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暂短的休息过后，指导员领着我们继续奔跑。火头仍不见踪影，火线上的打火工人越来越稀少，他们劝我们补充到这里。那时山风四起，原定到这里的打火单位还没赶到，他们担心人少应付不了紧急情况。指导员把他们的话当作了耳旁风，指挥部队一往直前。他想一手牵住巨大的火头，仿佛只有如此才能显示出英雄的本色。结果当我们刚刚跑出五六十米的时候，忽听一片惊慌的喊叫。回头望去，一条火龙从火线的余烬中腾空而起，并迅速蔓延开来，吞没了一片松林。火舌舔着根根参天红松，飞快地爬上树顶。随着一阵“噼噼啪啪”的巨大声响，一根根火柱冲天而起，把方圆几十里的夜空照得亮如白昼。指导员这才命令我们返身扑火。我们本应采取工人的办法，把火场包围起来，在相当距离的外围点着火，边点边打，烧光那里的枯草败叶，使大火无物可燃，退缩回去，最后渐渐熄灭。指导员以为那样发挥不了人的能动作用，他说，不要忘记前不久《人民日报》的报导，一个英雄连队能在满车间的大火里抢险，创造出人间奇迹，我们也能在扑灭山火中显示出部队的神威。说完，发一声喊，带领我们直接冲进火海。可我们手中的树枝抵不住铁扇公主的芭蕉扇，不但扫不灭熊熊燃烧的烈焰，反而几口就被火龙吞噬，飞舞起一条条小火蛇。我们一次次折起新树枝，一次次给火场送进了新燃料。烈火逼得我们步步退却，指导员严厉地命令我们顶住。火烤得我们的脸火辣辣的疼，烟呛得我们只有呼气的份儿，我们的眼睛全被泪水糊住，根本无法同火搏斗。有的战士昏倒了，有的身上起了火，我的眉毛被燎得净光。一刹那间，我脑海里浮出的唯一念头就是死亡。我想跳出去，可是畏惧对知识分子的腹诽把我牢牢地钉在那里。我彻底绝望了，一动不动地等着即刻便来的死。忽然，从火海外边传来一道严肃的命令：
“撤出来！”这是连长的声音。他腿脚不便，刚从后面赶来。
简直是绝处逢生！我们急速跑出。
“赶快滚灭身上的火！”连长大吼。
我们就地滚起来。可指导员依旧站在那里争辩：
“连长！我们不能撤！撤就撤丢了我军的声誉，撤丢了革命精神！”
“革命精神不是随便葬送战士的生命！”
“连长！我们是在保护国家财产！来就要想到牺牲！”
“指导员！” 连长急了，“保护财产是为了人。没了人，财产何用！我们的一切行动不是为了死，而是为了更好的活！”
说着他一下子把指导员扑倒，抱着他在地上翻滚。等他们起来时，我们看到，指导员的棉衣棉裤无一处完好，浑身挂着烧焦了的棉花，铛锒着黑布，他的脸像用木炭涂过，活生生一个黑鬼模样。
“连长，你要为自己的行动负责。”指导员不依不饶。
“负责，负责！纯粹的蛮干。”
“不要忘记上级的批评，你一贯不突出政治。”
“什么政治？爱护士兵生命是最大的政治！为了这个，就是受处分也值！”他不容指导员再说，命令道：
“和工人一起打火道！”
我们向外围奔去，一条弧形火道被打出来。火被限制在局部范围内，威势渐渐失去。但是对那些燃得像天烛般的高大松树，只能站在旁边守望等着它自然熄灭，或在它们烧得差不多了的时候将其推倒，再把火炭一一揿灭。
消灭了斜刺里窜出的火场，已经到了后半夜。指导员没有叫部队休息的意思，还要我们寻找火头。没接到上级的命令，连长也不敢擅自作主让部队停止前进。这样我们又开始了在无物之阵的行军。可是追着追着，我们非但看不见火头，甚至连火星也找不到了，脚下全是烧焦了的土地。当我们再奔向下一个山头时，陷入到了沼泽地里。这个沼泽地可不干涸，借着手电筒的光亮察看，一片黑森森的水域横铺眼前。如果用理智判断，火头不可能在前方，穿越它离火场会越来越远。可是指导员的意志就是圣旨，于是我们跳着塌头墩子前进。走在前面的战士像煮饺子似的“噼哩啪啦”掉进去，水深没腰。后来的人虽然谨慎，可是由于塌头墩子的间距大，跳跃的冲力让人难以把住身子，所以“哎吆”声和落水声响成一片。我自然不能幸免，连续两次落水。山水凉得出奇，冰心扎骨。待到爬上来，又像发了疟疾一样瑟缩不停。指导员是第一批敢死队员。但冰水眼里没有贵客，它接受了指导员的热烈拥抱，还对他表现出了特殊的依恋，他几次想要挣脱，都被它拼命拉回怀中。要不是几个战士跳水相助，他和水的亲近不知持续到何时。指导员的精气神很足，他不顾自身的寒冷，指挥着后面的人。对于我的跳跃，他尤感兴趣，一边问“施大学落水没有”，一边（听说落水后）哈哈大笑。好像我不落水，是老天最大的不公平，我落了水，是天底下最愉快的事。人到体力用尽的时候，思想也会随着消失。我现在就到了不会思维的临界点，对周围的一切都木然，只知道爬，爬出水，爬到岸边。
我懵懵懂懂地跟着走，大家都懵懵懂懂地走，部队在一片森林里停下。指导员兴奋地发表演说：
“同志们！……今天将载入我们连队的光荣史册，永远唤起我们的自豪！在八个小时的行军中，我们翻过了十五座大山，跑了一百多里路，这是我连战斗力过得硬的显示。虽然由于自然原因，我们没撵上火头，还有牺牲，可我们表现了高度的革命精神。我们可以问心无愧地说，我们登上了时代思想革命化的顶峰。凭着这种精神，我们能完成毛主席、林副主席交给的一切任务。现在，为了有利于再战，我们休整一下。大家吃点东西，睡一会儿，天亮继续前进。”
堆堆沟火熊熊燃起。我吃不进一点东西，凑到火苗最旺的地方，想烤烤衣服，暖暖身子。可是脸烫得裂开一般地疼，身后却不见一丝热意，反而异发觉得寒冷。我索性离去，把背包解开，穿上大衣，准备睡一觉。奇怪，无论如何都睡不着。一闭上眼睛，天玄地转，仿佛看见自己跟头把式地往前走。我索性睁开眼睛。高远而幽深的夜空被繁密的的树头遮住，三三两两的星星或躲在枝条后面，或探头枝条间神秘地眨动眼睛。从那里我读出了讽刺性的语言。我感到空虚，一种无名的烦恼塞在胸中。我不由得问自己，这一切究竟有何意义？我为什么来此接受非人间的考验？我想起连长的话，在一切活动中爱护人是最值得崇尚的。可惜这个朴素的道理横遭践踏。时代像发疯了的钢琴，弹奏着野兽的旋律。人失去了自身存在的价值，完全蜕化成为某种意志的工具。指导员不把人当人，所有的掌权者都不把人当人……
可能是我太累了。我的思索还没全部展开，就迷迷蹬蹬地进入了梦乡。但这次的梦乡不同于以往。以往我沉沉入睡，只有醒后方知做梦。而这次我有点半睡半醒。觉着像是做梦，却又无力把自己从梦中拉回来，任由幻觉驰骋。后来我才明白，焦虑至极或疲劳过度的梦大致都这样，似乎在现界，实则在冥界。
梦中我回到了农场：
那是三年前，是我刚到农场锻炼的第一个夜晚。从吃完饭就开始听训，随后面对着圣像“斗私批修”。指导员对“旧学校”知识分子的公开羞辱令我吃惊，“斗私批修”时大学生们的亮丑令我心悸。大脑皮层受到强刺激而产生的疲乏、厌倦、无聊汇聚成一个欲念：睡觉。大约九点，我刚刚脱下衣服，突然一阵尖厉的哨响，传来紧急集合的命令。我的衣服还没穿好，身材高大的指导员就顶着门楣走了进来。他神情庄重而严肃，语调激烈而又响亮：
“同学们，五七战士们！我们今晚要执行一项光荣而艰巨的任务。苏修向我们挑衅，”我的神经高度紧张，苏联这么快就打进来了？死神就要到了？
“从西伯利亚掀起一股寒流，越过边境，吹到我们这里，”听到“吹”字，我的脑筋才转过弯来，原来是指导员的虚张声势！他把我们的灵魂惊起了一场风暴。我松了口气。
“威胁着农场的上万棵果树。果树虽然昨天用草绳包上了，但土培的不够。只有再培些土，果树才不会冻死。今晚的任务就是培土。培一棵果树就是向毛主席献一份忠心，培的越多，我们的思想改造越彻底。今天，看看谁对毛主席最忠！”
西北风呼啸着，我们的汗蒸腾着。一锹土接着一锹土，一棵果树接着一棵果树，一直到深夜三点。回来的时候我们绕远道、跑步行军。指导员把这叫作“锻炼连续作战能力”。跑了四五里地，接近了农场的陡坡。大家放慢了脚步，庆幸可算到了终点。哪里料到，指导员突然发出快步跑的口令。他说，好思想只有在节骨眼上才能炼出来。土坡的顶点就是思想革命化的制高点，“一不怕苦，二不怕死”精神的顶峰。他一再强调，不能掉队，掉队就是时代的落伍者。
陡坡与地面形成七十度角，长超过二百米。我跑到一半，肠子疼的就像断了一样。谁也不再把它当成锻炼，而是对生命、对肉体的摧残。为了减轻痛苦，我甚至想再加把力，将这无用的躯壳彻底掷出去。一个女同学刚刚来了月经，一跑到坡顶，便跌倒了。农场离省城一百里地，当把她送到医院时，她已因大流血而停止了呼吸。我至今还记得她那美丽而苍白的脸，那因出身不好而郁郁寡欢、眉头紧锁的面容。指导员后来照升营教导员不误，她皎好忧郁的容貌却永远无声地隐到了这个时代的幕后……
我突然感到一阵冰冷。睁开眼看时才发现是梦。繁星依然眨着眼，露出嘲讽的笑。我的嘴唇裂满了口子，一开一阖之间泛着撕扯一般的疼痛。我的腹内空空，饥饿繁延