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“一百号，一百号！狠揍轰炸机，我们立即增援！”耳机里传来引导站的声音。
我退出攻击时，见高处有几架飞机。起初，我以为是我们的增援飞机到了。可是，临近一看，原来迎面飞来的是4架敌梅塞施米特式歼击机。
我发动迎头攻击未能奏效果。于是，我掉转机头，准备从敌机后方进入。这时，我朝下方看了一眼，只见敌容克式轰炸机全都胡乱丢下炸弹向西逃去。原来，苏霍夫和热尔杰夫正在敌轰炸机机群中间往来冲突呢．
我方的增援飞机到了。来支援我们的是8架雅克式歼击机。现在，我们可以把空战“接力棒”交给他们，让他们去追击那些逃跑的敌轰炸机吧。
我们这个小机群完成任务了。４架敌机正在地面上燃烧着。
“我正在朝古比雪沃方向飞，我正在朝古比雪沃方向飞。”耳机里传来热尔杰夫的声音。
我也该往集合点飞了。
返航时，我们只剩下5架飞机。我的僚机不见了。我完全不知道他是何时如何被击落的。不过，苏霍夫全都看见了。他说，在我发动迎头攻击未能奏效转而做急跃升动作时，我的僚机飞行员冲到了我的上方。这时，他发现两架敌机从高处向我袭来，就不顾一切地掉头朝着敌机冲去，以便破坏敌机的攻击势头。我的僚机飞行员有意用自己的飞机去挡住敌机射来的炮弹。他是用自己的胸膛掩护了自己的指挥员哪！
苏霍夫向我报告的就是这些。可是，戈卢别夫到底出了什么事，那只有他自己才说得清楚。但愿他还活着！
没过多久，列奇卡洛夫带领的那个小机群也落地了。奥列菲连科垂头丧气地下了飞机。
“怎么了，你这位库班哥萨克？”我问道。在库班时，我们就给他起了这个外号。他对这个外号是很满意的，甚至颇引以为荣。
直到这时，颓丧的奥列菲连科才发现他们这个小机群的几个飞行员和我这个副团长站在他的面前。他连报告也忘记了，把飞行帽从头上一把抓下来，随手往地上一摔。
“太糟糕了，近卫少校同志！我是一个不够格的歼击机飞行员哪！—句话，我是一个废物！”
“到底是怎么一回事，慢慢地说。”
“还不是那么一回事，我不顶用呗！你知道吗，我悄悄地逼近敌福克式歼击机，打呀，打呀，打了好一阵子。可是，它连哼唧也没有哼唧一声，还是象没事的一样，照旧稳稳当当地朝前飞。就是这么一回事！”
“怎么，它连‘谢谢你了’也设说一声就走了？这可真是的！”
列奇卡洛夫这句俏皮话接的正是茬口，把大家都逗笑了。
“你知道为啥没把它揍下去吗？”
“没打上呗。”
“为什么没打上呢？”
奥列菲连科不吭声，别人也都安静下来了。飞行员们都习惯于落地以后，立即在滚烫的飞机跟前听讲评。他们都知道，只有在空战之后立即讲评，才能把细微末节全都分析透彻，甚至连微不足道的小毛病都能找出来，从而得出正确的结论。现在，他们都在等待着我来客观地评价他们的得与失呢。
“开火时的距离多远？”我问奥列非连科。
“按照规定距离开的火，200米左右。”
我找到一块平坦地面，用小木棍在地上画起示意图来。从前，我也犯过类似错误，按照老《条令》中规定的距离开火。
“你们看。”我指着地上画的示意图说，“机枪子弹的弹束是如何散开的。在300米距离上射击时，子弹的散布面积大，只有不多几颗子弹能够打在目标上．而且，贯穿力也不大。要是你跟敌机靠得近些再开火，比如，在loo米左右距离上开火，那你就再也不会气得往地上摔飞行帽了。当然，要想跟敌机靠得这样近，那你就必须有坚强的意志、沉着的精神、歼敌的渴望。懂了吗？”
“懂了，近卫少校同志！”
“你别难过，打仗的机会还多着呢。振作起来，你一定能揍掉不少架敌机！”
我很喜欢奥列菲连科这种细心钻研空战规律的顽强追求精神，很支持他努力使自己成为真正王牌飞行员的强烈愿望。为了这个，他毅然放弃了“乌－2”通信飞行大队大队长这个四平八稳的职务，甘愿到前线来当一名普遍飞行员。他的家在库班，他的双亲也都在库班。他希望将来有一天能够满载着歼击机飞行员的战斗荣誉返回故里。
中午时分，中队长茨韦特科夫中尉单机返航落地。他的僚机飞行员别列兹金没有回来。他们这个双机组与一架可恨的福克—189式敌炮兵校正飞机遭遇。以前，尼基京就是为了打这种腻烦人的敌机牺牲的。这一次，这架敌机身边还有4架梅—109式歼击机掩护。茨韦特科夫与4架敌歼击机格斗起来，命令别列兹金去消灭那架福克—l８９式炮兵校正飞机。别列兹金连续攻击数次均末奏效，每一次，敌机都以猛烈转弯动作摆脱了攻击。别列兹金急了，当即果断地采取撞击方式向敌机发动攻击。别列兹金的飞行速度极大，终于把敌机撞毁于空中。别列兹金随即弃机跳伞，他们在前沿上空作战，茨韦特科夫正在忙于对付４架敌歼击机，无暇顾及风把别列兹金吹到哪一边去了。
损失了一位新飞行员，全团的同志都十分痛心。谁都能理解别列兹金为什么要奋不顾身地朝着敌机一头撞去。是啊，他连一架敌机也没有击落过，这个既忠厚又勇敢的小伙子总觉得良心上过不去。如果他能回来的话，那我一定要跟他说一说这件事，开导开导他，叫他沉着些，不要轻易采取这种不必要的自我牺牲行动。
傍晚，地面部队的司令部通知我们说，别列兹金还活着。他负伤了，步兵战友把他从前沿地带救出来，送进了他们的医疗所。这就是说，我们的别列兹金跳伞以后，风没有把他吹到敌人那边去。
这是使人振奋而又令人不安的一天。直到得知我军地面部队进展顺利，我们的心情才略感宽慰些。基里琴科将军率领的骑兵军已经前出到敌后，而且他的左翼部队正在向布焦恩诺夫卡和马里乌波尔疾进。我们飞行师司令部决定，我们飞行团的下一个基地是布焦恩诺夫卡。听到这个消息以后，军务股长帕夫连科马上用红铅笔在地图上把这个地名圈起来。当有人问他为什么要这样做时，他操着乌克兰口音激动地说道：
“这是明天或者后天我们就要进驻的第一个乌克兰村庄呀！到了那一天，我要跪在地上亲吻我的故土。到那里就能看见基辅了，你说是吧？”
为了掩护地面部队，天黑以前我们又出动了几次。我们每一个人都从空中亲眼看见了那一幅壮观的场面：我军的坦克、自行火炮、步兵、骑兵，正以排山倒海之势，顺着亚速海海滨的每一条大路向前推进。苏军进攻地带之宽，那是德寇无论如何也堵截不过来的。我军已经推进到战役地幅。
三
傍晚，当我完成任务飞临机场上空时，见指挥所跟前围着大群人。我不觉又惊又喜，这准是哪一位失踪的飞行员回来了。
是自己走回来的呢，还是别人护送着回来的呢？
落地以后，我把飞机送到停机坪，就朝着地下掩蔽部走去。还有不少人，也在陆续往那个方向走。戈卢别夫好象知道我心绪不宁似的，从人群里挤出来，笑着朝我跑来。最后，身上裹着绷带的别列兹金也来到我面前。
你们回来了，你们到底都回来了，我亲爱的战友，无畏的雄鹰！我紧紧地握着戈卢别夫的手，拥抱着别列兹金的肩膀，别列兹金的一只胳膊缠着绷带，用急救三角巾吊着，另一只手拄着拐杖。
苏霍夫走过来，一双黑眼睛闪耀着掩盖不住的喜悦，兴冲冲地说道；“我怎么说的来着，近卫少校同志。我说的一点也不差吧！那时候，您正在全神贯注地打敌人的轰炸机呢，您怎么能知道当时出的事呢？”
身材高大长着鹰钩鼻子的戈卢别夫笑呵呵地看着苏霍夫。看得出，他正急不可耐地想要亲口说一说当时发生的情况。可是，他生来腼腆，到底没能张得开口。是啊，在敌机攻击我的最紧要关头，正是他，戈卢别夫，用自己的飞机连同自己的胸膛挡住了敌机对我射来的炮弹啊！
“我一时想不出别的办法了。”这是我的僚机飞行员戈卢别夫好不容易才说出口来的唯一的一句话呀！
为表彰军人这一类自我牺牲的英雄行为，上级不知为多少位无畏的勇士授了勋，报纸也宣扬他们的英雄事迹。现在，猛烈的进攻正在迅速展开，我们团的飞行员每天都在英勇机智地作战，都模范地履行着军人的天职。在这种时候，我们只有在晚餐桌上举杯庆祝我们为人民做下的好事。伊万诺夫团长在时，遇到这种好事情，他总是要把大家召集在一起举杯庆贺的。如今，尽管科拉耶夫团长对此无动于衷，但是，我们大家还是自动地凑到一起来了。这是人心所向，是受战友情谊驱使的自发行动。
今天，我们这个飞行大家庭的全体成员，又都自动地凑到一起来了。列奇卡洛夫、克卢博夫、特鲁德、塔巴琴科、苏霍夫、热尔杰夫、奥列菲连科、特罗菲莫夫、戈卢别夫、别列兹金……全都到了。我和他们是心连着心的。他们当中的多数人是我的学生。不论在空中，还是在地上，我们从不分离。甚至这我的飞机都一直和他们的飞机停放在一起。
今天，大家的情绪都特别好。那么多可喜的事情全都凑在一起了，能不使人高兴吗？我军地面部队突破了敌军在米乌斯地区的防线，正在顺利地继续进攻着；戈卢别夫和别列兹金建树了功勋；我们飞行团即将向亚速海的滨海村镇布焦恩诺夫卡转场……
别列兹金显得益发消瘦，面色惨白。他委顿在餐桌边上。每当有人从他身边走过时，他总是提心吊胆地睁大他那一双疲惫的�