时在役的运载火箭没有能力发射如此高轨道重型通信卫星。为此，国家要求研制大推力运载火箭长征三号甲火箭，为发射“东方红三号”提供运载工具。1986年3月31日，中央批准立项以研制长征三号甲火箭、东方红三号通信卫星、风云二号气象卫星、资源一号探测卫星为内容的新“三星一箭”工程，代号“862工程”，长征三号甲火箭研制工作于1986年秋？开了研制的序幕。至今，它与“东方红三号”卫星“联姻”过15次，每次发射都获得了圆满成功。话分两头说，“嫦娥一号”卫星正是以“东方红三号”卫星平台为基础研制的，在许多方面，与“东方红三号”卫星有共同之处。基于这样的身世背景，长征三号甲火箭脱颖而出是理所当然的。长征三号乙火箭运载能力与“嫦娥一号”的重量不匹配，与东方红三号卫星和“嫦娥一号”尚未“谈过恋爱”，更未有“婚嫁”历史，所以，中国的首颗探月卫星是不可能交给一位“新人”的。
三是因为可靠性高。长征三号甲运载火箭是以中国运载火箭技术研究院为主体，历时8年研制的三级大型运载火箭，于1986年立项研制。火箭研制时，以“上改下捆”为？则，把长征三号甲与长征三号乙火箭的研制工作同步开展。长征三号甲火箭一、二级沿用长征三号火箭的一、二级，第三级采用新研制的液氢液氧大推力发动机，地球同步转移轨道运载能力由1450千克提高到2650千克。它在充分继承？有长征型号火箭成熟技术的基础上，采用了多项先进技术，攻克了四大关键技术：一是研制成功了三级火箭液氢、液氧大推力发动机，改善了发动机二次启动和滑行段的环境，确保高空二次点火正常、可靠；二是研制了动调陀螺四轴平台，实现火箭大姿态调姿定向，具有起旋、消旋、一箭双星等功能；三是研制了冷氦加温增压系统，使三级发动机第一、二次点火之间无动力滑行段基本不受限制，灵活地满足不同卫星发射的需求；四是研制了低温氢气能源双向摇摆伺服机构，简单可靠，减轻结构质量100千克。它大大提高了我国运载火箭的适应性，增强了在国际商业发射市场上的竞争能力。长征三号甲火箭的运载能力与美国宇宙神火箭、阿里安…42P火箭相当，高于印度的PSLV火箭，但产品费、研制费却分别是它们的15％和70％。长征三号甲火箭于1994年2月8日首次发射，至2007年10月，长征三号甲火箭共进行了15次发射，全部成功。2007年6月15日，承担第100次发射任务的长征三号甲运载火箭，因其发射保持了100％成功率的优异成绩，被中国航天科技集团公司党组授予“金牌火箭”的光荣称号。
因此，选择长征三号甲运载火箭发射“嫦娥一号”探月卫星，当然是最为恰当的选择。
在“嫦娥一号”发射中，长征三号甲运载火箭的主要任务是，将卫星送入近地点200千米、远地点51000千米、轨道倾角31度的超地球同步转移轨道。这样的轨道，最大限度地发挥了火箭的运载能力，节省了卫星后续飞行过程中变轨所需要的燃料。
不过，到我国月球探测成功的第二步“落”和第三步“回”的时候，长征三号甲火箭的运载能力便显得不够了，即使是当前我国运载能力最大的长征三号乙火箭也只能“望天兴叹”。因此，我国新一代无毒、无污染、运载能力更大的运载火箭已？立项研制。新一代运载火箭遵？“一个系列、两种发动机、三个模块”的总体发展思路，全面贯彻通用化、组合化、系列化设计思想。在3个新研制模块和现有技术的基础上，第一步研制出5米直径基本型火箭，并组合出芯级5米直径的大型运载火箭系列；第二步，根据需要，衍生出米直径的中型和米直径的小型火箭系列，从而形成近地轨道运载能力覆盖5～25吨、地球同步转移轨道运载能力覆盖5～14吨的新一代运载火箭型谱系列。到那时，我国进入空间的能力将大幅度提高，各种探测器、月球车，甚至航天员进入月宫已没有不可逾越的鸿沟。
托举嫦娥的大力士（3）
3。彝海明珠西昌发射场
川南群山中有一个小站，小站的名字叫漫水湾，1970年以前，在地图上几乎找不到它的踪影。从成都至攀枝花的铁路线上，大多数火车对这个小地方不屑一顾，停下的也就站一两分钟，不过撒泡尿的功夫。后来在这里上上下下的神秘人物多了起来，这个名不见？传的小站由停车一两分钟到停车十几分钟，人们才知道，离它不远的地方建设了一个了不得的发射场，按周围彝族老乡的说法，那是白龙升天的圣地。这个发射场叫西昌卫星发射中心，它坐落在四川省凉山自治州彝海之畔；像镶嵌在美丽彝海湖上的一颗明珠，与地处内蒙古自治区西北的酒泉卫星发射中心南北呼应；是中国第二个发射人造卫星的场所。
说到发射场，就必须先说说大名鼎鼎的酒泉卫星发射中心。1958年，从朝鲜战场载誉归来的志愿军第20兵团10万将士，突然蒸发在西北戈壁滩，2年后，沙漠里隆起了一座名叫“东风”的导弹试验基地。到了1970年的春天，美国的侦察卫星“大鸟”，在距地面几百千米的上空飞掠这里后十几分钟，向美国夏威夷海面上投下一个回收舱，舱里装着它偷拍的胶卷。当胶片冲洗出来后，美国情报专家惊呆了，天哪！中国在西方大国密不透风的？济、技术封锁中，竟然也要发射人造卫星了。这个屡屡让世界吃惊的地方就是酒泉卫星发射中心。后来酒泉卫星发射中心因其地处的纬度比较高，成为我国发射以返回式遥感卫星为主的近地轨道卫星的发射场。
1969年底，发射地球同步轨道通信卫星提上了国家议事日程，而发射这类卫星需要建设一个新的发射场。新发射场的选址前提是纬度较低，这样运载火箭可借助地球自转的力量，减少推进剂用量，增大运载能力，比较便捷地把卫星送入地球同步转移轨道。鉴于当时特定的历史环境，发射场还要考虑隐蔽和保密问题。
上世纪50年代，酒泉发射场建设初期曾？得到过苏联“老大哥”的指点，苏联专家参与了勘察、建设，且地理位置上距离苏联较近，后来又被美国“大鸟”发现了，所以在新发射场选址时，考虑到“战备”的需要，决策者们没有选用酒泉，而把眼光投向了滇北、？东、鄂西、川南、晋东、西以及洞庭湖、鄱阳湖等9省、25个地区的81个县。他们派出的勘察队历时3个月，最后才从十多个方案中精选了3个。1970年初，高级专家组再次复审最佳地点，10月终于确定在距四川省西昌市65千米的一条幽深峡谷中，建设大规模的卫星发射试验场。
西昌是个山青水秀的地方，传说她是月亮的女儿。当地有个彝族姑娘叫兹莫领扎。她能在羊毛披毡上织出一个逼真的世界。她织上花儿，花儿会招来蝴蝶；她织上蝴蝶，蝴蝶会引来蜜蜂；她织上蜜蜂，蜜蜂会引来布谷？？月亮知道姑娘的故事后，就把姑娘接到月宫里，向她学织披毡。月亮仙女学了99个通宵，还是没学会，最后请姑娘治理月宫。从此，兹莫领扎就成了月亮的女儿。
西昌有着悠久的历史，春秋战国时期居住着以古羌人为主的部落，统称为“邛人”。秦始皇统一中国后曾在此地设郡县，汉时名为邛都，清朝改名为西昌。西昌是古丝绸南路重镇，中？通往西南的交通要冲，也一直是彝族聚居地的首府。相传，这里就是三国蜀相诸葛亮七擒孟获，火烧藤甲兵的古战场。上世纪30年代红军长征路过这里，为借道北上抗日，红军将领刘伯承和彝族首领小叶丹歃血结盟的真实故事，就诞生在西昌的彝海边。
从地理位置上来看，西昌卫星发射中心有许多优越条件。
第一是海拔高、纬度低。发射场地处东？102度，北纬度，平均海拔1500米。卫星轨道倾角与发射场的纬度关系重大，纬度越低，离赤道越近，这就既可以充分利用地球自转的离心力，又可缩短从地面到卫星轨道的距离，从而节省火箭燃料增加火箭的有效载荷。除此之外，还可避免一系列火箭研制上复杂的技术问题，简化制造的过程，同时还能够满足将来发射大、小倾角卫星的要求，利于卫星设计的要求，利于火箭部件的回收。
托举嫦娥的大力士（4）
第二是气候适宜，雾天少。西昌地属于亚热带高？季风气候区，年平均温度为16℃，是中国年气温变化最小的地区之一，素有“小春城”的美誉。西昌地区雨旱两季分明，日照多达320天，几乎没有雾日，全年风速都很低。每年只有6月～9月为该地的雨季，多半是夜雨和午后阵雨，其余月份皆为旱季，多是晴天，太阳辐射强，常常碧空如洗，风和日丽，这些气候条件大大地增加了年发射周期和发射窗口。由于当地能见度极好，每逢月夜，天高云？，月色撩人，所以西昌又有“月亮城”的美名。
第三是水源丰富，交通方便。丰富的河流资源，能满足发射场清洗废物和冷却用水的需要。距发射场50千米处是西昌飞机场，跑道长3600米，可以允许C…130、安…124和波音747等大型飞机起降。发射场距离成昆铁路和川滇公路都不远，加之东面的金沙？航道还可以水路通达宜宾、重庆直至上海，这些条件极利于运输所需物资和卫星、火箭产品。
但是，建设初期考虑隐蔽、保密问题较多，也带来了一些不利因素，比如，发射区沿南北纵向的山谷而建，狭长的谷地不利于空气的流通，发射时产生的废气不易发散。再如，山地毕竟不如平地，交通运输还是受到很大的局限。蜀道上的成昆铁路、成渝铁路线上有许许多多的山洞，山洞开凿建设的标准直径是米，为方便运输，长征火箭只好“削足适履”，直径最大只能为米。目前，我国长征三号甲、长征三号乙火箭的长细比几乎已到极限，如果�