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年初五；共和军派来的使者团开始正式与帝国谈判商讨共同治国之方。共和军提出了两个建议；一个是划江分治；大江以南归共和军；以北是帝国；共和军作为帝国的一部分每年上交税收。这相当于把以前五羊城的权限扩大了上百倍；大江以南帝国再无权力插手；帝君肯定不会同意；因此共和军的另一个提议是建立联合政府；将兵、刑、吏、 工五部官以七三分成的比例；户、 分别由帝国与共和军委派官吏；国策由五部尚书率官员组成内阁共同商讨；阁臣有提交国策之权；同样以七三分成的比例由帝国与共和国委派；而帝君拥有最终否决权；但一切事务都以国家律法为准；所以内阁第一件事便是制定新的律法；称为立宪。因为立宪相当于将帝君的权力分给内阁；所以这个提议倒是得到不少帝国官员赞同；觉得大为可行；可商议的仅仅是一些细节问题。
从个人的方面来看；我很支持立宪制。内阁并非终身制；五年一届；名单按比例由两方推举；阁臣连任不得超过两届；一旦有重大决策失误；内阁必须立刻引咎解散；重新组阁。不论怎么说；这样子可以很好地弥补以前帝君一手遮天；为所欲为之弊。如果是明君；决策也未必全能英明；如果是个昏君；那他胡作非为便没人能制约。如果采用内阁制；至少不再是某个人一人说了算；任何决策都必须由内阁讨论才能提出；而即使帝君有什么决策；同样必须由内阁讨论；一旦内阁通不过；帝君即使有否决权也没用。内阁制既维护了帝君的权威；又在最大程度上避免了帝君的独断；现在看来；比共和军以前坚持的“以人为尚；以民为本；一切权力归于民众”这种空话更具可行性。南宫闻礼就极为赞同这个主意；说这是取帝国与共和制二者之长；双方都能够接受。
可是；帝国中反对这提议的声音也有不少；尤以兵部尚书屠方、刑部尚书丁西铭反对最力。屠方上疏说此议对帝君大为不恭；而丁西铭在奏疏中说得更厉害；说什么“此议名立宪而实共和；久而久之；百姓当以陛下为赘痈”；因此“臣以为切切不可行此下策”正月十五；共和军与帝国的文臣唇枪舌剑越来越激烈；一整天几乎是在争吵中度过的。丁亨利作为共和军使臣的首席代表；我也看得出他已是身心疲惫；一边的郑昭更是心力交瘁。蛇人被灭后；因为丁亨利没有对我们动手；我没理由再扣着郑昭；便将他送了回去。这次郑昭加入使团；自是因为他能知道帝国军重臣的底线在何处；可是一旦真的谈判了；恐怕帝国文臣的固执让他也大为意外。纵然他能读出对手的心思又有何用？像丁西铭这样寸步不让的；在帝国可谓占了主流。
假如全部是屠方丁西铭这样的；大概这谈判早就破裂了。
谈判中；我只作为列席旁听；也不多说什么；但耳中塞满了争吵声；我也觉得头痛欲裂；会后的宴席根本没心思参加了；只想回家好好洗个澡。我的宅子仍是当初那套小宅院；冯奇他们九人现在也住到我家里来；我在宅子隔壁买了一套房；将两个宅子打通；仍然只与帝都的一般富户相埒而已。不过小归小；毕竟还有一些下人为我洒扫做饭；只消回家；便可过着衣来伸手饭来张口；每天洗个热水澡的生活。
这一天是正月十五；一年之中的上元节；有观灯的习俗；街上张灯结彩；极是热闹。我回家让下人烧热了水；就放假让他们早早上街看灯去；家里没留几个人。反正冯奇他们因为当初路恭行的事；仍然很少出门；今天也呆在家里；有他们在；自然出不了事。
我脱了衣服；泡进了澡池里。当初在符敦城洗那个温泉；至今难忘。
帝都虽然没有温泉；但我现在手头有了点钱；在家里请高手匠人设了这么个澡池；底下铺了一层白色卵石；接入热水；便与符敦城来仪馆里那个温泉一般无二了。澡池里每天清洗；十分干净；躺进去时当真舒服得骨头都要酥掉。
正泡觉得水有点冷了；刚想叫人换水；门上忽然响起两声敲叩；看门的老周在外面道： “将军；来客人了。”这时候还来客人？我不禁有些不快。在这种时候过来做不速之客的；实在想不出会是谁。我道： “让他稍等一会；我穿一下衣服。”老周道：“是。”我懒洋洋地擦干了身上；正在穿着外套；门上忽然又被敲了两下。我有些不快；道： “老周；你没让他等一会么？”“是我。”
这个声音轻柔温婉；我却如同被当头打了一棒；惊道： “白薇！”这的确是白薇的声音。我怎么也想不到白薇会在这么个夜里到我家来；甚至；我都不知道她与郑昭一同来帝都了。我抢步上前；一把拉开浴室的门。
门外；正是白薇。她穿着一件大大的披风；只露出一张脸。昏暗的灯光下；她的脸颊如玉一般白。我下意识地想要去扶她的双肩；但手还没碰到她的衣服；不禁又收了回来；道：“对不起；郑夫人；没想到是你。”
白薇的脸白皙而光润；甚至没什么血色。她呆呆地看着我；我不禁诧道：“怎么了？”低头一看；心里却是一阵刺痛。
我身上穿的这件衣服；正是当初白薇送我的那件。我干笑道： “郑夫人；你先到正堂坐一会吧；我穿好衣服就出来。”
白薇轻声道：“不必了。”我呆了呆；还不明白她的意思；白薇像是一个踉跄；人向我怀中倒来。
我只道她没站稳；伸手想去扶她；心中却忽地一紧。
白薇的手中；出现了一把雪亮的短刀；正刺向我的前心。
白薇的刀法相当不错；如果我全神贯注的话；这一刀我还能闪开；但现在根本没想到白薇会对我动手；想要闪开已来不及；本能地要去腰间拔刀；手才一动；才省得自己衣衫不整。自从武侯把百辟刀给我；我就从来没有解下来过；连睡觉的时候百辟刀都在我的腰间；刚才因为在洗澡；百辟刀就放在一边的架子上。我手趁势一伸；已探到了架子上。而此时；白薇的刀已刺出一半。
拔刀的动作熟极而流。假如我立刻反击；虽然仍旧躲不开白薇这一刀；但至少可以两败俱伤。可是手指刚碰到刀把的一刹那；我却怎么都拔不出刀来。当初与曾望谷相斗时；我发誓这一生一世永远不杀妇孺。
可是现在拔刀的话；我根本无法拿捏得稳；只能出刀杀人了。
不；我不能杀她；即使她要杀我。
我眼睁睁地看着白薇的刀直刺过来；手却怎么都挥不出去。即使那只是一句誓言；可是我心里却如横贯着一根粗大的铁条；怎么都闯不过去。我曾想过自己会怎么死；被蛇人砍死；捅死；缠死；那都有可能；可是再也不会想到我会死在白薇刀下。
我不禁闭上了眼。
但预料中的死却没有来。甚至；连一点感觉都没有。我睁开了眼；这才发现白薇手正颤抖着；刀子几乎要碰到我的身体了；却不曾刺下去。
见我睁开了眼；她骂道：“胆小鬼！为什么不还手？”我手忽地一挥；百辟刀“锵”一声抽出；喝道： “现在也一样！”现在已是有备而发；刀光一闪；正从白薇面前掠过；砍在白薇那把短刀的刀身上；一下将白薇的刀砍成两半。这一刀斩得太过轻易；百辟刀虽然锋利；却也不能如削朽木一般斩断别的快刀；而白薇的刀头落到地上；发出的更是木头的沉闷声音。我一怔；左手一把探出；拧住白薇的手腕一把夺过那半截刀；伸百辟刀在剩下的刀身上一敲；声音黯哑；果然是木制的。我怒道： “你开什么玩笑？你要知道我惊慌之下出手是不分轻重的；说不定真会一刀斩了你。 ”白薇的刀术虽然不错；但与我仍然不能相比。她那把木刀被我夺过；却恍若不觉；只是呆呆地看着我；眼里忽然流出了泪水；哽咽地道：“我就想死；就想死你刀下；你为什么不杀了我？”我被她吓住了；道： “你怎么了？到底出什么事了？是不是和郑先生吵嘴了？”白薇虽然不是使小性子的人； 但如果她与郑昭有什么别扭；我也不知道她会做出什么来。
白薇摇了摇头；道： “你真是个天字第一号的大傻瓜；我都不敢相信你也能活到现在。”
我被她骂得有点哭笑不得；道： “是啊；我也不相信自己居然活了这么久；现在才知道；原来傻瓜总能活久一点。 ”白薇却根本没理会我的打趣话；只是不住地流泪。看着她落泪；我越来越不自在；干笑道： “好了好了；你要是再哭；我都要为了没被你杀掉而感到内疚了。”
白薇终于笑了一下；但她眼里仍然满是泪水。白薇不会特意来与我开玩笑的；一定有什么事。我拍了拍她的肩；道： “说吧；到底发生了什么事？”白薇擦去了泪水；抬起头道： “你为什么一定不肯杀我？”我道：“我当然不会杀你。我发过誓；这一辈子绝不杀女人和孩子。 ”“如果女人要杀你呢？你也不杀她？”“当然不杀。”
我笑了笑；“不过我也不会乖乖让你杀掉。 ”白薇叹了口气；道：“不；你这个傻瓜；到时你想还手都来不及的。 ”我被她说中了。假如刚才白薇用的是一把真刀；而且她真的要杀我的话；我有九条命都不够丢的。我道： “那因为是你。我相信你不会杀我。”
白薇抬起头；道： “为什么？”“因为……”
我斟酌着自己的辞句。白薇虽然并不是真的要杀我；但她毕竟算是行刺；我怕自己说得不对；会让她多心。我道： “她来杀我自有她的理由；我却没有杀女人的狠心。 ”她扭过头；看着屋角道： “楚休红；你也变了很多。我记得在高鹫城里；你不愿杀降；但眼里一样有杀气；只是眼神却要清澈得多。现在你手握重兵；动辄伏尸千里；可你眼里的杀气淡了；眼神却也浑浊了许多。”
我不知她说这些做什么；干笑了一下道： “人总是要变的；你不也变了许多。当初你和紫蓼在高鹫时；我可真以为你们只是两个弱不禁风的闺秀。 ”白薇轻轻咬了咬嘴唇； 她雪白的牙�