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“您放心好了，大尉同志。我们给您派一架。我们有飞机。”
我和他并排走着，说着话。奥列菲连科对他自己的现状是不满意的。他全都跟我说了。他在航空俱乐部当飞行教员时，为空军作战部队培养了很多飞行员，而他自己却被闲置在一边袖手观战。
当我们走到接我们的汽车跟前时，他突然把我拉住，非常拘谨地说道：“我想求您帮个忙，大尉同志……请您去跟司令说说情，让他放我到你们那个飞行团去当个飞行员吧。”
“我们那里都是歼击机呀。”
“我可以改学歼击机。我熟悉飞机。我是不会给您丢脸的，大尉同志！”
我们坐上汽车，顺着离河岸不远的地方行驶着。战前，每到夏天，我和我的朋友们都到这里来游玩。年轻人一有机会就想到这个浴场来游泳、跳水，在岸边踢足球。就是现在这种时候，这个浴场上也还有不少人呢。
坐在我身边的几个同志一边开着玩笑，一边猜想着，叫我们到空军集团军司令部来于什么呢？我心不在焉地听着他们说话，脑子里却在盘算着奥列菲连科的事情。是啊，他一心只想着要到歼击机部队去参加作战。也许他多次求过人帮忙，却始终未能如愿以偿吧？我从前不也是不放过任何机会去求那些我认为能为我帮忙的人吗？我不也是奔波了好几年才实现这个愿望的吗？看来，生活的道路是不平坦的。
……到空军集团军司令部以后，第一件事就是让我们享受一顿丰美的早餐。甚至还给我们每一个人斟了满满一大杯红葡萄酒呢。
“大概不会有谁来限制咱们开怀畅饮一通吧？”格林卡一边笑着问，一边故意扭头朝后头看了一眼。
“好象不会吧。”
“那就再来它一大杯！”
我们今天过得可真痛快，餐桌上既有酒，又有可口的小吃。今天是不会有战斗任务了，眼下这几天似乎也不会给我们战斗任务。首长们好象忘记了我们这几个人。我们坐在这里议论着首长可能向我们提出什么问题，如何回答才好之类。从开战以来，把我们飞行员召集到如此高级的司令郁里来探讨作战问题，这还是破天荒头一回呢。早就该这样办，早就该了解了解我们飞行员的生活、思想和作战经验了。我个人就总觉得，我们好象与世隔绝了，谁也不了解我们的经验和教训，谁也不跟我们说起别的飞行部队的情况。
接见我们的是韦尔希宁将军。他，身材高大，稳健持重，面部略带倦容。他和我们逐个握手问候以后，就请我们坐下。我们都在靠墙摆着的一排椅子上坐定。桌子上铺着绿毯子，气氛宛如和平的战前时期。
我曾经见过韦尔希宁司令一次。那是去年他给我们飞行团亲授近卫军旗的时候。我一眼就看出他的双鬓又增添了不少白发。
“同志们，让我们一起来探讨如何打击空中敌人的问题吧。”韦尔希宁司令就这样简而明地开始了他的发言。
他详细介绍了前线形势，把敌我双方的交中力量做了对比，接着就谈到最重要的问题——轰炸机部队、强击机部队和歼击机部队的战斗使用问题。他说：“我们当前最重要的任务是，在库班地区夺取绝对制空权。天空必须由我们绝对主宰。”
听着空军集团军司令的讲话，我更明确地理解了对我们空军近期作战将起决定作用的那些规律性问题——任务的性质，机群的编成，巡逻的时间，战术的运用等。所有这一切，都受前线形势和上级司令机关计划的制约，而不能凭着某些人的主观臆断行事。我们的飞行团长科拉耶夫不正是这种只凭主观想象行事的人吗？
在集团军司令部这里我们得知，我们的轰炸机和强击机，都将采取大规模行动。这样，他们就能组织起来有效地进行自卫，我们歼击机也就无须还象以前那样去保护他们了。空军集团军司令部掌强着足够数量的歼击机，不仅有能力派出大批护航歼击机，而且能使前沿上空始终保持一定数量的飞机，能把歼击机派到前线接近地上空去截击敌轰炸机机群。
“从前是敌人强迫我们接受他们的意志，而现在呢，他们不得不被我们的战术牵着鼻子走。”韦尔希宁将军强调说，“难道敌容克式轰炸机在尚未飞抵目标以前就把炸弹胡乱丢下了事是因为他们的炸弹太多了吗？不是的！这是由于他们丧失了数量方面的优势，对自己的力量越来越丧失信心的结果。我们的任务是，把主动权彻底夺回到我们手中来。”
我好不容易才忍住，没有脱口而出“对！”来。当韦尔希宁谈到飞行技能在空战中的作用时，我很想在这个会议上说一说我个人的想法，谈一谈战术问题，以及我们歼击机飞行员所忧虑的事情。
让我发言了。我在发言中，顺便说到我不同意规定歼击机在我军部队上空巡逻时必须严格保持规定飞行速度的命令。规定的飞行速度太小了，束缚使了自己的手脚，在发生空战时，难以迅速爬升，抢占有利高度。这样的巡逻条件不符合现代要求。我列举空战实例来证明我的结论。
接着，我又谈到我们关注的另—个问题，那就是为什么被歼击机飞行员击落而坠毁于敌占区的敌机不能算作战果？这必然会引出一条荒谬的结论：下达的任务是深入到敌防御纵深去寻敌并歼灭之，但又不承认这种空战的战果。看来，很多飞行员都不愿意离开我军控制地区去作战不是没有原因的。
随后，其他飞行员也发了言。韦尔希宁将军聚精会神地听着，有时还往自己的记事本上写一些什么。
会议开到下午结束。我们都预感到，近日内，前线将会突发重大事件。我们都相信，从今以后，将会更重视飞行员们的作战经验，上级司令机关将会重新审查关系到作战成败的各项命令。
我在向空军集团军司令告别的时候，向他转达了奥列菲连科的请求。
“他能当得了歼击机飞行员吗？”韦尔希宁将军犹疑不定，问道。
“请把他交给我们飞行大队可以吗？我可以帮助他改学歼击机。他极想当一名空中战士。有志者，事竞成。他一定能学出来。”
“那好吧，我不反对。不过，你要记住，大尉，在他尚未学成以前，可不能急于同意他参加空战。”
我回到机场时，见奥列非连科正在地下掩蔽部跟前走来走去，不住地吸着纸烟。当他迎上前来时，我说道：“你为什么心神不定呢？快准备把你那个飞行大队交出去吧。”
“是真的吗？”只乐得他眉开眼笑。
“集团军司令同意放你。”
“谢谢您，太感激您了……”奥列非连科高兴得不知说啥是好。
他亲自驾着“乌—2”型教练机把我送到飞行团。在飞行中，我一边观察他的动作，一边心里暗想：这个人真够刚强的，炸是多么可贵的品质啊。当我由此联想到我军内部人与人之间真正兄弟般的良好关系时，心中顿觉春天般的豁亮。
五
自从空军集团军司令部开过那次会议以后，常有各报社的记者到我们飞行团来采访。从前这些人到我们这里来主要是采写战绩，而现在呢，他们对歼击机的作战经进尤其对新战术，更感兴趣。
有一次，在同一位记者交谈中，我详细阐述了我对现代空战战术的看法，还讲到前不久在库班上空与敌歼击机格斗的经过。没过多久， 《红星报》就刊出一篇大块文章。文章作者把“高度－速度—机动能力—火力”这个歼击机克敌制胜的公式明确地提出来了。后来，这个公式迅速传开。
不断有关于空战技能方面的小册子、传单和宣传画发送到我们飞行团来。我们总是细心地研究各个战场上优秀飞行员的经验，使之成为我们的武器。
“五．一”国际劳动节即将来临。团政委和党组织负责人已经拟定了节日活动内容，并且决定派人到附近各镇去做报告。但是，情况突变，一行原订计划全部落空。4月2８日，我接到一道命令，叫我立即率领本飞行大队转场到某轰炸机部队驻扎的机场去。
“你去协助他们作战。”团司令部向我交代了任务。
我朝着本大队飞行员那里走去。我养的那条小牧羊犬，紧紧地跟在我的身后。它是一位当地居民送给我的。我们给它取了个名字，叫“小眼镜蛇”。它总是寸步不离地跟着我，成了我的忠买朋友。现在，我不得不把它留在波波维切斯卡亚机场上。
大概我的“小眼镜蛇”，从我那急匆匆的脚步上，从我那紧张的表情上，感觉到我现在已经无暇顾及它了吧，它总是寸步不离地跟定我。它跟着我跑到飞机跟前。直到我爬上机翼时，它才突然从比它高得多的飞机跟前跑开。我驾着飞机向起飞线滑行而去，它却一动不动地蹲在我原来停放飞机的地方。直到我上上升到很高的空中以前，我见它始终蹲在原地不动。
在太阳即将落山的时候，我们才飞到别—2型俯冲轰炸机部队的驻扎基地。这里显得异常平静。轰炸机顺着跑道整齐地排列着。也许是轰炸机的严整队形和如此平静的气氛，促使我要在轰炸机面前显示显示我们歼击机的优越性吧，我命令机群着陆，而我自己却向高处飞去，准备随后以最大飞行速度从指挥所所在地的地下掩蔽部顶盖上掠过。我一边疾起俯冲，一边暗想：要想显示歼击机的优越性，只是飞得低，那还不够味儿。于是，我就在“紧贴着地皮”飞行的时候，突然来了一个“肚皮朝天”的极惊险动作。
我的飞机“肚皮朝天”从机场上空轰鸣掠过。当我把飞机改出来时，突然闻到一股烧焦了东西的气味儿。�