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儿子们听懂了，郑重点头。
苏轼抚慰着泪人一般的妻子王闰之，强作笑容，打趣地说：“季璋，你知道这样一个故事吗？本朝真宗年间，隐者杨朴，因诗获罪被召入京，皇帝在审问时劈头询问：‘临行时有人作诗送行否？’杨朴回答：‘臣之老妻曾作一绝送行。’皇帝惊诧：‘其诗何云？’杨朴吟出：‘且体落托贪杯酒，更莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。’真宗皇帝听后大笑，就把杨朴放回来了。季璋，你也作一首诗为我送行吧。”
王闰之噙泪以笑。
苏轼转向爱妾王朝云：
“霞，解语花啊！今年三月来此途中，遇秦观少游于松江，曾赋诗作记。仅以此诗与汝别，汝善解之：“‘人将蚁动作牛羊，我觉风雷真一噫。闻尘扫尽根性空，不须更枕清流派。’”
王朝云会意，扑在苏轼怀里：
“妾知先生间雷霆已不惊，得失祸福之情早已在心头消失。妾当以先生为师，自强自立而处之……”
苏轼跪在任妈的床榻前，抓住任妈粗糙、冰冷的手，连强作的“笑”也笑不出来了。自己四十四年的冷暖坎坷，三个儿子的养育成长和这个家庭的欢乐安宁，都倚仗着任妈这颗母爱不竭的心啊！这颗心最终还是为她养育而成的大郎操碎了。“风烛残年”，无情而可恶可憎的“风”啊！苏轼低头亲吻着任妈粗糙、冰冷的手泣咽起来。
任妈已无力再抚抱她的大郎，泪水横流，淌在已滴湿的布枕，脸上浮着凄苦，用无力地声音叮咛苏轼：
“大郎，我再无力侍候你去京都了，可我的心时时跟着你。让迈儿陪你去京都吧，他已二十岁了，也该出去见见世面了……大郎莫哭，我等着你回来……”
苏轼再也忍不住，伏在任妈的床榻上嚎啕痛哭……
七月二十九日黎明，苏轼枷锁在身，被御史台狱卒押出州衙。他的儿子苏迈背着沉重的衣物布囊陪着他。皇甫遵父子在通判祖无颇和宾佐弯腰打恭地答兑下，神态似乎随和了一些。罪犯已捕，罪证到手，也该“随和”了。
黎明的街道是寂静的，皇甫遵选定这个时辰押着“罪犯”上路自然是有道理的。一可以避免湖州城里百姓的干扰；二可以避免罪犯家眷哭哭啼啼的纠缠。
苏轼站在州衙门前的台阶上，抬头望着夜色消褪中刚刚苏醒的湖州城，心头浮起一层浓重的凄楚：来到湖州恰恰一百天，没有为湖州黎庶做出一件实实在在的事情就要离开了，而且给这座水乡古城留下了诉说不清的屈辱，心里有愧啊！他在黑暗中寻找任妈、王闰之、王朝云和苏迨、苏过的身影，盼望能有再看一眼、再见一面的机缘，可眼前空荡荡的什么人也没有。唉，也好，免得又一次绞心揉肠。
狱卒押着苏轼向湖州城北门走去，苏轼立即明白是要乘船走水路了。水路直通太湖，可免去几百里丘陵山地跋涉之苦，这对自己也许是一种照顾。但他也猜度得出，祖无颇和宾佐周旋答兑朝中“钦差”之物，也是马匹不便携带、并且携带不了的，肯定在半个时辰之前，已连同马匹一起装上官船了。他感激祖无颇、宾佐的友谊和用心，世情如此，世风如此，怪不得的。只有这样，自己在押解途中，也许会少受一些苦罪。
走出湖州城北门，眼前的情景，猛使苏轼的心情沸腾，而狱卒目瞪，皇甫遵色变——从城门口至水路码头一里长的官道上，跪伏着黑压压的人群，男女老少，数以千计。有的高举酒酿，有的捧着薯果；有的点燃线香，有的焚化黄表；有的嚎啕痛哭，有的伏地泣咽；有的牵苏轼之衣，有的拦苏轼之路。人群熙攘，哀情惨惨，惜别之声如滚沉雷，送别之泪如雨滂沱。“苏公珍重”、“太守安途”的叮咛声、祝福声、送别声不绝于耳……
苏轼泪流满面、难离难舍的黎庶，难泯难灭的深情啊，他用带枷带锁的双手，高高揖礼，感谢送行的人群……
狱卒们在人群夹道中局促而行，人心可畏，众怒难犯，他们的双脚不由地发抖。
皇甫遵也在人群中挤着，他心里有恨有怕。这是藐视朝廷法度，这是为苏轼撑腰壮胆啊！他咬牙切齿，压低声音叱问身边的祖无颇：
“这是谁人搞的？”
“太常博士大人息怒。黎庶无知，自己跑来的。”
“胡说！为罪犯张目送行，图谋不轨，这是要造反啊！”
“大人多心了。湖州南夷之地，民俗异于京都，此处黎庶，敬重朝廷命官，太守离去，均以此等习俗相送。况且，苏轼所犯之罪，仅州府官吏知晓，民间尚不知啊……”
皇甫遵睨视祖无颇而衔恨于胸：此厮亦苏轼同党！
苏轼走近码头，忽被凄厉呼唤“爸爸”的哭叫声绊着了脚步，他转身望去见是苏迨、苏过在哭叫。他看到了王闰之、王朝云，看到了被街坊两个青年人抬在一张藤椅上的任妈。季璋没有哭，只在眼眶里噙着汪汪的泪水；霞没有哭，只在嘴角浮着揪心的酸楚；任妈没有哭，只在眉梢托着深切的慈爱。苏轼刚刚喊出“任妈”两个字，就被凶蛮的狱卒架上了官船。
送行的人群涌向码头，高呼着“苏公珍重”、“太守安途”，声浪卷来，官船都有些颠簸摇晃。
突然，几条渔船箭一般地从上游直射而来。渔船上的人也应和着码头上的声浪，高喊着“苏公珍重”、“太守安途”。这是渔村的送行者。第一条船头正站着那位不知名字的缫丝渔女和她的父亲。
皇甫遵惊慌无状，急令船夫断缆开船。
官船开动了，苏轼直挺挺地跪倒在舱板上，无言无语，向湖州城告别，向家人告别，向质朴深情的湖州百姓告别。
码头上的人群也“哗”地跪倒，哭成一片。
那渔女情急，加速弄桨，追赶官船。在渔船与官船并行飞驶之中，渔女高喊“太守苏公，湖州黎庶盼你早日回来啊！”她抬手把一包赠物抛在苏轼的怀里。
渔女手离双桨，站在船头蒙面而哭，渔船在水面打着旋……
一忽儿，官船走远了。
湖州百姓不曾想到，他们水路码头送行的深情祝愿，反加重了苏轼的罪行，加重了苏轼在官船上的苦罪。皇甫遵惩罚有法：其一，让苏轼父子与四匹走马同居于船尾船板上。人马为邻，马粪马尿之臭，足以威慑“天下奇才”苏轼的斯文。其二，以剩饭残羹果苏轼父子之腹。江面终非陆地，膳厨只此一家，你纵有钱，无处买食，狱卒酒足饭饱之后，方“嗟”苏轼父子进餐。“嗟来之食”，足以整治“文坛领袖”苏轼的傲气。其三，无定时地勘审提问。勘审“罪行细节”情状，提问“诗文往还”之党，而且不分昼夜，存心折腾。“劳心疲力”之术，足以挫磨苏轼“恃才傲物”的习性。
屈辱、虐待、谋伤和几天几夜逆水行舟的颠簸疲劳，果然使苏轼愤懑盈胸、羞辱捶心，怒不可遏、耻不欲生。“士可杀而不可辱”，知耻而近勇的刚烈之气充塞于五脏六腑，他厉声斥责狱卒的愚蛮，尖刻训斥皇甫遵的阴毒用心。他的无畏无惧，竟使御史台的“钦差”慌了手脚——苏轼万一有个好歹，如何向皇上交差！
夜入太湖，月高风急，波涛汹涌，船不能行，遂停泊于湖中小岛的鲈香亭畔，以待风平浪静。苏轼举步登上鲈香亭，披枷锁而独立于天水之间。望着清冷的银月和月色下的碧波银浪，心中不由涌起仕宦人生的沉痛忏悔。
月色茫茫，夜风吹打着鲈香亭，吹打着鲈香亭四角飞檐下“叮当”的铜铃。苏鲈在心底低吟：
“鲈香亭，是因鲈鱼成肴的鲜美芳香而命名的吧？碧波中自由自在的鲈鱼啊，你的世界原在这辽阔、静谧的水底，何必要闯进入间无处不有的罗网呢？人间的罗网是冲撞不破的，一道罗网之外，还有无数的罗网。旧的罗网轰毁了，新的罗网应时而撒。你走出了缚身的渔网，进入了油锅，上了餐桌，你献身了，粉身碎骨了，赢得一座‘鲈香亭’——一座湖光辉映的不朽丰碑！这是你的悲哀，还是你的荣耀？”
夜风更急，吹打着苏轼曲皱的衣襟，吹打着苏轼散乱的须发。苏转眼前的碧波银浪，似乎沉吟着一首凄婉的哀歌。
惜往日之曾信兮，受命诏以昭时……心纯庞而不
泄兮，遭谗人而嫉之。君合怒而待臣兮，不清囗其然
否。蔽晦君之聪明兮，虚惑误又以欺；弗参验以考实
兮，远迁臣而弗思……
苏轼叹息：
“这是屈子《九章》中的绝命诗啊！此诗一出，屈子就沉身于汨罗江的波涛之中了。悲哉屈子，你给后来的忠贞之臣，开辟了一条自我解脱的道路——一条悲壮而毫无用处的道路啊！
“‘心纯庞而不泄兮，遭谗人而嫉之’。屈子毕竟是以生命的代价，通悟了仕宦人生中的奥秘，道出了仕宦人生中的不幸和悲哀，给后来的忠贞之臣，留下了一份永不泯灭的遗产。这‘纯庞’的心是什么？不就是那些‘做悻之语’吗？官场的情态在千古不移地延续着，‘诺诺歌功’之言，历来是升官的阶梯；‘愕愕傲悼’之语，自然是诛伐的‘罪证’。可是一个朝代的兴盛，决非来自‘诺诺歌功’的粉饰，而是得益于‘愕愕傲悻’之语所产生的自省自强？连屈子所爱所忧的楚国，不也亡于‘诺诺歌功’的谄媚和拒听‘愕愕傲悖’之语的警告吗？”
“‘谗人’，官场情态中千古不灭的‘龙蚤’啊！嫉贤嫉能、嫉忠嫉贞。朝朝代代几乎都在演出着‘谗人离间’、‘谗人弄权’、‘谗人误国’的悲剧。朝朝代代几乎都有着惩治前朝‘谗人’的口诛笔伐，可朝朝代代仍是‘谗人’猖狂，‘被谗者’流血、流泪。可怕的不绝其种的‘龙蚤’，惹不起，除不掉，根不绝的长�