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山本五十六素称能战。从使用潜艇的角度上看，也平平。
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即使在中途岛大海战进行期间，为数并不多的美国潜艇仍在广阔的大洋里为战略的而不是战役的目的四处游弋。单艇攻击日本商船和军舰仍是它们的主要作战形式。１９４２年５月，日本舰队已在准备中途岛大战，美潜艇“蜡嘴鱼”号却被太平洋潜艇司令部派往日本本土九州岛东南海面。抵达指定海域的当日，它即英勇地向一支日护航运输队发起攻击，一举击沉了１．１万吨的日本巨轮“太江”号。这条船上有一批经济和工业开发专家，准备前往日军占领的荷属东印度研究掠取占领区资源。恼恨交加的日本护航舰船随后向“蜡嘴鱼”号投下了３６枚深水炸弹。“蜡嘴鱼”号潜入深水，机智地摆脱了敌人。还是这个月，又一艘美潜艇“跳鱼”号孤军前出至中国的南海水域，袭击日本海上运输线，１０余天内连续击沉日本商船“河南丸”、“抚顺丸”和“他山丸”，令所有走过这条航道的日本船只胆战心惊。７月初，美潜艇“潜水员”号进至中国东海袭击日本交通线，击沉日船“云海丸”和“云鹰丸”。与日本人使用潜艇的方式相比较，美国人显然更聪明，在沉船吨位和心理上取得的战果更大。
美海军除将潜艇用于战略目的，也用于战术目的：中途岛海战中，１９艘美国潜艇在距中途岛１００、１５０、２００海里处布署了三道防御线。６月４日，参与中途岛海战的美潜艇“鱼工鱼号”在不断受到攻击的情况下，单艇突入日舰队中，将受伤的日本航母“苍龙”号击沉。同年８月，美军准备反攻日占的所罗门群岛，将潜艇部队派往日军在该群岛的主要海军基地特鲁克实施侦察与封锁。即使是在执行这类任务时，美国潜艇也不忘记主动攻击。８月上旬，美潜艇“白杨鱼”号连续在特鲁克以西水域击沉日本客货轮１艘，击伤大型运输船２艘；“鲦身鱼”号将一艘１．３万吨的日本运输船连同船上的４００名日本兵一同送入大海，不久后它再次将日本货轮“帛琉丸”击沉。这种不停顿的主动攻击，切断了日本运输线，直接影响了守岛日军的战斗力。
（应当记住的是，“白杨鱼”号和“鲦身鱼”号的所有成功的攻击都是利用夜暗以水面攻击方式达成的。黑夜永远是攻击者的朋友！）
值得一记的还有美潜艇“坦布尔”号。这年的８月７日，它在马绍尔群岛的沃特杰环礁海域一举将日本布雷舰“昭福丸”击沉。“坦布尔”号只是奉命由珍珠港前往澳大利亚，并没有主动攻击任务，却在途经马绍尔群岛时主动取得了这一战果。其后它奉命前往特鲁克日海军基地侦察，又在该海域发现日本商船“新生丸”并将其击沉。
直到太平洋战争中期，美国拥有并且能够投入战场的潜艇并不多，却取得了不可小觑的战果。一方面，是美国太平洋舰队司令尼米兹懂得将潜艇兵器用于战略目的；另一方面，美海军的胜利来自每一条单独出猎的潜艇自身的主动精神和英勇的战斗作风。日本潜艇艇员出击时想到的仅仅是死，美国潜艇艇员出击时想到的却是主动进攻并取得胜利。即使从心理的角度上讲，美国人也胜日本人一筹。
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真正左右太平洋战局的是包括珊瑚海大海战、中途岛大海战、瓜达尔卡纳尔岛争夺战等著名大战。日军在这些大战中的失利与严重消耗使美军在太平洋海域转入战略反攻。
应当记住，在这些海战中，潜艇并不是足以左右战争全局的主要力量。左右战争全局的是航母、舰载机，也许还要加上战列舰、巡洋舰、驱逐舰这些大型水面舰只。从更深处说，一个国家所具有的战争意志和经济潜力才是决定战争胜利的根本力量。但这并不等于潜艇在战争全局中无足轻重。在上述所有海战中，美日双方都将大批潜艇投入战场，担负侦察、警戒、巡逻、封锁任务，有时还使用潜艇对战场重大目标实施突击和追击。最重要的是，日本人仅仅将潜艇用于战役目的，而美国人却将潜艇主要用于战略目的。
潜艇在日美两国海军舰队大决战中也许用处不大，但当美海军转入战略反攻后，它对于日本人的威胁就令人刮目了。
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美潜艇封锁日本本土：１９４２年８月起，美太平洋海军开始向日本展开战略反攻。８月６日，美潜艇“加德菲希”号首先出发，去封锁日本本土。其后一个月，该艇先后在日本本州东北海域、北海道东南海域击沉７艘商船和拖网渔船，还在日本近海与日护航舰艇展开了英勇战斗，一次攻击日驱逐舰，因鱼雷提前爆炸而未果，反遭对方深水炸弹攻击，被迫深潜５５米，直到深夜才浮出海面。另一次遭日护航舰艇攻击，一次坐沉海底达９小时，仍化险为夷，摆脱追击，胜利返回珍珠港。
“加德菲希”号潜艇封锁日本本土大约是美太平洋舰队总司令尼米兹的一次将潜艇投入反扑的尝试，但却是一次成功的尝试，从此他可能进一步发现，使用不多的几条潜艇去封锁日本本土，就能取得巨大的战果，并对日本人的战争心理造成重大影响。
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美日潜艇战例两则
美潜艇运输陆战队员实施突袭战例之一：１９４２年８月８日，美潜艇“鱼工鱼”号、“舡鱼”号奉命装载美海军陆战队两个连，由珍珠港出发，偷袭吉尔伯特群岛北部的马金岛。８天后，两艘潜艇分别到达规定水域，当日深夜，陆战队员换乘１９只橡皮筏，偷偷上岛，随即向岛上日军展开突击。潜艇则留在海上等候接应突击队员离岛，同时奉指挥官之命向岛上日军阵地开炮。美军在潜艇炮火支援下，很快将马金岛主岛上的日军全歼，转尔攻击岛上日军机场、岸防工事和仓库，将所有作战物资摧毁。驻吉尔伯特群岛日军指挥部接到报告，急忙派出２１架岸基攻击机，到海上搜索美军舰艇。两艘美潜艇虽被发现并受到猛烈攻击，仍坚持没有离开待命海域。第二天下午４时，美突击部队完成在马金岛主岛上的偷袭任务，分乘１６条橡皮筏返回潜艇，因波涛汹涌，只有７条筏到达潜艇锚泊点，其余人连同伤员被迫退回岛上。第三天早晨，潜艇再次派出橡皮筏，并将一条绳索与橡皮筏连结，计划顶着风浪将突击队员们拉回潜艇。３０多名突击队员上艇后，潜艇和这条筏同时被日机发现并遭到攻击，橡皮筏沉没，筏上突击队员除１人外全部遇难，潜艇被迫潜入深水。留在岛上的７０余名突击队员日落后再次乘４条筏出海，由一岛民的舢板拖曳着撤回了潜艇。最后还有９名突击队员留在岛上，被重新占领该岛的日军俘虏并杀害。
这一战例从教学的意义上看并不完美，从实战的角度看却值得关注。跨越上千海里的路途，穿越敌方空中和海上的严密封锁，运送突击队从一地（珍珠港）攻击另一地（吉尔伯特群岛的一岛）并基本达到了出其不意的效果，只有潜艇这种兵器才能做到。
日潜艇运送飞机攻击美国本土：１９４２年８月，为报复美航母编队空袭东京，山本五十六命令日潜艇“伊－２５”号携带艇载飞机，单艇驶往太平洋东岸美俄勒冈州西部海域，执行轰炸美国本土的任务。８月底，日潜艇驶抵目标海域，因气候不佳，直到９月９日飞机才离艇起飞，向俄勒冈州西部山林中投掷炸弹，引起森林大火。２０天后的一个深夜，这架飞机乘月明之便再次起飞，向上次投弹点以北投掷两发燃烧弹。这两次攻击，让不明真相的美国人十分惊慌。
“伊－２５”艇同时单艇在美国西海岸海域展开破交战，先后击沉美国油船两艘（１．４万吨）。返航途中，这艘潜艇与两艘苏联潜艇相遇，该艇又用最后一条鱼雷将苏潜艇“Π－１６”击沉，然后安全返回基地。
战争中什么事情都可能发生。山本五十六决定派一条潜艇携带飞机去轰炸美国本土，鲜明地表现了战争过程中指挥官一时激动会做出什么样的事情。但“伊－２５” 艇执行这项显得有点儿荒唐的任务的过程，却恰恰说明了潜艇兵器应如何使用。战争进行到此时，美国人已在尝试用潜艇封锁日本本土，日本人却只是意气用事地向美国本土派出一架带着飞机、行动不便的潜艇，然而就是这条潜艇，却取得了不俗的战果。如果山本五十六此时能将大批潜艇派去封锁美国本土，袭扰美太平洋舰队的后方，太平洋海战的历史又会是什么样子呢？
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日潜艇的一次典型的潜艇伏击战：１９４２年９月１４日，美军向瓜达尔卡纳尔岛战场增援，派出两支航母编队为护航舰队提供远程支援。日军发现后，即派遣出６艇潜艇前往有关水域组成警戒线。１５日上午，美航母编队出现，日潜艇“伊－１９”号连续发射６枚鱼雷，３条击中美航母“黄蜂”号，“黄蜂”号发生爆炸并沉没；第４条鱼雷没有击中目标，第５条鱼雷击中随后跟来的美另一航母编队（“大黄蜂”号）的战列舰“北卡来罗纳”号，第６条鱼雷出中了跟在“北卡来罗纳”号后面的美驱逐舰“奥布赖恩”号，使两舰严重负伤。“伊－１９”号取得如此战果，很可能使它成为二战中日本潜艇中战绩最佳的一艘。
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美太平洋舰队总司令尼米兹继续派遣潜艇封锁日本本土。继“加德菲希”号之后，他于１９４２年秋于决定缩小美潜艇对日本本土诸岛的包围圈。１０月，美潜艇 “鲦身鱼”号被派往日本本州东北部海域执行破交任务，１１天内连续击沉日运输船４艘，２万余吨。“鲦身鱼”号的连续攻击令日本人又惊又怕，派出大量反潜艇舰艇前往该海域�