新四旅成立后，有力地保卫了陕甘宁边区和毛主席的安全。1944年2月，在延安枣园的窑洞里，毛主席亲切接见新四旅的领导班子，从下午三点一直谈到深夜，对新四旅和徐立清同志的工作给予高度评价。
新四旅辖771团、16团、25团。1946年3月4日精简，25团撤销，分编771团和16团。
1944年1月陕北
新编第4旅（1944年春第129师一部改称）旅长王近山 政治委员徐立清 副旅长张贤约（兼）参谋长，政治部主任黄振棠 副主任赵光远
第771 团团长吴宗先 政治委员张世恭 副团长吴荣正 参谋长李子钧 政治部主任于春山
第 16 团团长程悦长 政治委员常祥春 副团长袁学凯 参谋长林克夫 政治部主任高号平
第 25 团团长葛海洲 政治委员袁学凯 副团长黄长轩 参谋长贾本继
1945年10月陕北
新编第4旅旅长张贤约 政治委员徐立清 政治部主任黄振棠 副主任赵光远
第771团团长吴宗先 政治委员张世恭 副团长吴永正 政治部主任于春山
第16 团团长程悦长 政治委员常祥春 参谋长林克夫 政治部主任高号平
第25 团团长葛海洲 政治委员袁学凯 政治部主任褚南声
1943年 8月18日，吴宗先率七七一团并指挥第十团猛攻南、北陵阳之伪第五军第四师。23日，他率部攻打伪军独立旅，全歼敌人。刘伯承师长对吴宗先说：你们从冀南到太行，部队没有休息就参加了林南战役，打了胜仗，不愧是个老部队啊！至11月，他们冲破重重封锁和障碍，到达陕甘宁边区，受到党政军民的盛大欢迎和慰问。接着，部队组织两个参观团分赴延安和南泥湾参观学习大生产和练兵的成果与经验、做法。
1944年3月起，他带领全团干部战士全面开展大生产运动，当年秋季便基本实现吃穿自给，同时大力开展练兵运动、整风学习运动和清洁卫生运动，努力提高部队的军政素质，促进部队的革命化、正规化、为维护治安、保卫陕甘宁边区作出了贡献。
1945年1月，七七一团移驻关中分区的淳化、耀县一带，担任南线警戒任务，7月12日，顽军胡宗南部三个师进攻爷台山地区。月底，吴宗先亲率各营营长到爷台山地区侦察敌情和地形，研究作战方案。8月8日，他率七七一团作为主攻部队发起进攻，与兄弟部队协同作战，于次日下午攻下爷台山，取得了与美械装备的国民党精锐部队作战的经验。
抗日战争胜利后，七七一团开往东北，途中在清涧地区奉命停止前进，就地冬训，1946年5月重返关中分区。8月，为迎接中原突围的王震部，吴宗先率部参加了平子镇、 良平镇战斗 ，撕开了敌胡宗南部的封锁线，从而陆续收容了一批王震部突围人员。10月，为配合驻榆林、横山的国民党保九团举行反内战起义，七七一团又参加榆横战役，顽强阻击敌二十二军的增援。
1947年春，参加了延安保卫战的一系列的战斗，曾于3月中旬在延安以南顶住敌人飞机大炮的狂轰滥炸，与敌备战七昼夜，掩护了中央机关的转移。取得青化砭、羊马河、蟠龙战斗的三战三捷。10月15日，新编第四旅和教导旅奉命组成西北野战军第六纵队，吴宗先任新四旅副旅长，当天参加榆林元大滩战斗。11月起，他带领部队开展以诉苦、三查为主要内容的冬季整训，经过三个月的新式整军运动和练兵运动，部队军事政治素质明显增强。
1948年2月中旬，西北野战军发起宜川、瓦子街战役，新四旅参与围歼宜川之敌，27日转向瓦子街加入围歼自洛川增援之敌的战斗。当敌军攻占枣卜台高地企图从这个缺口突围时，纵队首长令七七一团夺回阵地，老团长吴宗先协同新任团长指挥七七一团猛烈冲杀，死打硬拼，终于夺回高地，封死敌军退路，保证了整个战役的胜利，彭德怀当即通令嘉奖七七一团。 战斗中，七七一团二营攻入敌整编二十九军军部，毙敌中将军长刘戡，俘敌少将军参谋长刘振世、少将副师长李奇亨等。
西北战场的初战：西华池战斗
战前形势
1946年11月，蒋介石令胡宗南抽调驻晋南的整编第一、第九十师共4个旅西渡黄河入陕，准备会同原包围陕甘宁地区的部队一起进攻延安。11月6日，国民党整编三十六师二十八旅之八十三团由西安空运榆林。
中共虽早在8月就提醒军民提高警惕、包围边区，10月中下旬就开始对国民党军进攻延安的具体准备工作，但由于当时能用于保卫陕甘宁边区的军队很少，故形势一度很紧张。11月6日的军委指示中指出：敌第一军九十师正由临汾开西安，准备进攻边区，马鸿逵主力准备进攻三边，然后两路会攻延安。决调杨苏纵队（3个旅）、陈谢纵队（3个旅）、张宗逊纵队（2个旅），协同边区部队保卫延安任务。以陈赓为司令员，张宗逊为副司令员，习仲勋为政委，统一指挥各部。
11月10日，中央军委决定取消晋北、晋绥野战军番号，统一编为晋绥军区第一、二、三纵队，第一纵队司令员张宗逊，政委廖汉生，参谋长王绍南，政治部主任冼恒汉。下辖三五八旅，旅长黄新廷，政委余秋里；独一旅，旅长王尚荣，政委朱辉照。第二纵队司令员兼政委王震，副司令员彭绍辉，副政委罗贵波，政治部主任王恩茂。下辖三五九旅，旅长郭鹏，政委李铨；独四旅，旅长顿星云，政委杨秀山。第三纵队司令员许光达，政委孙志远，副司令员贺炳炎。辖独二旅，旅长唐金龙，副政委罗志敏；独三旅，旅长杨嘉瑞，政委金如柏；独五旅，旅长贺炳炎（兼），政委王赤军。
11月11日，中共中央召开保卫陕甘宁边区、保卫延安的干部动员大会，朱德、刘少奇、彭德怀、杨尚昆等在会上讲话。
虽然由于形势紧张，中央有调3个纵队进入陕甘宁的计划，但因为该地区贫瘠难以供应大军，对于是否要调杨苏、陈谢纵队——尤其是陈谢纵队——来延，颇费脑筋。对于调张宗逊纵队，则始终是一致的。
11月6日毛泽东致电张宗逊、许光达并告贺龙、李井泉胡军已西渡，有直攻延安可能，望“你们率主力两旅即日兼程直开延安勿误”。因国民党召开“国大”，并可能单方面宣布停战令，毛泽东一度认为“蒋介石为欺骗人民与调动继续进攻之兵力，可能于数日后在其御用国大开会之前下令停战若干天”，故此，11月10日毛给陈、谢指示，到吕梁后，如胡军向延安急进则你们亦急进，如胡军缓进则你们可攻占吕梁各县，待命开延。在该电中，毛泽东要求陈赓等“动身西进之前，对于被服、弹药、新兵须作充分之准备，尽量携带，并要太岳于尔后源源接济。你们的基本后方仍是太岳，因边区只有一百五十万人口，供应现有十万党政军犹感困难，外来大军只能供给粮食”。同日毛泽东致电张宗逊、许光达并告贺龙、李井泉，指示张、许率一、八两旅可在临县休息三天，再向延安开进。
仅过一天，形势突变。11月11日，彭德怀为军委起草致陈赓、张宗逊等电报，称敌有乘虚袭我延安极大可能，望陈张两纵队速向延安前进。毛泽东于12日亦致电贺龙、李井泉，告之蒋军从晋南共调七个旅位于中部、宜川准备两路进攻延安；宁夏青海马军亦正在急调中。指示应令独四旅和三五九旅速开吕梁备战。14日毛泽东为军委起草致陈赓、张宗逊电，称：敌主力似集中宜川以便突袭延安，你们两部飞速开进。并望每日行程电告。
11月18日，整三十六师一六五旅四九四团在富县南之烛子沟和陕甘宁边区部队发生接触战，被击退。这本来也许是双方进一步战斗的开始，但11月20日，陈谢纵队渡过汾河进入吕梁地区，随即与王震等部发动吕梁战役（又称晋西南战役）。胡宗南因侧背受巨大威胁，不得不令已入陕之整一师、九十师东返，汇合驻临汾、吉县之第三十师六十七旅、整二十七师四十七旅共六个旅，分路向蒲县、大宁反扑，企图稳定晋西南局面。
这时中央军委还是基本按照原计划行事，准备让陈谢纵队入陕，但要求杨苏纵队开太岳执行陈纵队原任务，保障陕北向太行、太岳之通路，并归刘邓薄王指挥补给。23日，彭德怀代军委起草给陈赓的复电，同意其在清水关、永和关两处渡河。
随即，一方面由于张宗逊纵队已由临县碛口西渡黄河进入陕北，另一方面亦可能认识到陈谢纵队在外线配合牵制更为有利，因此对该部的调动作了调整。24日彭德怀起草的军委电报认为：胡（宗南）顽进攻延安，准备尚未完成，如其发现我主力西移，可能改变其预定计划。该电允许陈赓以一部攻取隰县、大宁，延迟两三天渡河。同日，毛泽东又致电陈赓谢富治，根据所得情报，进一步调整方案为以陈赓等部并指挥独四旅先于数日内攻占隰县、蒲县、乡宁、吉县、大宁等五县，然后准备在蒲县、乡宁地区歼灭由禹门口渡黄河东返之整一师。在同日的另一电中，毛泽东通告陈谢，张宗逊纵队已经到达延安附近集结休整，新四旅、警七团、教导旅均已构筑强固工事，足以抗敌十至十五天。25日彭德怀代军委起草给陈、谢的电报，要求其夺取隰县，再夺蒲、吉、乡等城，并将原渡河的命令改变为“待命西开”。
陈赓所部的行动，不但打乱了胡宗南的计划，而且获得相当的补给。二十四旅打开大宁后，得到五万担粮食。这进一步使中央在作战与供给的问题上更加倾向于以陈赓部在吕梁地区继续作战。11月27日，毛泽东复电陈谢，同意其26日20时关于吕梁地区作战的部署，要求“有步骤地解决吕梁各县之敌”。
这样一来，原定杨苏纵队的任务就必须重新调整了�