“那得等我试飞过以后再决定。”我说。
“那就是说，你非要亲手试一试，才能决定改与不改，是吗？”
“不但要亲手试一试，还要‘亲脚’去试一试呢，团长同志。”
“那当然了。只有飞上天去，才能真正摸准好坏。”团长赞许地说道。
送来伊尔—２型强击机的那几位飞行员当上了我们的飞行教员。我坐进座舱以后，立刻感觉到座舱里边很宽绰，就象坐在马车上那样自在。这座舱可真舒适！我熟悉一下各种仪表的布局，试了试操纵系统，就启动了发动机。
我自认为是一个刻苦好学的歼击机飞行员，我是无论如何也不会同意改飞其他机种的飞机的。不过，我很喜欢伊尔—２型强击机，因为它的速度大，发动机马力也大，还有机关炮、机枪、火箭弹。用这种飞机进行空中格斗，我想一定能行。
飞机起飞时我是“半个”强击机飞行员，落了地我依旧是歼击机飞行员。
“这种飞机怎么样？”团长问道。
“好极了！不过，我不想改飞别种飞机。”
“费吉切夫可愿意了呢。”
“那是他的事。软玉温香，玲戏剔透，安稳又保险嘛……”
团长没有听出来我说的是开玩笑的双关语。（译注：原文的“依尔，防弹玻璃、防弹钢板”，都是双关语，暗喻“软玉温香，玲珑剔透，安稳又保险”，含取笑费吉切夫之意。）
“明天，你的任务就是掩护‘伊尔—２”。到那时，你就能亲眼看见这种飞机该有多么厉害了。它哪里是什么飞机呢，那简直就是威震敌胆的晴空霹雳！”
“设计师们大概正在为改进歼击机动着脑筋呢，我们会得到比‘米格’更好的飞机的。”
“看来，你是认定要当一辈子歼击机飞行员了。这很好。有志者事竟成嘛。”团长微笑着说。
我朝着停机坪走去。就在这时，我突然发现一群容克式敌机正从海上向我们下了锚的浮动船坞方向飞来。我没有等待命令就跳进飞机座舱，接着就起飞升空了。
岸上的高射炮对敌轰炸机开了火。我也对敌机发动了攻击。我打出去的机枪子弹恰与高别炮弹的炸点溶合在一起。一架敌机起火，机上人员纷纷跳伞逃命。其余敌机慌乱地丢下炸弹，掉头就跑。
敌机降低高度，紧贴水面飞行，使我很难于向它们发动攻击。我向敌机逼近，俯冲，射击。离海面太近了。飞在最后边的那架敌机掉队了，冒烟了。我真想把它彻底送回“老家”去。可是，我的枪弹打光了。
我环顾四周，已经看不见海岸线。该返航了。可惜的是，我没有把第二架敌机揍下去。不过，返航时我是高兴的，因为我没有离开我的伙伴——米格飞机，去改学别的机种。我驾驶的依旧是和我脾胃相投的歼击机。
落地以后我才知道，我们昨天才离开的那个位于别廖佐夫卡城郊的村子，今天早晨就被德国鬼子占领了。一位汽车司机好不容易才逃脱德国摩托自动枪手的追击。他亲眼看见德国鬼子如何枪杀从食堂里逃出来的女服务员。
站在我身边的谢利维奥尔斯托夫低下了头，若有所思地说：“可怜的姑娘们啊，太可怜了！……库房也怪可惜了的。如今我只好把这件短了下摆的上衣，一直穿到战争结束的那一天了。”
“要是你能穿着这件烤焦了的上衣活到胜利的那一天，那人家可就要把它送进历史博物馆里去做历史的见证了。”
“那倒不错。”
别廖佐夫卡离图兹雷这个地方可不算很远。
我们飞行团在图兹雷没住上几天，就飞越布格河，转场到赫尔松去了。
四
我们的机场座落在尼古拉耶夫城以东。我们从这里起飞多是朝着敖德萨力向飞行。只要我们升空，就都想看尼古拉耶夫城一眼。我们感兴趣的与其说是这座城市的规模、成荫的绿树、众多的工厂，莫如说是它那宁静的生活气息。你看，工厂的烟筒正在慢条斯理地冒着烟；河湾上和造船厂里停放着正在建造中的船舶；电焊的火花，犹如闪电一般，时隐时现；来往行人那色彩绚丽的衣着点缀着大街小巷。我们继续向西飞去，我在想：那河湾宽阔的南布格河，也许会成为对敌人发动决定性反击的地段吧。可是，我们只不过飞行了15—20分钟，情绪就发生了突变。一种强烈的压迫感突然向我猛烈袭来，仿佛有一个看不见的极其沉重的物体压在我的心头。
现在，这令人痛彻心肺的景象就摆在眼前。你看，那不是吗，大路上尘土飞扬，草原上腾起了无数烟柱，敌军正从北边向着海边蠕动，向着沿海城市和乡村推进呢！德国造的宽额头载重汽车，短得几乎成了方块儿的德军坦克全都能够看得一清二楚了。我们心里都十分清楚，德军的企图是切断敖德萨的后路，包围敖德萨。我们每一次出动去侦察，都特别注意仔细观察沿海一带的每一条大路，无论如何也要看清楚大路上是否还有从敖德萨后撤的人流在移动，我军是否守住了这些向东撤退必经的走廊。上级就根据我们的侦察报告，下达强击任务，派出歼击机到这个区域去打击敌军集群。
看来，敌人的梅塞施米特式歼击机和容克式轰炸机，郁已经进驻到我们原来驻扎过的各个机场了。我们每一次出动几乎都必定与敌机遭遇。敌人企图独霸我们的神圣领空，迫使我们完全丧失活动余地。在战争之初的几周里，我们是绝不允许他们如此放肆地在我们的领土上空任意胡作非为的。可是，现在呢？唉！当时，最大的危险来自敌军地面部队，我们的歼击机，全都用在强击敌军地面部队上了，既没有工夫也腾不出飞机来去对村敌人的梅塞施米特式歼击机。
我们飞行团剩下的飞机实在不多了，只有开战前的—半，而且无从补充。我们只能自我安慰地想，我军正在什么地方构筑不可逾越的防御线呢，也许是在第聂伯河一线吧；大后方正在组建预备队呢，正在大量生产着飞机、大炮、坦克呢。如果没有这种信念的支持，如果不是看见了尼古拉耶夫城里的大烟筒还在慢条斯里地冒着烟，那我们简直是无法活下去的。
我和卢卡舍维奇又被叫到指挥所去，命令我们出动去执行侦察任务：查明德军向敖德萨推进的路线。
我们从尼古拉耶夫城向正北方向飞去，打算随后向西转弯，到德军占领区去。这时，迎面飞来一架毫无掩护的汉舍尔式敌机。敌人实在欺人太甚了，竟敢在别人的领空如此大摇大摆地飞行。那好吧，我现在就让你清醒清醒，让你知道你们这些家伙是不受欢迎的不速之客。我逼近敌机，狠狠地射出一长串子弹。敌机翻了个跟头，就栽下去了。
还没有等到我把这架敌机彻底送回老家去，我就发现四周突然闪现出无数条高射炮弹的弹迹。这是怎么一回事？我们离尼古拉耶夫城还不到50公里远呀。这里怎么会有德军呢？尼古拉耶夫城不是还在过着平静的日常生活吗？
我仔细一看才发现，德军坦克正以排山倒海之势，顺着因古尔河向尼古拉耶夫城迅速推进。必须立即把这个新发现的情况报告上去！
我突然提前返航，司令部里的人们都大为不解。
“为什么这么快就回来了？出了什么事？”副参谋长一边问着，一边翻开值班日记，准备记录报告内容。
“在尼古拉耶夫城以北，发现大批德军坦克。”
“你没有看错吗？”
“是我亲眼所见。”
他急忙接通师司令部的电话，向师司令部报告。这时，我见他的脸色突然变得苍白。他放下话筒就气呼呼地问道：“你为什么中断了侦察任务？”
“这怎么能叫做‘中断’呢？我认为，我这样做是义不容辞的。”
“师司令部要求你做出解释：你为什么不朝着敖德萨方向飞？你提供的关于德军坦克的情报，师司令部认为这是你凭空捏造的。”
“那么说，我们都是瞎子了，大尉同志？如此对待侦察情报，这简直就是……”
我本想说“这简直就是背叛！”可是，话到嘴边我咽下去了。
“你喊叫什么！”副参谋长打断了我的话， “你出去！”
那好吧，我出去。我激愤地离开了指挥所。他们不相信我和卢卡舍维奇。我们发现了至今还无人知道的敌坦克集群，反而遭到辱骂。对我们如此不信任，这使我无比气闷，无比难过。
我和卢卡舍维奇朝着我们的飞机走去，继续值班待命。在地平线上暂时还看不出敌军进遇的任何迹象，但是，我和卢卡舍维奇都十分清醒地知道，敌军已经离我们不远了。傍晚，我发现在树林的背后升起黑黑的烟团。从那个方向传来了爆炸声。
“波克雷什金，团长叫你！”
我朝着指挥所跑去。
伊万诺夫团长迎面跑了出来。
“你们赶快起飞，去看看那边是怎么一回事。”团长说话的声音有些反常。
我们刚刚升空，一眼就清清楚楚地看见大批德军坦克。它们正顺着两条大路向前推进，在城边汇合成一个纵队。我不由地想到了那些做梦也没有料到大难已经临头，却还在船坞上和工厂的车间里继续埋头劳动着的人们，那些还在街心公园里无忧无虑地玩耍着的儿童。炮弹眼看着就要落到他们的头顶上了，而我却完全无力去搭救他们，我真为他们担惊、难过！
为了能够看准下面确实是敌军，我决定从敌坦克纵队上空飞过去，做进一步试探。敌人的高射机枪朝着我们开火了，卢卡舍维击的飞机中弹。他的飞机尾部拖着一条细细的银色飘带——油箱被击中，汽油漏出，飘散在空中。
“可千万别起火！但愿它能够哪怕是很吃力地飞回机场去呢。”我盯着卢卡舍维奇的飞机，不免暗中为他捏着一把冷汗。
总算走运，一切危险全都顺利地摆脱掉了。着陆后，我把飞机直接滑行到指挥所去。
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