可以看得出来，那个身穿灰色斜纹哔叽布料套装、肩宽、胸部丰满的女人并不打算去争论什么。但争论还是要发生的。
“厄尔斯金夫人，我们表示理解。但是厄尔斯金先生的这张照片已经被早晨在大瀑布看到那名男子的目击者确认过了，可以‘基本确定’了。在山羊岛。就是您刚刚说厄尔斯金先生从酒店房间里消失不久以后。”
“我说过吗？我怎么会讲那种话？”阿莉亚激动地说。“我可以确定我说过的是我不知道时间。我对时间没有概念。我睡着的时候，时间与我无关。一定是有人在撒谎。”
“没有人撒谎，厄尔斯金夫人。为什么有人撒谎呢？我们只是想帮助您。”
“如果我丈夫走了，他就走了，这忙怎么帮？你们怎么帮我？”
“您丈夫失踪了，有人在马蹄瀑布那里看到了一名男子——“落入”河中——”
“吉尔伯特不会干那种事的。我知道你的意思：你所说的‘落入’，实际上就是‘跳入’。我明白你的意思。但是吉尔伯特决不会做出那种绝望的事的，他是上帝的孩子。”
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大瀑布的寡妇新娘在寻人（9）
“我们理解，厄尔斯金夫人。但是——”
“你们不理解！吉尔伯特会离我而去，可是他不会离开上帝的。”
阿莉亚坚决地说。她觉得，这些无知的陌生人是在故意激怒她，好让她承认自己是造成吉尔伯特这种结局的罪人，好让她忏悔。
一名男警官清了清嗓子，问道：“厄尔斯金夫人，您和丈夫——吵架了吗？”
阿莉亚摇摇头。“从不。”
“你们没有吵架。任何时候，从来没有过。”
“从没吵过，任何时候。”
“他有什么烦心事吗？”
“什么样的‘烦心事’呢？吉尔伯特有事情总是藏在心里，他是一个非常特立独行的人。”
“您觉得他有什么烦心事吗？在他‘失踪’之前的几个小时里？”
阿莉亚努力在回想。她又看到丈夫那满是汗水、扭曲变形的脸。面目狰狞，紧咬着牙，看上去像万圣节前的空心南瓜灯。她又听到丈夫嘴里发出的尖叫声。她不能出卖自己的丈夫，他的丑行也会使她感到不光彩。
阿莉亚郑重地摇摇头。
“您说他没有留下纸条？”
“没有。”
“没有什么暗示——他为什么想离开您？可能去了哪里呢？”
阿莉亚摇摇头，撩开贴在脸上的一缕头发，她的脸在发烫。天啊，她在出汗！不断地出啊。活像个受审的女犯人。好几个时辰了，她一直在颤抖。突然她感觉这里空气不再流通，有点热。地心开启，释放出蒸汽一样的热量。阿莉亚脸上带着让人震惊的笑容，她看到自己手上戴着那双白色针织手套，那还是年迈的姑姥姥路易丝送给她的嫁妆呢。
嫁妆！阿莉亚咬住嘴唇，竭力不让自己笑出声来。
“在你们到尼亚加拉大瀑布度蜜月之前，比如在筹备婚礼的时候，有什么不和的迹象吗？发生过什么不快的事情么，厄尔斯金先生或者是您自己？”
阿莉亚几乎没有听到过如此无礼的问题。没有。
警官们用满是挑剔的目光不动声色地看着阿莉亚。她觉得警官们似乎在互相交换眼神，那么巧妙，阿莉亚几乎觉察不到。当然，他们处理此类事情是轻车熟路了。审问罪犯。他们对此老练极了，就像音乐家的三重奏。弦乐三重奏。阿莉亚是个外来的独唱者，是个总是找不准音高的女高音。
“有关您丈夫的事，我们已经发出了一份紧急公告，厄尔斯金太太。还派出了搜救队沿河的两岸搜寻，寻找——落水者的尸体。”身穿灰色斜纹哔叽布料套装的女警官停顿了一下。“您需要我们现在通知您的家人吗？还有厄尔斯金先生的家人？”
那个女人说话时态度很和蔼。阿莉亚却有一种冲动——朝那张丑陋又跋扈的脸上扇一巴掌。
“你一直在问我这个，”她尖锐地答道。“不，我不在乎要通知什么人。我无法忍受一大群亲戚围着我。我已经把那个该死的胸衣扔进垃圾桶了。我不会再去把它捡回来了。 ”
大家都惊呆了，出现了瞬间的静默。这下可以很清楚地看到，警官们在互相意味深长地交换眼神。
“‘胸衣’，厄尔斯金夫人？我不明白您在说什么。”
她自己也被胸衣束缚着，她无法理解阿莉亚是怎样摆脱掉她的胸衣的。
“吉尔伯特选择了让我独自呆着，那我就一个人待着好了。”
那个女警官却像阿莉亚一样顽固，不容易被说服的。她说：“厄尔斯金夫人，我们别无选择。您需要家人的帮助，我们必须通知厄尔斯金先生的家人，立即通知。这是我们处理此类事情的标准程序。”
此类事情。
就在那时，阿莉亚手中沉重的杯子滑落在地，摔成碎片，水洒了一地。阿莉亚想要抗议，抗议这些谴责她、同情她、试图应付她的陌生人，告诉他们，她不属于“此类事情”——吉尔伯特？厄尔斯金也不属于“此类事情”——但突然间，她脚下一滑，身体失去了平衡。荧光灯像无雷声的闪电一样闪烁着，尽管阿莉亚大张着双眼，却什么也看不到。
愚蠢的女人，不要绝望。我的公正就是我的仁慈。
5
“你好，波纳比。感谢上帝，你在啊。”
他用的是警局里的付费电话。他需要帮助。还需要来一杯饮料。他需要精神上的支持。德克？波纳比是他在有烦恼的时候才会想到的人。或许，只是聊聊。有时会请教一些内行的问题。或者是为了寻求安慰而已。不管白天还是晚上，任何时间都可以找他的。自打二战以后，这个可怜的家伙就患上了失眠症。他喜欢搜集朋友们各种各样的消息。这位单身汉几乎和结了婚的男人一样孤独。在他们那帮朋友当中，波纳比最年轻，也是唯一的一个单身汉。他不乏女人，有的是来自“榆木娱乐场”漂亮的歌舞女郎，或是模特儿。他是个幸运的杂种，可总有一天，他的运气会被用尽的。
考博恩真希望自己身上带着那个小长颈瓶，此时他迫切想喝酒。昨晚，在波纳比的游艇上他们已经喝一点了。瓦尔基里。那是一艘漂亮的四十英尺长的小船，船身泛着白色的光。停泊在大岛前的那条河里。你站在波纳比位于小岛东南头的宅院就可以看得到。那可不是波纳比住的那所旧楼房。波纳比有了几分醉意，开玩笑说他就是那个飞身跳下大瀑布的荷兰人。什么意思？
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大瀑布的寡妇新娘在寻人（10）
考博恩口中说着：“这个可怜的女人。她是彩虹大酒店的客人。她家人到来前，我想我得为她担点责任。她丈夫好像是自杀了。就在今天早晨。德克，你在听吗？是个长老会的牧师呢。”
电话那头传来一种态度暧昧的声音。
“我们在警察总局，警官们试图在问她话。我答应她，只要她需要，她可以一直住在那套间里。”考博恩顿了一下。他在思考良好的公众关系。但他已经够仁慈的了。他希望波纳比可以理解这一点。在他们那个圈子里，波纳比花钱出手大方，甚至不计后果。即使知道借出去的钱绝不可能还回来，他还是会借给别人。他明知道别人不会付给他钱，他还是会接手做别人的法律代理人，就像他明知道不会胜诉或者胜算不大，他还是会受理案件一样。波纳比不是基督徒，但是他的所作所为却是一个基督徒的所作所为，这让身为基督徒的考博恩感觉很不舒服。所以考博恩想让波纳比知道那间套房的事。“他住的是蜜月套房，”他加了一句，“那可不便宜。”
这句话引起了波纳比的兴趣。
“蜜月？为什么？”
“他们在度蜜月。昨天刚结婚。”
波纳比大笑。
考博恩有点愤怒了。“喂，伯恩！他妈的！这有什么好笑的。这个女人被留在这里，孤身一人，她吓坏了，她说连自己家人都不想见。我说我会帮她的，可是——该死的，我应该怎么办呢？”
“呃，她年轻吗？漂亮吗？”
“不！”考博恩顿了一下，有点生气。“但她是位贵夫人。”
电话那头，波纳比默不作声，不祥的预兆。
考博恩为什么要打电话给波纳比，为什么是在警察总局给他打电话，肯定是他自己太焦虑不安的缘故。前一天晚上在瓦尔基里游艇上玩纸牌的时候，他输掉了1400美元，大部分是被波纳比赢去的。他用漂亮的花体字给朋友签了一张支票。玩牌的时候，考博恩很机灵，很认真，但是牌总是跟他作对。而波纳比几乎拿到了所有的牌。不管是不是波纳比发牌，他都能拿到所有的牌。这么多年了，朋友们都见识过波纳比的好运气。在他们的圈子里，大多数人都是20世纪30年代初期在尼亚加拉大瀑布地区蒙特？圣？约瑟夫男子学院认识的。波纳比那时比考博恩、韦恩、费奇、豪威尔他们低两届，跟他们一起参加学校的代表队，主要是踢足球，打篮球，赢的时候，他是个优雅的胜者；输的时候，他是个优雅的负者。不过他很少输。波纳比在女人这方面是个成功者，这点或许让朋友们有几分嫉妒。他们开玩笑说，波纳比是个一夫多妻者。倒不是他跟某一个女人结了婚或是被诱骗立了“婚约”。不知何故，波纳比总是走得干干净净。而通常，他还会跟那些女人们保持朋友关系。
先前在蒙特？圣？约瑟夫学院的时候，德克？波纳比是个和事佬。一个牧师给他起了这个绰号“和事佬”。实际上，波纳比也很有脾气。只不过他的怒气很快就会消失，他总是比别的男孩儿更细心，更精明。可能他的灵魂更有深度吧。波纳比有一个奇怪的习惯，当别人冤枉他的时候，他会很诚挚地道歉，那种诚挚的态度甚至让你快乐得颤抖；即使他自己确实被人错怪了，他也是如此，而这种事经常发生。�