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须知，赵国是骑兵厉害，对峙并不符合赵军的作战优势，但决战即使胜了，赵也要元气大伤——正所谓“老将不赌”。
于是，秦对赵行反间计。年轻的赵王一方面听信谗言，另一方面廉颇的联秦派背景也让他不得不怀疑，于是作出了撤换老将军的决定。
赵王撤换廉颇之后，用谁替换他呢？用的恰恰是赵奢的儿子赵括。
长平之战的结果大家都知道了，赵国的全部战争精英，45万将士，几代积攒的军事家底，全部毁灭。
秦国因此奠定了取天下的基础，因为诸侯再没有如此强大的军队能与他抗衡了。
秦进围邯郸一年多，廉颇率残兵苦苦支撑，赵国几乎灭亡。平原君带门客毛遂从楚国搬来救兵，信陵君窃符夺魏营，两国来救，加之秦国也已经筋疲力尽，才退兵而回。
秦赵两败俱伤，谁最高兴呢？燕国。
此时，蔺相如已死。他生前一直结好燕国，结果养虎遗患。长平之战后5年，燕对赵发动总攻，赵国相国廉颇反击，消灭了燕国军队，进围燕都。廉颇很想兼并燕国，使赵国的实力达到与秦国抗衡的程度。但秦国趁机又出兵背后，占领了赵国三十七座城池。
结果，赵国灭燕不成，反而丧失大片国土，廉颇的战略已经不合时宜了。
或者可以理解为：因为秦赵力量悬殊，廉颇战略的成功，已经只有理论上的可能性了。而赵孝成王没有老爹的手腕，也没有慧眼，更不懂得调和鼎鼐、相互制衡的必要，只好继续由廉颇推行“拆东墙补西墙”的战略。
几年后，廉颇又攻下魏国的城池。
这时，孝成王去世，新君悼襄王一登基，就立即将廉颇免职了。廉颇被逐，逃到魏国寻求庇护。但魏国也不信任他。这时，赵国作战不力，又想召回廉颇，可惜朝廷上已经没有他的人为他说话了。去探视廉颇的人，回去报告称，廉颇前列腺肥大、大小便失禁，已经不能带兵打仗，失去了利用价值。
几年后，无奈的老将军又跳槽到楚国，作军事顾问。
“将相和”之后四十年，一代名将廉颇客死于楚。这四十年间，赵国有机会，有人才，有实力，但终于没有能够阻挡秦国的勃兴与统一步伐。赵国只有军事改革，而秦国却实现了全面改革，这是两国兴亡的根本差距所在。
廉颇死后又数年，赵亡。
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破解“魏公子密码”（1）
——《信陵君窃符救赵》的背后
选自《史记？魏公子列传》的《信陵君窃符救赵》一文，历来以曲折的故事、淋漓的情节而令读者印象深刻。通过探究这个故事的前后背景，我们还可以了解更多围绕三晋发生的有趣的大事件。而且，信陵君魏无忌这人也非常有趣，黑白两道通吃，他的列传，就充满了各种此类细节的记载。
前面作“《左传》篇外篇”时，我们已经知道，晋是春秋时期最强霸、最持久的超级大国。但是，晋的强大，全靠异姓公卿的智勇来支撑，而公室自己却不思进取，甚至还常自相残杀。于是，公卿的实力一代一代，越来越强。这个失衡的趋势，最终导致了公卿起事，干掉晋国公室，瓜分晋土，自己开张立国。周王室虽号称是天下的共主，但已经衰微得没有骨骼，干脆承认了这三个篡逆的新国家，这便是“三家分晋”。
分晋之后，晋国所留下的丰厚军政遗产，首先被魏国发扬。魏文侯任用一大批能人，推行新政，国家强大，但因扩张太猛，招致各国围攻。庞涓败死在马陵后，魏迅速下降为中型国家。不过，魏国军队的战争能力，在各国军队中始终是很强的。
但，也因为三晋的产生已然颇为来路不正，所以，这三国的君主，一方面很警惕自己身边的权臣，一方面又给能臣们提供了很宽纵的政治气候。
所以，三晋在战国时期涌现了大量的实干家和阴谋家，成了七国政治大戏的人才库。仅仅在军政外交方面，廉颇、蔺相如、理论家慎到、荀子、哲学家公孙龙、策士虞卿都是赵国人；权术大家申不害是半个韩国人，法家理论权威韩非是韩国公子、搞商人政治的吕不韦是韩国人；吴起是半个魏国人，政治能人商鞅、搞连横的张仪、提出远交近攻的范雎是魏国人；名将乐毅是半个魏人半个赵人。
用一个比喻的说法：三晋的掌权者是坐在了人才大喷发的火山口上。
这正是信陵君魏无忌，能够罗致数千能人门客的宏观与微观背景。
信陵君出身魏国公室，是魏王的弟弟，年轻轻就开始参政。但他却不安于仅仅在魏国贯彻自己的政治影响力，还借助手中掌握的国家资源，建立了历史上的第一个大规模的情报网络。
这里有必要介绍一下所谓“战国四公子”。当时，各国为了增强人才储备，执政者都好养士，门客最多的有五个人：赵国平原君、魏国信陵君、齐国孟尝君、楚国春申君、秦国文信侯。因为文信侯吕不韦是商贾出身，当时贵族和后来史家不把他看在眼里，所以提到养士，一般都只提到出身世家的前四位公子。
其中，平原君赵胜和春申君黄歇所养的士最有充门面色彩，而且这二位公子也没有识人之慧。孟尝君田文养士目的最明确，就是做大自己的势力。他养了门客三千，其中颇有鸡鸣狗盗之徒，用来实现他政治上的秘密操作。在自己的封地薛地，他赶走原来的良民，却收纳了各国亡命之徒、刁民和通缉犯六万多家，作为自己的私家武装。他自己后来也弹压不住这些人，只好实施老剑客冯谖的权术方法，以利取人、以德服人，为自己经营出一个狡兔三窟的退路。
而信陵君，却最能控御自己的门客，把他们的价值发挥到极限。
战国中后期，各国的士人阶层同气连枝，暗生默契，把权贵们把玩于股掌之上。信陵君就利用这一点，把他情报网络的触角延伸到了各国执政圈的最上层。
有一次，公子和魏王下棋，突然传来紧急军报，称赵国率兵犯境。魏王赶紧扔下棋子，准备召开御前会议。这时，公子按捺不住，犯了他一生中最大的一个错误。
公子对魏王说：陛下安心下棋吧，那不过是赵王在打猎。
魏王坐下，又下起棋来，下着下着，问：怎么知道的？
公子随口回答说：我有个食客，就安在赵王身边，所以赵王有什么事，我第一时间就知道了。
任何一个君主，都不可能容忍自己身边，有这样的一个大臣存在。
赵王身边就有你的人，你取赵王的性命还难吗？
那么，我魏王的身边呢？
这一件事，就足以使魏王对公子的疑惧终身不能释怀。
再下面就是我们课文的内容了。知道了前文所述“窃符救赵”的大背景和信陵君养士的特点，我们就可以明白魏王为什么拒绝让公子带兵了。
破解“魏公子密码”（2）
首先，公子去结好侯嬴，也是绝非“礼贤下士”四字所能概括的。
侯嬴不是隐士，甚至根本不是真正的“士”，他跟田光、荆轲、高渐离、季布、郭解、朱家、虬髯客一样，都是“侠”，也就是当时的秘密社会（相当于现在的黑社会，或者武侠小说中的江湖）的老大。他称朱亥为“客”，而不称“友”，其黑帮身份和江湖地位不言自明了。他的公开身份，是魏国国都东门的守门人，所谓大隐隐于“门”，不过是玩笑。他当守门人的目的，是便于控制自己的组织——侯嬴的组织有多么厉害，你往下看就知道了。
公子魏无忌有那时最强的情报网络，当然明白侯嬴的真实身份和影响力，所以非常想把他招致自己帐下。但是，无论公子的态度如何谦卑、礼遇，侯赢都拒绝表示：因为如果自己是公子的门客，那样的话，等于承认了自己的组织是以公子为宗主的。不过，他还是故意当着公子的面，跟屠夫朱亥聊天，并且后来又把朱亥的情况介绍给了公子。
于是，公子去拜见朱亥。可他很奇怪：朱亥为什么不还礼呢？
因为朱亥的老大只有一个人，就是侯嬴。
翻开《史记？刺客列传》，对照读一下燕国太子丹去结好田光的部分，那个程序和魏公子结好侯嬴的程序何其相似，而且魏公子找侯嬴，跟太子丹找田光，目的都是一个：收买亡命。
虽然司马迁没有将笔触直接伸向这个秘密的社会，就算有，也只是像《游侠列传》中的那样吉光片羽，但是从上文举例的字里行间，还是能够看到这样一个秘密社会的若隐若现的身形。为什么那段时期涌现出了众多藏匿于民间的亡命死士？为什么那个时期民间多有喜好斗剑搏击的壮士？为什么到了秦汉交替时期尚有落魄如韩信者，却依然身怀利刃，而又遭致市井中人的挑衅和侮辱？这都说明这个秘密社会的存在，而且这个秘密社会还有自己的运行规则。这个所谓的秘密社会，究其实质，是一种存在于民间的秘密缔结社团组织的生存方式。
这个秘密社会的名字，叫做“江湖”。
战国的公子们就是要利用秘密社会里选练的杀手。
荆轲、高渐离和朱亥等，恰恰就都是这样的杀手。
到邯郸之围的时候，公子从魏王手里要不到兵，只好准备自己去跟秦军拼命，因为他明白，这是当时决定七国命运的大事件。三晋唇齿相依，况且秦国要征服天下，必先征服三晋；而要征服三晋，必先征服赵国，因为赵在三晋中军事潜力最强；如果赵先亡，秦国顺手就可以摆平韩和魏了。
公子临行，准备与侯嬴永诀。这时候，侯嬴终于挑明了自己的真实身份，然后帮公子分析了形势。
你看这个隐士，魏王的兵符放在哪里，他掌握；公子曾经秘密帮魏王宠姬杀人报仇，他也掌握。信陵