战开始后第一艘被击沉的德国潜艇。
（江白按：大战初开，邓尼茨的主要攻击目标是英国的大型军舰，后者是英国海军的主要作战力量，也是对德国海军和潜艇的主要威胁。邓尼茨不能不这样做。他这时还没有来得及将他战前制定的“狼群战术”原则用于海上，德国潜艇这时的攻击基本上仍以单艇游猎为主要方式。
即使如此，二战初期的德国潜艇也已以其不俗的战果引起了交战各方的注意：开战仅一周，德国潜艇便击沉盟国船６．５万吨，第二周又击沉４．６万吨。截止到年底，盟军损失船只７５万吨２２１艘，被德国潜艇击沉的就占５１．７％。）
１９３９年１０月１６日至１１月５日，德军出动７艘潜艇在英国近岸海域布设磁性水雷或雷障，共炸沉英国船只１２艘，舰船８艘。１２月，邓尼茨又派出４艘潜艇到英国东海岸附近布设磁性水雷，先后炸沉英船只７艘（１１８５８吨）。同时，这４艘潜艇还向航道上行驶的舰船主动发起攻击，击沉７艘（９４８７吨）。
１０月１３日，开战后仅一个月零十三天，德国“潜艇英雄”金达·普里恩海军上尉就率领“Ｕ－４７”号艇单艇突破英国海军在柯克海峡的严密设防，驶入斯卡帕湾海军基地，一举用鱼雷击沉当时世界上最大的战列舰之一、英国海军的主力作战舰只“皇家橡树”号（排水量２９１５０吨）。
德国潜艇在取得多次重大胜利之后，邓尼茨开始实施他多年来为这次大战准备的“狼群战术”了。
德潜艇首次实施集群攻击：１９３９年１０月中旬，德６艘潜艇奉命出航，试图对英国舰船实施集群攻击，其中１艘在通过英吉利海峡时触雷沉没，２艘在攻击一支护航运输队时被击沉，剩余的３艘潜艇对一支没有护航的运输队展开攻击，又因鱼雷故障没能取得很大战果。该艇群共击沉敌船１６艘（９８８００吨）。
德潜艇第二次实施群攻击：邓尼茨对第一次“狼群作战”的战果不满意，１１月中、下旬，又派３艘潜艇由已在海上的１艘潜艇引导，试图对法国的一支护航运输队（ＫＳ．２７）展开攻击，因配合不熟练及潜艇速度慢等原因，仍然没有成功。这三条“狼”只击沉了掉队的法国运输船８艘（１８９７１吨）。
邓尼茨在实施潜艇集群攻击的同时并没有放弃单艇游猎的传统作战方式。１９４０年１月至２月，先后有２３艇德国潜艇分两批进入北海海域破坏盟国的海上交通线。第一批１６艇潜艇共击沉敌方船只１７艘（约２７０００吨），军舰１艘；第二批６艇潜艇击沉敌方船只８艘（约１３０００吨）。但是同期派往北大西洋的１１艘潜艇却取得了不俗的战果，沉船４５艘（１８．３万吨），伤船２艘（１．６３万吨）。
德潜艇第三次实施集群攻击：１９４０年２月，邓尼茨再次派出５艘潜艇，驶往大西洋，袭击两支同盟国的运输队，因没有及时接近护航运输队而失败，该潜艇群共击沉掉队船只４艘（吨位不详）。
邓尼茨醉心于“狼群作战”。他的这种战术形式也需要实战的检验和修正。有过三次不大成功的“狼群作战”，德国潜艇的问题暴露了出来。这些问题是：
一次派出的“狼”相对较少，不足以在广阔的海面上构成面积很大的潜艇警戒网，英国人或法国人有机会躲过这为数不多的几艘德国潜艇；
潜艇在海上呆的时间短，减少了攻击敌运输船队的机会；
潜艇之间的通讯联络、潜艇与基地指挥部的联络仍是个大问题，主要是反应慢，不能适应瞬息万变的海上情况。
第二个问题泛及到潜艇兵器本身，邓尼茨一时无法解决，但第一个和第三个问题他能够解决或者部分解决。方法是：在潜艇数量允许的范围内，一次派出更多的 “狼”，组成潜艇群，由一名艇长在海上灵活指挥这群“狼”，避免因每次发现目标都要报告基地而贻误战机；潜艇一旦发现目标，可以不向基地指挥官报告，先行展开攻击。
邓尼茨不能尽情地使用“狼群战术”还因为战争初期英国人封锁了英吉利海峡，德国潜艇必须绕道北海才能进入大西洋。１９４０年４月以后，德军占领了挪威和法国，邓尼茨迅速在两国沿海建立了新的潜艇基地，德国潜艇进入大西洋的航程缩短４５０海里，这使邓尼茨在潜艇数量不变的情况下，能将多于原来５０％的潜艇投入大西洋海战了。
一个有利于实施更大规模的“狼群战术”的时期就要开始。
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大西洋中的“狼群作战”（一）
１９４０年４月至６月，德国潜艇完成配合德军占领挪威和丹麦的任务后，邓尼茨开始在大西洋海战中进行更大规模的“狼群作战”。
德“勒辛”潜艇群在西班牙菲尼斯特雷角的战斗：１９４０年６月，德５艘潜艇组成“勒辛”潜艇群，在西班牙菲尼斯特雷角海域攻击一支英国护航运输队不成，转而攻击一支驶往直布罗陀的航母编队。６月２２日到月底，该艇群共击沉英国舰船２７艘（１６．５万吨），其中包括排水量２０２７７吨的辅助巡洋舰“科林蒂安”号。
德“普里恩”潜艇群在大西洋的破交战：１９４０年６月上旬，德７艘潜艇组成“普里恩”潜艇群，由突入斯卡帕湾的“功勋艇长”金达·普里恩指挥，在英吉利海峡以西海域和比斯开湾展行破交战，他们原准备攻击一支从加拿大开往英国的护航运输队，却没有发现这支运输队，只发现一些掉队的船只，于是普里恩决定分散活动，共击沉舰船３２艘（１７．１吨），其中屡立战功的“Ｕ－４７”号艇沉船８艘（５１１８９吨），战果最大。
德国潜艇这一时期在北大西洋地区有点如入无人之境的味道。１９４０年６月初，德潜艇“ＵＡ”号从基地出航，一路攻击了英国的北方巡逻部队，将英国辅助巡洋舰“安达尼亚”号击沉，然后向南大西洋航行，途中又沉船两艘。返航途中，一路再击沉敌方船只４艘。８月１０日它安全回到基地，共沉船７艘（４．０７万吨）。
进入大西洋战区航程的缩短，盟国反潜护航的办法不够多，邓尼茨的“狼群战术”开始显示出巨大威力。１９４０年７月到次年３月，德潜艇共击沉盟国运输船３８０艘（２００余万吨）。从北大西洋直至法国海岸附近广大海域，盟国的运输船队出现在哪里，德国的“狼群”就跟到哪里。大西洋上，硝烟弥漫，烈焰熊熊。
然而，与后来的“狼群作战”相比，无论是战斗的规模还是战果，这一时期都还不是“狼群作战”的“黄金时期”。
邓尼茨密切关注着大西洋上的潜艇战。１９４１年３月以后，邓尼茨将一条原布署于英国北海峡的潜艇巡逻线西移至冰岛海域，对英国护航运输队实施较远距离的攻击。４月３日夜，一“狼群”发现并袭击了盟国的“ＳＣ－２６”护航运输队，将２２艘船只中的１０艘击沉。这次远离近海的攻击效率之高，在英国最高决策层引起了惊慌。英国人立即决定在冰岛建立新的护航基地，加强飞机和战斗舰艇对�