列奇卡洛夫走了。一位机械师跑到指挥所来。
“团长同志，靴子到了！可是，他们胡乱发放，谁捞到手就算谁的。”
“怎么能这样胡来呢？”
“师司令部规定的，说是要首先先尽着他们的通信员、书写员、打字员发！”
待我赶到仓库时，崭新的油帆布高筒靴早已分发到司令部工作人员的手里了。
“把靴子全都装到车上去！这些靴子只能发给那些整天在机场上 泥的人穿。坐办公室的人穿旧的也行嘛。”
飞行员、机械师、机械员，全都领到了崭新的高筒靴子。
待靴子发放完毕，我和戈卢别夫又向大海出动了。这一次，我们又在原先的地方消灭了一架敌机。很明显，这里正是敌机的必经之路！
返航落地以后，我制定一个计划：在海边上找一块地方，布置一个飞行中队，从那里出动去迎击敌容克—52式大型轰炸机。
在机场上，有人通知我说，师长来电话，命令我立即向他回话。
“你为什么不经批准就擅自出动？”我在电话里报过姓名以后，祖索夫师长严厉地问道。
“没有规定禁止谁出去打仗呀，师长同志。”
“我就是要禁止你出海去！”
“您怎么能禁止我出海去作战呢？”
“我就是要禁止你出去！难道让别的飞行员出海去不行吗？”
“在海面上空，敌机大批大批地飞来飞去。”
“不管怎么说，只要一发子弹落到你的头上，那就……两次荣获苏联英雄称号的人可不多呀，这难道你不知道吗？”
“子弹在什么地方都是可能碰上的。”
“不准你辩解！这是集团军司令的命令！不许你出动……还有，参谋长向我报告说，你搞起游击习气来了，我的雄鹰！”
我一听就知道这指的是发放靴子的事。
“这靴子是我给飞行员们请领的。空、地勤人员都没有靴子穿了。可是，他们却把靴子发给了司令部工作人员。这……”
“噢，原来是这么一回事！那你做得对。明天10点钟以前，你要到达我这里。”
“是！”
二
机场上有事，耽搁了一些时间，我回到宿舍时，天已经不早了。我在过道里听到一阵阵的哄笑声。于是，我停住了脚步。原来，苏霍夫正在给战友们讲那一段全团无人不知无人不晓的故事呢。这个故事的结局颇为狼狈。
“就这样，我们跟姑娘们闲聊一会儿，就回家了。”苏霍夫讲道，“哎哟，熄灯时间已经过了。”
“没关系。那你就接着讲熄灯以后那一段吧。”
“也许是我和热尔杰夫都喝得多了点吧，要去见姑娘嘛，总得鼓足勇气呀。我们在泥浆地上噗嗒噗嗒地慢慢走着，四周一片漆黑，伸手不见五指。走着走着，一下碰到铁丝网上了。这是怎么一回事？管它呢，过去再说，反正我们心里有数：大方向没有错。热尔杰夫在一头使劲往上攀，我在另一头也使劲地往上攀。我从上边跳下来以后，就朝前走去。突然，眼前出现一双又大又亮的眼睛，那简直就象猫头鹰的眼睛一样。眼睛上头还长着角呢！我连忙倒退。身后就是铁丝网。可是，那一双又大又亮的眼睛，还有眼睛上头长着的犄角，也跟上来了。我已经退到铁丝网跟前。我把手指插进铁丝网的网眼里，刚要往上爬，这两只犄角就顶到我的屁股上，一下子就把我甩到铁丝网的那一边去了，那简直就象弹射出去的一般。我仔细看了一眼：到底是一只野山羊呢，还是大角羊呢？一时分辨不清。这时，只听得热尔杰夫喊道：‘科斯佳，我这里有野牛！’我赶紧跑过去救他，他也被什么东西给甩得老高，随后就掉在我的身边了……
“总算侥幸，没有闹出什么大事来。只是我们两个人这刚上身的新马裤，都被豁开两个大窟窿。没办法，我们只好红着脸去央求姑娘们帮我们把这个难堪的大窟窿缝合起来。”
“好一对儿共患难的多情郎官！”
这声音我可太熟悉了，这不是别列兹金吗？我高兴极了！
“可不是，这一次约会我们付出的代价可不小。”苏霍夫接下去说道：“热尔杰夫的金表都被杂种野牛给踩进稀泥里去了。我们好不容易才摸见……总之一句话，你别列兹金要想去的话，可得先把每一条小路都摸清楚。”
“我可不让你们把别列兹金也带成象你们一样狼狈的流浪汉。”我一边往屋子里走，一边说笑着打断了苏霍夫的话。
“在我还没有壮实起来以前，那是自然的了，团长同志！”别列兹金依然那样消瘦，面色惨白。他向我报告说，他回团“继续服役”。随后，他不无自豪感地说起健康鉴定委员会成员检查他的健康状况时，他是多么起劲地摇晃着他的胳膊。尽管痛得他豆粒大的泪珠子一个劲儿地在眼眶里转悠，他硬是咬紧牙关顶过来了。
我发现，别列兹金的一双眼睛，正在羡慕地盯着热尔杰夫、持罗菲莫夫和苏雷夫呢。是啊，他们都是一起来到我们飞行团的，可是，除了别列兹金以外，他们每一个人的胸前都佩带着一枚勋章。
别列兹金说，出院之前，医院要给他开一个月休假期，但是，他谢绝了，决定立即回到飞行团里来。
“你想飞了吧？”我问道。
“可不是吗！”
第二天早晨，天气不好。我和戈卢别夫又出海了。可是，扑了一个空，连一架敌机也没有碰上。看来，敌机改变航线了。我想着下一步的行动计划，就赶到师司令部去了。不知为什么，这里洋溢着节日气氛。
“今天有客人。”值班军官低声对我说道。
师长办公室的桌子上摆满了待客的洒莱，桌旁坐着几位不相识的人，有男的，也有女的。看来，这准是马里乌波尔市代表团了，因为我们飞行师刚被命名为“马里乌波尔飞行师”。
我在客人身边就座。今天我还有飞行任务，决心滴酒不进口。可是，到举杯祝酒时，别人给我斟了一杯伏特加白酒。
“我不能喝酒，今天我还有战斗飞行任务呢。”
他们劝我一定要喝下这杯酒，说：
“师长会派别人顶替您的。”
“为了幸会，您就干了这一杯吧。”
“我们都是很敬重飞行员的。”
师长给我递了一个暇色，意思是叫我干了这一杯。
盛情难却，我喝下去了，吃了一点下酒的小菜，就向首长们告辞，并邀请他们到我们飞行团去看一看。随后，我就直奔机场而去。列奇卡洛夫正在那里等着我呢。
我们起飞了。天空布满铅灰色的浓云。
海面上空没有发现敌机。我们朝着敖德萨方向飞去。返航时，我们决定强击我们程熟悉的那一条滨海大道。在这个地方，我们是有事可于的。敌军车队，正在源源不断地朝着尼古拉耶夫城方向行驶。
我发动的第一次攻击是成功的，敌人的油罐车被我击中起火。第二次进入时，我瞄准一辆小轿车，开了火。不知是怎么搞的，打出去的枪炮弹竟全都扑了空，没有击中目标。
我在出动之前，是从来不喝酒的。今天，我被迫破了这一条戒律，现在真是后悔莫及。醉了酒，哪怕是微有醉意呢，都会妨碍准确地判断距离和确定射击提前量。
我急忙抖擞精神，用意志去克服醉意，再次发动攻击。又一辆油罐车被击中起火。我终于完全清醒过来。唉，从今以后，在出动之前我可再也不喝酒了！
次日，列奇卡洛夫同另一名飞行员编成双机组，飞到大海上空去执行游猎任务。在敖德萨近郊，他们截住一架敌萨瓦型水上飞机，当即将其击落。
这一天，我和别列兹金编成双机组去掩护地面部队。他首次出动。由于发动机出了故障，他被迫返航。第二次出动他就消灭了一架容克式轰炸机。晚上，他向战友详细讲了他是怎样进入攻击的，怎样瞄准的。他讲起话来，显得信心十足。这很使我高兴。这表明，他没有因为受伤和与福克一189式敌机空战失利而灰心丧气。
由于天气不好，空中游猎似乎成为空军唯一的活动方式。所以，空军集团军司令部召集一次会议，让优秀的空中猎手介绍经验，以便使所有飞行员都学会这种作战方式。
我同戈卢别夫一起来到指定地点。我向会议主持人萨维茨基将军报到。我和他在库班时见过一面，从那以后，就再也没有见过这位将军。他依旧精力充沛，整肃端庄。
萨维茨基将军叫我帮助他拟定会议工作计划。我们一起商量后，决定把出席会议的人分成两个小组。空中猎手小组由萨维茨基将军亲自领导，扫射能手小组他委托我牵头。
出席会议的人在发言中谈到不少生动而有教益的内容。我们把优秀空中猎手的经验综合起来，汇集成材料，上报给莫斯科空军司令部。
以前，我在前线上空执行战斗任务时，不止一次听到过机群带队长机拉夫里年科夫这个名字。他在另一个飞行团工作，时常同我们一起轮流掩护地面部队。在空中听到过的名字，记得格外牢实。后来，这个名字竟不知不觉地在我的头脑里扎下根，因而我总想要详详细细地知道他的各方面情况。在稍晚些时候，关于他的神话般的故事，也传到我们飞行团里来。在这一次会议上，我有幸认识了拉夫里年科夫。在这里，他老老实实地讲述了自己的经历，使那神话般的故事又在我的头脑里活跃起来。
我们所有参加会议的人，围着一张餐桌就餐。此时，我们只谈往事，不谈工作。我在这里见到了这位近来在飞行员当中扬了名的大尉。看上去，他外貌谦逊，沉默寡言。不知为什么，他总是坐得稍稍靠后些。他不仪因为参加过数十次空战而受到人们的赞扬，他被俘后的英雄行为更为人们所称颂。
拉夫里年科夫也是因为攻击敌人的福克－１89式侦察机兼炮兵校正飞机而遭了殃的。当时，在米乌斯河上�