不是交了男朋友呀？”美佐子笑着否认，但“男朋友”三个字却带给她一种新鲜感。
美佐子的父亲出院后，她与勇作展开了非常一般的约会模式，在附近的公园散散步，或到咖啡店坐坐，有时去逛逛街，看看电影。勇作是重考生，应该没空玩，但三日不见美佐子他就万分思念。
勇作常常打电话到美佐子家，她父母不久就知道了两人在交往。美佐子邀他到家里来过一次，介绍给波江。波江对他的印象似乎不坏，因为他学医的理想掩盖了重考生这个缺憾。勇作的父亲是警官，也令波江放心。
“你们要适可而止。”勇作回家之后，波江叮咛美佐子。
在那之后，两人的关系依旧进展顺利。夏天时，他们去了海边游泳。那天，时间有点晚了，勇作送美佐子回家。路经一个小公园时，美佐子看到勇作停了下来，也跟着站定。她有种预感。果然，勇作吻上了她的唇。美佐子感觉像在做梦，却还是想着“手腕被他抓得好痛”之类的现实。这是个值得纪念的初吻。
两人在甜蜜中度过夏日。秋去冬来，圣诞节那天，美佐子提议两人暂时不要见面。
“我希望你集中精神准备考试嘛。”她说。
“你别看不起我，我才不会连续落榜两次。”
话虽如此，勇作还是答应了。
美佐子丝毫不担心勇作会考不上大学，反而是自己不久就要升入高三，该将心神放在考试上。她坚信勇作一定能考上统和医科大学。
然而，这世上就是有种令人难以置信的霉运，正好让当时的勇作遇上了。
考试那天早上，父亲因为脑溢血倒下了，昏睡了几个小时，勇作始终在厨房里守护，直到医生到来。勇作认为不动父亲比较安全，他的处理方式是正确的。
他父亲是因高血压而昏倒的，据说是轻微的脑溢血，但醒来后，身体的右半边几乎瘫痪，话也说不清楚了。这件事使勇作失去了第二次应考的机会。
“人生真是讽刺啊！”这场风波平静后，美佐子和他见了面，当时他皱着眉这么说道，“我希望进入医学系念脑外科，没想到却因为父亲脑溢血而粉碎了这个梦想。”
“你可以明年再考呀。”美佐子说，“因为这点小事就垂头丧气，真不像你。”
勇作定定地盯着她的脸，苦笑道：“居然沦落到要你替我加油打气。不过，你不用担心。我不会就此一蹶不振。只不过，我不能再像去年那样逍遥了。毕竟，我父亲几乎不可能再回去工作了。”
勇作的母亲已不在了，只能由他照顾父亲。
“我能帮上忙就好了。”
“放心，我会想办法。你今年也要忙着准备考试，不用担心我。”勇作开朗地说，然后补上一句，“谢谢你。”
但实际上，勇作无计可施。他从四月起开始打工，过着白天工作晚上念书的生活，此外还得抽空照顾父亲，忙得连和美佐子见面的时间都没有。虽然他会在周末夜里打电话给美佐子，但从话筒中传来的声音明显比以前缺少精神。每当美佐子问“你很累吗”，勇作就会回答“有一点”。以前他绝不会承认自己很累。
到了夏天，两人相隔很久再次相见时，美佐子差点认不出他来。他晒得比体育社员还黑，瘦了好几圈。或许因为睡眠不足，他双眼通红。
两人在百货公司顶楼的一个小游乐场碰面，坐在椅子上看着许多孩子玩耍，舔着冰激凌。
“书念得如何？”他问。
“念是念了，但不知道会怎样。”
“美佐子一定没问题。”勇作中气十足地说，盯着她的眼睛，“加油！”
“嗯，我会的，我们要一起加油哦！”
他闻声应道“好”，然后将目光转向在玩耍的孩子。
美佐子事后才意识到他的想法，他当时来见美佐子，肯定已下定决心，却只字未提，这当然是为她着想。
次年三月，他说出了心中的想法。当时两人见面，是因为美佐子想告诉勇作，她考上了理想中的大学。约会的地点是两人第一次邂逅的地方——红砖医院。
“恭喜你。”他第一句话就是祝贺她考上。
“谢谢，接下来就等你发榜了。后天吗？”
美佐子说完，勇作低下头，再抬起来看她。“其实，已经发榜了。”
“咦？”她侧首不解，心中闪过一抹莫名的不安。
“我四月要去念警校，我要当警察。”
“警察……”美佐子复诵一遍却不解其意。她一心以为，勇作报考了统和医科大学，正在等发榜结果。
“我没有要骗你的意思，只是认为不能影响你考试，才瞒到现在。”
“你什么……时候决定的？”
“去年，考试是在秋天。我父亲变成那样，我只好去工作。我也想不到其他工作。”
“你好过分，至少要跟我商量呀……”美佐子心中涌上一股热流，泪水夺眶而出，勇作的脸渐渐模糊。
“对不起，我不想影响你的心情。”
美佐子摇摇头。“本以为我们可以一起上大学的。”
“是啊，我也想。”勇作稍顿后又道，“今后我们要分道扬镳了。”
美佐子惊讶地看着他。“你的意思是，我们不要再见面了？”
“是不能再见面了。”勇作点点头，“我必须受训很久，才能成为独当一面的警察，得住在宿舍里好几个月。而且……我们将生活在两个截然不同的世界。”
“我不！我不想离开你！”美佐子握住勇作的手。
他目不转睛地盯着她的手，说：“要不要走一走？”
两人离开医院，在附近散步，经过公园、商店街，来到堤防。一路上美佐子一直握着勇作的手，生怕一放手，他将就此离去，永不回头。她眼含泪水，擦身而过的人纷纷回头侧目。勇作却似乎毫不在意路人的目光。
不知不觉间，两人来到了勇作家门前。勇作回头对美佐子说：“今天我爸不在家。他去了一个亲戚家，那亲戚在我读警校期间会照顾我。”
他强调道：“现在家里没人。”
美佐子明白他的意思，问道：“我可以进去吗？”
“家里很乱……”他回答。
美佐子第一次到他家。勇作的房里有他的味道，书桌，书柜、音响和海报等摆设都和一般学生的房间没两样，然而，他却得踏上另一条道路。
“喝点什么？”勇作问。
“不用了。”
“那我去拿苹果。”
美佐子对着要起身的勇作说：“不要走。拜托你待在我身边。”
勇作咬住嘴唇，好像在忍耐着什么，然后看着美佐子，慢慢搂住她的肩。
放开美佐子，他从壁橱里拿出被子，让她躺在上面，熄灯拉上窗帘，房里依旧有充足的光线。美佐子看到勇作开始脱衣服。她用被子蒙住头，脱掉裙子和衬衫。褪下丝袜。
不久，他钻进被子，几乎一丝不挂。美佐子抚摸着他弹性十足的身体，想，如果能这样面临世界末日该多好。
花了比想象中更久的时间，勇作才顺利地进入了。他浑身是汗，美佐子痛得差点晕过去。
“对不起，很痛吧？”他问。
“有一点。”
“可是……这是第一次，也是最后一次吧？”
“嗯。这是第一次……也是最后一次了。”
美佐子又哭了。
勇作再次抱紧她，说道：“我希望你明白，这是为了我们俩好。”
四月五日，在大学入学典礼结束后，美佐子直接前往勇作家。那天也是他成行的日子，她想见他最后一面。
然而，和仓家空无一人，大门深锁，木板套窗紧闭。
美佐子从他家走到红砖医院，坐在和他约会时坐过的椅子上，双眼含泪。
美佐子在漆黑的房里想，那是她第一次，也是最后一次的恋情。她不曾对丈夫晃彦有过那样的情感。即使是此刻，她只要一想起白天见到的和仓，心里就悸动不已。
美佐子带那名叫织田的警察与和仓到客厅。主要发问者是织田。和仓与他的年龄相去不远，地位却有高低之分。看来，没有大学学历对和仓的升迁还是产生了影响。
问话的内容是关于从今早起进出家里的人、十字弓，以及不知是否和这起命案相关的线索。美佐子一边竭尽所能地回答，一边用眼角余光捕捉和仓的身影。
说不定调查期间还有机会见到他。
这个想象令她心旌摇荡。她就像发现了遗忘已久的宝物一般，心情澎湃激昂。不过，她还是意识到，自己必须按捺这股激动的心情。
美佐子翻了个身，面向晃彦，他宽阔的背影就在眼前。
和这个男人结婚，在我的人生中有什么意义呢？他什么也不告诉我，有心事也不对我说，大概认为只要让我过着安稳的日子，我就会满足吧。他或许永远不会了解，我不单单想守着家庭，也希望在人情世事上助他一臂之力。
美佐子脑海中浮现出白天的情景——那个从后门离去的人影。
仅仅只是一瞥，她不敢肯定，但是……那个背影难道不是晃彦吗？
美佐子还没有将这件事告诉警察。
5
当晚，岛津警局里正式成立专案组。许久不曾有命案发生，而且这次的被害人并非泛泛之辈。对岛津警局而言，恐怕称得上有史以来最重大的一起案件。陆续拥至警局门前的记者也证明了这起命案非比寻常。晚上七点将由局长召开记者会，对他们正式发布命案的相关信息。
专案组组长由局长担任，实际握有指挥权的却是身为主任搜查官的县警总部搜查一科的绀野警视。绀野成立了一个由西方警部负责，由搜查一科的人组成的十人小组。他们是负责本案今后侦查任务的核心人物，另有机动搜查队、岛津警局的刑事科员及防犯人员等警力协助。
主要成员齐聚会议室后，西方站起来大略说明命案情况。勇作靠在后面的墙上听着，事实上对此他已经非常清楚。
“据说被害者习惯在每周那个时间到那个地方去�