not have a late start option。If you are unable to make it in time for the September 25th start date； I reend that you contact your department and ask for a deferral to a future semester。Also； if you will not be attending the Fall 2001 semester； it is necessary for you to return the I20 as it will be invalid。”
信件是加州大学的教务处回复的，翻译过来后内容就是：加州大学对施颖无法按时到学校报到感到很遗憾，并且很抱歉的告诉施颖，他们并没有延期入学这一操作选项，无法给她一封准许延期入学的信。如果她不能够在9月25日之前到学校注册的话，建议她联系她所申请专业的具体院系商议是否要延后一个学期入学，这一点教务处并不能够代替物理学院回答施颖，需要她自己的操作。而且，如果施颖明确不会参加2001年秋季学期的话，她必须归还I20，因为它是无效的。（I…20就是美国学校发给外国学生用来申请签证好进入美国的通行证。）
也就是说，加州大学给出施颖的选择就是：要么赶在9月25号之前去学校进行学期注册，要么跟院系联系，推迟到2002年春季入学，但是必须要归还学校发给施颖的I20签证，因为I20三个月就会过期，施颖要半年后入学的话，必须重新申请签证。
这封信一来，无论是施颖还是施兴中都遭受到了巨大的打击，因为美国政府恰好在最近出台了一项让许多人感觉到绝望的政策：从十月份开始，美国政府将收紧访问签证的签发，建立电子系统严格监控外国学生和访问学者，并对签证持有人的入境，入学，参与项目进行监控和认证，并且建立复查制度，一旦出现疑点，立即停发或收回本人签证，并禁止入境。
也就是说，哪怕施颖和学校取得了共识，可以于明年春季再入学，她的签证却要重新申请了。而美国的签证本来就特别难申请，因为签证迟迟不发而错过开学的留学生事件频发不穷，更何况此时美国刚刚发生过911事件——美国大使馆会怎样对待最近两年内的中国留学申请，可想而知。施颖半年内重新获得签证的几率少之又少，基本上已经是不可能的了。
而一旦再次错过春季招生，施颖就只能在家白白度过一年时光，然后明年重新申请学校了。
虽然全家人都不想看到这样的结果，但是事情已经成了定局，无法再更改了。沈素梅每天看到施颖都是一副欲言又止的模样，要不是苏夏拉着，她早就寻了一个机会去多事地开解施颖去了。同样的，她忽然开始对苏夏的择校重视起来，非让她多申请几个学校，反正这也是被允许的，用沈素梅自己的话说就是：“看到你姐姐现在这个样子，我心里就担心你明年上学的事……好歹你多申请几所学校吧，那个哈佛女孩刘亦婷不是也同时接到了四五所学校的录取通知了么？这么说申请外国学校，也是能一下子申请很多所的，大不了被录取后选择其中一所，其他的都退了就好了。虽然这么做有点不厚道，但是，总比到时候找不到学校上好啊……”
又，又来了……苏夏的心里立刻开始吐起了酸水：自从那个哈佛女孩刘亦婷横空出世之后，基本上学校的老师每次呼吁他们好好学习，都用这厮来做例子，什么考上外国名校光宗耀祖，什么好好学习天天向上之类的，听着就让人觉得烦心。相比较与家长们对这刘亦婷的喜爱，苏夏的同学可没几个喜欢她的——哪一个人喜欢家长成天的在自己耳朵前面念叨‘你不如谁谁谁，一定要向她学习，争取怎么样怎么样’的呢？家长们为了激励孩子们学习，还真是一点都不考虑这些青少年们的自尊心和敏感心理。苏夏本来以为自己已经学习够好够优秀，不用被家长拿来跟其他人作比较了，没想到还是逃不过这命运。
再说，施颖上不成大学一部分要怨她自己没能提前做准备，另一部分就是政治因素，不是人们能够把握预料的了，这种事件几十年难得一遇，哪儿是年年都会有的？更何况，苏夏并不觉得像母亲所说的那样，同时申请很多很多所学校就是一件特别光荣特别稳妥的做法，首先，浪费自己的时间和精力不说，万一被那些大学录取了，最后却不去上，也是变相的浪费了所申请大学的资源，耽误了这世上不知某个角落某个学生的前途。
所以，对于沈素梅要求自己一下子同时给五六七八所大学发去申请的建议，苏夏和霍锦文商量了一下之后，只选择了两所大学发去了申请——要不是担心美国出了911事件之后，西方其他国家也会相应的收缩留学生招收比例，苏夏就只奔着一所学校去了。
又过了两三个月时间，美国大使馆给了施颖最后一个回复：她无法赶在加州大学春季招生之前获得第二份赴美签证了。也就是说，施颖之前一整年的努力全部泡汤，她需要重新申请一所大学了。
这个最终定论出来之后，施家整整安静了三天。全家人都小心翼翼的，不敢多说一句话，唯恐刺激到了施颖，施颖自己也越发的神经质了，没办法去美国留学这件事，仿佛给了她巨大的打击。明明她第二年还可以重新申请赴美的，她却像是忘了这一点，整天拿着她现在无法出国这一点说事，动不动就在房间里摔东西，要么就是一出门就一整天不回家，连施兴中跟她说话，她也爱理不理了。
这时候作为一个组合家庭的弊端和尴尬之处就凸显了出来：沈素梅不是施颖的亲生母亲，苏夏也不是施颖的亲妹妹，两个人是无法在施颖的事情上多过插手的，毕竟一旦出现失误就会招惹麻烦和口角。但是一点都不管，也不关心的话，沈素梅又会被人说“后母无情”——最后还是施兴中发了话，让沈素梅什么都不要管，她才微微摆脱了这样两难的处境。
虽然对施颖的作为和个性颇感失望，但是毕竟是自己的亲生女儿，施兴中又怎么可能一点都不管她呢？之前施颖留学的一应事务，因为她自己的强烈要求，都是她自己一手操办的，施兴中为了锻炼女儿的独立能力，也没怎么插手。但是现在她自己的留学机会已经被自己给搞砸了，施兴中也拿出了自己难得的对女儿的强硬，重新联系了中介，让施颖放弃申请美国的大学，改为澳大利亚留学。
现在去澳洲是极好申请的，中介公司没几个月就搞定了一切。在苏夏获得伦敦国王学院录取通知书的同时，施颖也收到了墨尔本大学的录取通知。
只不过，相对于苏夏的欢欣鼓舞，施颖的表现就冷淡的多了——从2001年9月份起，她就开始自怨自怜自暴自弃了，明明一开始是她先要去的美国加州大学，要生活的比苏夏好，现在反倒被苏夏被比了下去，这让自尊心极其强烈的施颖有些接受不了，觉得世界对她不公平。
施兴中和沈素梅却都是想要见到两个女儿之间相处和睦的，奈何施颖和苏夏之间的气场像是磁铁的两极，相互排斥，却怎么都融合接近不了。为何缓和两人之间的关系，在苏夏开始采购留学生活用品的生活，他特意喊上施颖跟着一起去，想让两个女儿在生活中多多接触多多靠近，以后她们分别工作成家了，也能像普通的姐妹一般互相扶持与帮助。
就这样，苏夏不好意思拂了施叔叔的面子，施颖则是为自己的零花钱不被父亲扣掉，本就互相不甚喜欢的两个人硬是被凑做了堆儿，一起逛街购物好几天。
从沈素梅与施兴中结婚以来，说是住在同一个家里，其实苏夏和施颖从未有过什么亲密的私下接触。在学校两个人是从不说话的，假期周末两人各有各的朋友圈，也从不结伴出游，在家的时候更是虚伪客套浮于表面，回了房间就各干各的，谁也不跟谁掺和，一起结伴逛街好几天是她们二人从未有过的经历。
两个价值观不同，生活习惯不同的人硬是被塞在一起生活，会产生什么样的后果？当然是矛盾频发。
苏夏喜欢去一些小店淘精致实用的东西，施颖则喜欢进奢侈品店大肆扫货。苏夏喜欢货比三家，选最物美价廉的买，施颖花钱就大手大脚，从不讲价对比。苏夏出门前喜欢列好购物单子，挑选路线节省时间一下子买好，施颖就喜欢乱逛乱窜，偶尔见到了某个档次高一点的咖啡店就进去休息，一坐就不肯再起来……
共同出游了没两天，施颖的脸就臭了，当然，苏夏同样是不爽的。要不是她素来以大局为重，也不喜欢跟人吵架甩脸子，她和施颖早就如同针尖麦芒一样，两不相让了。不过就算如此，在施颖对自己表达出她自己的不满之前，苏夏也先给她吃了几个软钉子，说：既然这事为她购买生活物品来着，挑选什么样的东西，去哪里买，当然是她自己说了算。施颖如果不愿意一起出去，可以不跟着一起去，她乐意去哪里溜达就去哪里，苏夏不会管，也不会跟施兴中告状。
她的言下之意，就是大路朝天，两人各走一边，既然不对盘，干脆也不要硬凑堆儿了。施颖虽然不满这是由苏夏先提出来的，感觉跟苏夏嫌弃她一样，有些抹了她的面子，不过她心里其实也乐意的很，当天上午就自己出了门，据说是找她那些在北京本地上大学的同学玩去了。
没了施颖这个帮倒忙的，苏夏按着自己的计划，又花费了不到两日时间就采购完了洗漱，清洁，生活用品跟衣物，买的都是她用惯了的，英国找不到或者是价钱特别贵的东西，当然也都是些便于携带的小物件，大物件会到伦敦后再添置。
苏夏是不用在国内参加高考了，但是她的那些同学们，现在却都进入了备战的关键时期。Z市的初中同学基本上没有出国的，老同学们的成绩也是高高低低什么档次的都有，一年之后命运如何，其实这时候已经可以窥见一二了。而北京的那�