占个强。
因为绍兴自古以来就是个文风炽盛的地方，读书人甚多，要想在科举中出人头地非常不易。科场不顺的读书人中，许多人就选择了当师爷这条路，游幕四方。绍兴人又是水乡之民，富于冒险性，安土重迁的观念比较淡薄，这些都与当师爷需要奔走各地的职业特点相契合。再者，绍兴人一向具有精细谨严、善于谋划的特点，这是当师爷所应具备的职业素质。尤其是刑名师爷，面对纷繁的法令案例和复杂的案情，案牍字句如有出入，就可能产生严重后果。清代中央六部书办多是绍兴人，虽然未入流，但却很善于谋划。书吏如此，师爷就更厉害了。其实非绍兴籍的师爷有本事的不在少数，但无如外人已习惯认定绍兴人当师爷才放心，故这一行冒绍兴之籍的并非鲜见。
凭着施闻道的精明，居然把两任县太爷的师爷当了下来，而且前一任范子豪还是罢官离任而非升迁去任的。这一手功夫就不是一般人能比得了的。
虽然离得不算远，施闻道一向也不大肯回老家，尽管家里还有正室夫人和三个孩子。施襄夏，施颜兄妹俩是侧室朱氏所生，四口人一直在武原镇居祝对这兄妹俩，施闻道寄了绝大的期望，在他们幼小时，就送去学馆开蒙读书。后来有了更多的经济实力，就和同僚几家合请了先生在家里教授，并让他们兼习琴棋书画。施襄夏的围棋天赋突出，学棋专注，下起棋来不知疲倦，不几年就达到和施闻道让三子对弈的水平，最近更是能在让先之下时有胜局。因乡试会试已停，读书应试之途渺茫，久闻山阴俞长侯棋力高深，施闻道正托人介绍为儿子拜师学艺；小女施颜棋艺稍逊，但也颇喜爱，擅书画，也在物色名师指点。一个师爷的家庭按这个方式生活，必是常有捉襟见肘之虞的，所以，为自己找寻更好出路的念头就时时悬在心里。
海宁海塘重修的消息是施闻道从京城的同行那里得知的，这个消息让施闻道为之一振，接着打听的结果是浙江巡抚朱拭将受命直接督修这一工程，而最重要的是这位巡抚大人目前正缺一位钱粮师爷。办河工没有钱粮师爷，那是无论如何也玩不转的。施闻道于是迅疾钻山打洞通过亲戚请同乡礼部侍郎查嗣庭写了荐书，另一方面，由于一直以来是刑名师爷，闻听此讯后立即着手熟悉钱粮方面的事，每遇不解的问题就向县衙里一位专司钱粮之职的师爷求教。弄得一向与他不甚相洽的钱粮师爷大感困惑。
范子杰稍晚些时候得知了这一消息，当即驰书让女婿在省城打探路子，转弯抹角托请本省的提督学政荐到巡抚衙门，为此也破费了不少银两。
毕竟，范子杰是书办，没当过师爷，就凭这一条，施闻道对付他也是绰绰有余的了。
八
西屏自那日和小妹下了第一盘棋后，一直找不到机会印证当时所想的应对变化，主要是没有棋具，再说郭先生也不是常回家，就是有棋具也没有机会碰它。
有一天他在阁楼上玩时，无端端想起了那一局棋，一时起了灵感，用库房中的旧布片比照棋子的大小剪了一堆圆形，布片选深浅两种颜色。然后用大哥写字用的毛笔在地板上细心画成了纵横十九格的棋盘。他很满意自己发明的棋具，最重要的是它不会发出声音，一旦发现有人上楼来，只要用脚踢上去一点碎草末，根本不会给人发现他是在摆棋。
西屏把他的这项重大发明第一个告诉了如屏。如屏又惊讶又好笑，马上就坐在阁楼地板上和三哥对弈了一局。西屏这次活了三个角，但整盘棋还是输得惨不忍睹。但他太高兴了，根本没在意胜负，倒是跟小妹讨论了好多死活问题，而对这些问题的解答，有了这副棋就方便得多了。最奇怪的是西屏竟还能记住上次两个哥哥下的那盘未了之局，而伯屏第二天和仲屏复盘再下时，就吵得不可开交，怎么也恢复不到原来的局面。如屏当时还笑着说了句：三哥不会下棋都能记祝两个哥哥不相信，根本就没理她。现在事隔这么久，三哥还是把那盘棋摆出来了，居然一步都不差。
如屏不知道他的三哥跟她不一样，极端珍视很少有的看棋机会，简直到了贪婪的程度。事后在脑子里一遍遍地琢磨，翻来覆去，那么用心，想不记住恐怕也难。
心情舒畅的西屏笑起来灿烂无比，如屏第一次觉得三哥长得其实并不难看。如屏真心实意地认为三哥是因为聪明，所以原本一副苦瓜脸渐渐长开了，那皮猴相还在，只是这模样是用来对付长辈的。在小妹面前，他总是既精明又大胆。这不，发明了布制围棋后，有一天他还在阁楼上偷看了郭先生和伯屏的一盘让子棋，他把棋全部复出来，还和小妹琢磨了半天。有一步棋是白棋全局中最后一次打入，郭先生为这步棋跟伯屏讲解了很长时间，摆了许多种变化图。
西屏只听见郭先生反反复复说的一句话：这是胜负手！一步错，步步错！
在伯屏，这些话听起来可能是老生常谈；可是在西屏，这些话一个字一个字就像钉子一样钉在脑子里，范西屏终此一生都没忘记。
如屏不得不佩服三哥对围棋的领悟力，他们隔好多天才有机会悄悄下一次棋，可每下一次，三哥的棋力都有明显的长进。入冬的时候，三哥已经时不时可以在分先的情况下赢她的棋了。
这以后西屏看两个哥哥下棋不再是一副茫然的样子，至少如屏能看得出，她三哥有时候不由自主地嗯出声来，必是对刚落下的一子有不同的见地。二哥每逢这时总会说：嗯什么，要拉屎到茅房去！
三哥就会迅速地和如屏交换个眼神。如屏有时撑不住就大笑一通，为她心里藏的这点小秘密。那两个哥哥就笑着骂她发傻发癲。
西屏很想用真正的棋盘棋子下一次棋，也很想去茶楼看别人下棋，可是一直没这个机会。
九
范西屏常在炎炎夏日去江中戏水，每次都从观潮轩经过。西屏知道茶楼上天天有人下围棋，但他只能远远地望上一眼。他相信早晚有一天，能实现这个对别人来说微不足道的愿望。因为他会长大的，迟早。幸好西屏也喜欢在水里玩耍，钱塘江反倒不是他的禁区。若论凶险，棋盘上的凶险如何能跟涛涛江水相比呢。不过西屏的水性好，在水中能耍得忘了时辰早晚。也只有在水里，才没人能欺负他。
那个倒霉的中午，烈日炎炎，正是玩水的最好由头。西屏来到水边时，两个哥哥已经先来了，周围也都是认识的小孩。仲平不知怎么和西屏较上了劲，比试谁闷在水里的时间长，伯屏作公证。比试水里功夫，西屏当然不示弱，可比了几次都是他先出水。作为失败者，他每次都要忍受仲屏用两个手指拳起来敲一个爆栗。他看着二哥狡黠的笑容，恍然大悟。下一次，他在水中睁开了眼睛，果然，二哥在入水之后，立刻跃出水面，估计他要出水的时候才再度入水，这样作弊当然永远也别想赢过他了，大哥的公证当然也是假的，两人在合伙耍他。
他没吭声，又吃了个爆栗后，他咬咬牙抹了一把脸上的水强笑着说再来过。
二哥咧着嘴一个劲乐，说只要你脑袋不怕疼就来。
这次在喊着一二三两人一齐沉入水中后，西屏算计定的，一把抓住二哥的胳膊，让他怎么也浮不上去，二哥吓了一跳，在水里挣扎了几下，很快就呛了几口水，但拼命挣也挣不脱西屏的手，西屏在水里可以说力大无比。到西屏浮上来时，二哥已经不能动了。大哥发现仲屏这次没先浮上水面还纳了会闷呢，看到他们在水里闹腾就明白穿帮了。现在见仲屏一动不动，吓得变了声地大喊大叫起来。众人见状都游了过来，七手八脚把仲屏抬到岸边，仲屏的脸色腊白，眼也半睁半闭，有懂行的就叫赶紧来个人趴在地上垫一下，得控一下肚子里的水。西屏也是吓坏了，脑子里乱哄哄的一直在想：二哥要死了可怎么办！听到人喊就一头趴到沙地上，让人家把二哥的身体仰放在他的背上，控了一阵子，人群一阵欢呼，果然把仲屏肚子里的水给控了出来，人也开始咳嗽，鼻子嘴巴还在往外出水。
西屏从沙地上爬了起来，阳光晃得他晕乎乎的，还没站稳，大哥就在后脑勺上给了他几巴掌，一边打一边吼：你想要仲屏的命啊！
西屏清醒了一点，还嘴道：他在水里闷不过我，他耍赖！你们俩合伙耍赖！
伯屏明知理亏，这会儿却不理这个茬，只作势还要打，给边上人强拉开了。
仲屏慢慢爬了起来，不怎么站得住，伯屏忙过来架住他；西屏也过来扶着，仲屏一把推开了他：滚远点，跟你玩还当真了。我们家就不该有你这一号的！
伯屏喝止住仲屏的话头：仲屏你胡扯什么！
仲屏气咻咻地还要说，伯屏连推带搡地把他弄走了。
西屏有点转不过弯子。
这里面肯定有什么不对，但他想破了脑袋也想不透。
这边哥仨还没到家，远远就见那边父亲的轿子停在了大门前。仲屏回过头来死死地盯了西屏一眼。
十
范西屏已是跪在了前厅，小身体还湿渌渌的。
仲屏被母亲拥在怀中，委屈的泪水被母亲的绢帕擦去，神态逐渐恢复如常。
范子杰和夫人根本听不进西屏的叙述和辩解，都还是一副怒气冲天的样子。
本来范子杰就一肚子邪火没地方发。他最担心的事发生了，本来事情已是板上钉钉，但这几天消息乍变，说有人比他路子还粗，他谋的差事给人抢走了。为这件事，他走提督学政的门子已破费了不少，但想到舍不得孩子套不住狼，准备咬咬牙再花些银两。但是，这毕竟是明晃晃的肥差，那边人家下手太狠了，简直是必欲夺之而后快。再打探时，却是同一衙门的刑名师爷施闻道捷足先登。
范子杰刚回来就被接二连三的访客打扰，才打发走这几拨来探听事由的，心里正烦�