现代世界的婚姻虽然是从打破宗教迷雾中走出来的，但是信仰时代的许多规则并没有被废除，也不可能被废除。因为许多规则是人性本身的产物，有宗教规范是如此，没有它也是如此，一夫一妻制就是个典型的制度。芬兰人类学家维斯特马克在《人类婚姻史》中对世界历史上大量民族的婚姻制度研究表明，人类自古以来，一夫一妻制就是主要的制度。即使在实行多妻制的一些民族中，一夫一妻制也是最主要的婚姻制度，只有极少数的权势富贵人物才实践着多妻制，可见多妻制是一种奢侈品，古今中外概莫能外。
但是，人类自古以来的婚姻，尤其是近一两千年，普遍盛行的一夫一妻制中，女性的地位一直在一定程度上被漠视了，女权主义的重要代表人物西蒙·波伏娃，通过对历史的梳理，给出了一个惊心动魄的叙述，她深刻地揭示了两性不平等导致婚姻家庭中的两性权力之争，这是发人深省的，然而，在崇尚男女平等的时代，这种权力之争就一定能够消除吗？这样的问题不会有答案，也不能有答案，因为现在这个时代还是一个过渡时代，再说理想状态的男女平等是否可欲，也未必就不是问题。正如莫洛亚在《论婚姻》的演讲中所提出的一大堆问题一样，婚姻问题基于人性的非理想状态，所以人类普遍的婚姻生活能否达到理想状态或许就有答案了——虽然莫洛亚并不想给我们这个答案。
但是，解决现代婚恋难题依然是许多智者所感兴趣，并力图回答的，这方面，应该说罗素贡献巨大，也许他从自己一生并不那么理想的婚恋经历中，获得了不少灵感，也因此对人性中诸如嫉妒、多恋倾向作出了比较公允和理性的分析，并且劝告人们要尽力克制和改变一些非建设性的人性特质，这样才能获得比较好的婚姻状态。然而，罗素认为离婚不是解决婚姻问题的方法，他对现代家庭结构与经济发展之间的矛盾分析，以及隐约认为人类的婚姻制度可能会解体，从中可以看出，罗素对待婚姻总体上的看法是悲观的，北欧后来的发展也许在一定程度上与他的前瞻是吻合的。
思想家们对婚恋问题的思考固然精彩，而人类真正深受影响的思想常常是通过艺术作品，包括诗歌、散文、小说、戏剧、电影等各种艺术形式获得的。艺术家的直觉和艺术表现力，常常远比思想家对问题的看法更有影响力，尤其是文学艺术中体现出来的婚恋观念，几乎遍及西方所有文学作品。赫尔岑既是一位思想家，又是一位文学家，他脍炙人口的《往事与随想》是一部回忆录，记载了他一生中经历过的最重要的人和事。在涉及其自身的《家庭的悲剧》中，他详细地记载了一位德国诗人伙同妻子对他家庭的破坏，他也很诚实地记录下他自己在这过程中的痛苦、嫉妒和情绪的冲动以及对妻子的不公正，但最后爱的力量本身使他们夫妻之间相爱如初，本书选编的文章就是描写他们和好时候的状态。
挪威的大戏剧家易卜生——这位被视为“伟大问号”的巨人，对于即将开始的新时代感觉异常清晰，在那部曾经震动中国知识界的名剧《玩偶之家》中，易卜生以最有力的语言和思想为妇女争取独立的人格、独立的生活，娜拉离家出走前与丈夫海尔茂的对话在文学史和思想史上均具有不朽的价值。
萧瀚 历史中的婚姻及其未来（4）
在汗牛充栋的文学著作中，描写爱情婚姻的名篇可谓比比皆是，出于偏好，我选择了蒲宁。作为俄罗斯最伟大的小说家之一，他关心俄罗斯，关心世界，却“为艺术而艺术”；他痛恨苏联的暴力，却在自己的作品中无数次阐述爱和死亡的美丽。《米佳的爱情》当是世界爱情小说中顶级的作品之一，但因为篇幅太大，无法选入。晚年的蒲宁，写作越来越短小精悍，但依然是最富诗意的作品，本书选了他的《爱情学》和《林荫幽径》，前者讲述了一个痴情男子在爱人离世后，待在爱人住过的小屋，20年不出门，只是读书和思念，其中有一本《爱情学》，书中教授了相爱的人们，双方应该融为一体、忠贞不渝；后者讲述了一个女奴被自己深爱的主人释放为自由民——而实际上是抛弃——之后，35年独身，最后两人邂逅，男的请求原谅，女的说因为爱他，而且至今依然，所以永远不能宽恕他，这触及了人类爱情中最吊诡也最人性的命题：爱情中的占有欲和忠诚的并行不悖。
蒲宁的小说由于借助于无限美丽的环境营造，最能说明人类在爱情婚姻方面的充满理想、幻想的永恒性和高度审美性。正如西方源头思想所展示的，爱情在它联系到婚姻——如果婚姻代表永久的结合与永远的忠诚时，它的美尤其令人心醉，然而在蒲宁笔下，它却常常通往具有最高审美意义的死亡，而这正好与婚姻构成了巨大的张力。
人类在这一张力中到底如何获得比较圆满的结果——既让爱情得以生存于婚姻之中，又使婚姻成为幸福生活的基础，两者在根本上是不是一回事？对于许多人而言，因为把两者视为一体而导致失败，爱情的形而上审美意蕴与婚姻柴米油盐的务实诉求能否有效结合，在此没有答案——即使有答案，那也只是个体实践经验的答案，无法放之四海而皆准。
但愿这本译作选集能够给关注婚恋问题的人们一点启发，在此也感谢所有翻译家的辛苦劳作。
是为序。
2007年7月8日于追远堂
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第一讲 爱欲、婚姻与城邦（1）
［古希腊］柏拉图
柏拉图（Plato，前427前347），古希腊著名哲学家，苏格拉底的学生，亚里士多德的老师。曾多次离开雅典，游历其他国家与城邦，乃至尝试实现自己的政治理想，后着力培养弟子，兴办学园。其著作多用对话体写成，《理想国》是其中影响深远的一篇，除此之外还有《高尔吉亚篇》、《普罗泰戈拉篇》、《智者篇》、《美诺篇》、《巴门尼德篇》、《斐多篇》、《申辩篇》、《会饮篇》等，其中常以苏格拉底作为对话的主人公。
【编者按：这可能是西方最早系统研究男女自然差异以及婚姻中角色的思想性著作，柏拉图借苏格拉底之口，认为一个好的家庭，男女必须分工明晰，各司其职。苏格拉底还谈到了婚姻对于城邦的重要性，公妻制以及城邦养育子女的思路也就产生了。】
苏格拉底：那么，要不要让我们替他们说句话：“我的亲爱的苏格拉底、格劳孔呀！实在没有必要让别人来批评你们。你们自己在开始讨论建立你们国家的时候，早已同意一个原则，即每个人应该做天然适宜于自己的工作。”
格劳孔：我想，我们的确是同意过的，不是吗？
苏格拉底：他们会这样问：男子与女子之间不是天然就有很大的差别吗？当我们承认有之后，他们会问我们要不要给男子女子不同的工作，来照顾这些天然的差别？当我们说要的，他们会再问下去：既说男女应该有同样的职业，又说他们之间有很大的自然差别，这岂不是在犯自相矛盾的错误吗？那怎么办？你聪明人能够答复这个问题吗？
格劳孔：要我立刻答复这样突然的问题，实在不容易。我只有请求你替我们这方面答辩一下，话随你怎么说。
苏格拉底：亲爱的格劳孔，这些困难，还有别的许多类似的困难都是我早就看到的，因此我怕触及妇女儿童如何公有、如何教育方面的立法问题。
格劳孔：真的，这不像是一件容易的事情。真不容易。
苏格拉底：当然不容易。但是既然跌到水里了，那就不管是在小池里还是在大海里，我们义无反顾，只好游泳了。
格劳孔：极是。
苏格拉底：那么，我们也只好游下去，希望安然度过这场辩论。但愿音乐家阿里安的海豚见希罗多德《历史》第1卷第24节。把我们驮走，或者还有其他什么急救的办法。
格劳孔：看来如此。
苏格拉底：好，让我们来看看能不能找到一条出路。我们承认过不同的禀赋应该有不同的职业，男子与女子有不同的禀赋。可是现在我们又说不同禀赋的人应该有同样的职业，这岂不是对我们自己的一种反驳吗？
格劳孔：一点不错。
苏格拉底：亲爱的格劳孔，争论艺术的力量真了不起呀！
格劳孔：怎么回事？
苏格拉底：因为我看到许多人甚至不由自主地跌到这个陷阱中去，他们以为是在辩论，实际上不过在吵架而已。因为他们不懂得在研究一句话的时候怎样去辨别其不同的含义，只知道在字面上寻找矛盾之处。他们咬文嚼字，互相顶嘴，并不是在作辩证式的讨论。
格劳孔：是的，许多场合都有这种情况，不过你认为我们这里也是这样吗？
苏格拉底：绝对是的。无论如何，我担心我们在这里有不知不觉陷入一场文字争吵的危险。
格劳孔：怎么会这样的？
苏格拉底：不同样的禀赋不应该从事于同样的职业。我们对于这个原则，在字面上鼓足勇气，斤斤计较，可是我们从来没有停下来考虑考虑，不同样的禀赋究竟是什么意思，同样的禀赋究竟是什么意思，对不同样的禀赋给以不同样的职业，对同样的禀赋给以同样的职业，究竟是什么意思？
格劳孔：我们确实没有考虑过。
苏格拉底：看来，根据这个原则，我们就可以问我们自己：秃头的人们和长头发的人们是同样的还是异样的禀赋；要是我们同意他们是异样的禀赋，我们就禁止长头发的人做鞋匠而不禁止秃头的人做鞋匠，或者，禁止秃头的人做鞋匠而不禁止长头发的人做鞋匠。
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第一讲 爱欲、婚姻与城邦（2）
格劳孔：这可笑到极点。
苏格拉底：可笑的原因在于，我们所说禀赋的�