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有一次，马八一发现住在自己下铺的一个战士，给家里写信，其中就有这样一 句话：爸爸，这个星期我的名字又上了排里的黑板报了，是排长亲自写上去的……
马八一这种投机取巧的努力终于化为泡影了，在这次挫折中，他终于明白，想 进步，想表现，不来点实的是不行了。
每天清早，离吹起床号的时间还有一个多小时，战士们就起床了，他们要做好 人好事，因为头天晚上马八一没有抱着扫把睡觉，第二天他自然没有扫把，看别人 舞着扫把热火朝天地干着，自己站在一旁，有一种多余人的感觉，但起床还是要起， 站在一旁，帮着别人从地上捡起一根草刺，或捡起一截砖头什么的，师部院子并不 大，那么多人都做好人好事，地已经被扫得差不多刮地三尺了，还有多少垃圾可扫 呢，那些舞着扫把，热火朝天做好人好事的人，其实已经没有什么实际内容可扫了， 但这事一定还要做下去，做得越彻底越好。
在最近几周的排点名的排务会上，排长总会点上几个人的名字表扬一番，那几 个人都是抱着扫把睡觉的，排长王长贵在点着这几个人的名字时，最后总要加上一 句：还有一些同志也不错，一起提出表扬。然后用目光把这些人包括马八一都扫了 一遍，就算是表扬了。马八一在排长王长贵蜻蜓点水的目光里感受到了一种轻蔑， 以及不被重视的感觉。
（九）
马八一又一轮努力就这么失败了，在这期间他也试着搂着扫把睡觉，可是都没 有成功，夜晚睡得太死，搂着的扫把在第二天早晨醒来的时候，总是不见了踪影。 他每天差不多都能见到杨五月几次，例如他站在哨位上，杨五月在他眼皮底下进进 出出，或者站队去战士食堂去吃饭，总能见到杨五月，杨五月在马八一眼里越来越 光彩照人，看得马八一心里一抖一抖的。杨五月此时在马八一的眼里，仿佛是镜中 月，雾中花，既高高在上，同时又有些模糊不清。这种感受，让马八一既痛苦又甜 蜜，总之，这种爱情的滋味很不好受。
马八一也试图接近过杨五月，在晚上熄灯前，杨五月站在操场的灯下，手捧 “毛选”很标准地在学习，马八一在操场上跑步，他在她面前停了下来，杨五月抬 起头来，叫一声：是你呀，马八一。杨五月每次见到马八一差不多都这么大呼小叫， 让马八一心里一颤一颤的。马八一就心虚地说：五月，还在学呢？
杨五月就笑一笑，路灯下的杨五月的样子更加迷离朦胧了。马八一站在那里， 看着杨五月此时的样子，心在抖，浑身都在抖。杨五月似乎没发现他的抖，很平静 地说：八一，我没骗你吧，二十一师是个好地方。
当然就是因为杨五月的一句话，马八一来到了二十一师。也可以说，是杨五月 改变了马八一的生活。后来杨五月又说：八一，还习惯吧，有什么困难来找我，我 是老兵了，会帮你的。马八一再也不敢回头了，他开大步跑去了。他在心里说，五 月你等着，我一定要超过你。
又有一次意外的发现，给马八一的努力带来了转机。警卫排每一班岗都两个小 时，二十四小时轮着排，有一次马八一站夜班岗，他上岗没多久，接马八一下班岗 的战士就来了，他是来接马八一的。马八一说：你看错时间了吧，我刚接岗。
战士说：你是新兵，我是老兵，该爱护你，你回去吧。
马八一听了这话心里暖乎乎的，推辞了几次，马八一就回去睡觉了。周末排？ 会时，这个战士受到了排长的表扬，被称为是爱护关心新战士的典范。别人被表扬 时，马八一的脸红到脖子根，别人在抬高自己的时候，他明显地被贬低了。他在这 种失败中吸取了教训，也找到了上进的方法。
在夜晚接岗时，不仅不再让别人替岗了，还要为别人站岗，他想一个人承包所 有人的岗。他站在哨位上，头重脚轻，两眼发酸，他在月光下望见了杨五月那栋女 兵宿舍，在那里的某个房间里就住着杨五月，他在心里热热地叫了一声：五月。泪 水就滚了出来。
（十）
马八一已经找到了上进的感觉，他经过一个多月的努力，共站满了八个夜班岗， 在白天的训练中因睡眠严重不足，晕倒了两次。在排务会上马八一被排长表扬了两 次，排长王长贵表扬马八一的神情一点也不隆重，在马八一看来仍有些轻描淡写， 这是马八一的遗憾。但排长毕竟表扬他了，这是他欣慰的，不仅是这些，还换来了 一次排长亲自找他谈话。
排长王长贵找马八一谈话是一天的傍晚，时间大约在七点，这段时间是自由活 动，因为一到八点又要组织政治学习了。太阳西下，师部大院里有一种懒懒的情绪， 有三三两两的男兵或者女兵站在树下或者别的什么地方谈话，也有一些干部战士手 捧“毛选”在苦读。王长贵就是在这种气氛中和马八一谈了一次话，两人是一边走 一边谈的，当时被人们称做散步式谈话。
王长贵说：马八一你是高干子女。
马八一直到这时才意识到被人称做高干子女并不是件什么好事，简直成了落后 的代名词。如果马八一不求上进，爱谁谁，混满三年走人，那就另谈了，现在的马 八一是要求上进的，排长称他为高干子女，似乎打了他耳光一样难受。马八一就小 声地说：排长你别误会，我只是一般军人家庭。
王长贵不理他的话茬，自顾说下去：我知道，你是后门兵。
马八一的汗就下来了，他红头涨脸的样子，他入伍的时候是有些特殊，他们那 批兵，是在他入伍两个月后，才来部队的。
王长贵还说：你这个样子算是不错了。
马八一听了排长的话，不知是表扬他还是批评他，他只能干干硬硬地叫了一声 排长。
王长贵又说：你不用进步也可以了。
马八一这回是真的糊涂了，他一下子站在那里，望着排长的后脑壳。他当时一 点也不明白王长贵说这话的真正含意，直到他复员之后，才渐渐地明白。王长贵这 些农村兵，费劲巴力嘏Ψ芏罚楦岬资窍敫谋渥约旱纳矸荩统抢锶艘谎？ 生活，他们靠自己的牺牲来拉平和城里人的距离。王长贵们虽然提干了，但他们对 生活并没有太高的希望，就是希望以后离开部队过城里人的日子。想在部队有多么 大的作为，那是他们不敢想像的，也是办不到的。牺牲自己十年或十几年的努力， 就是为了换取以后和城里人一样的生活。
王长贵们对待马八一这样出身的士兵心情是很复杂的。从情感上来说，他有些 恨马八一这些高干子弟，因为在王长贵们眼里马八一是不劳就能有收获的一群，另 外，王长贵对马八一们还是有些惧怕的，惧怕的不是马八一，而是马八一的父母， 马八一的父母都在军区里当着大官，别说是王长贵，就是师长团长们有些人的命运 也操纵在军队首长的手里，不经意的一句话或者一纸命令，就会改变他们的命运。
王长贵们不希望马八一进步，因为那样的话会抢了王长贵们的饭碗，但对马八 一的进步他又不能熟视无睹，这就造成了王长贵们复杂的心态。若说阶级的话，两 种人代表着两个阶级。排长王长贵是站在农村兵的立场上的，他知道作为一个农民 儿子的甘苦。王长贵逢人就说，自己是个孤儿，是叔叔婶婶把他带大的，靠山屯没 有家了，部队就是他的家，自己要把青春和生命贡献给部队。王长贵态度的坚决， 行为的彻底，让听到这话的首长和战士，不能不对王长贵刮目相看。也就是说，王 长贵发狠了，所有的困难和险阻都已经不在话下了，王长贵要做生是部队的人，死 是部队的鬼。
那天晚上，王长贵又和马八一说：晚上的岗该咋站就咋站，别影响别人的进步。
（十一）
马八一明白了，排长王长贵并不希望马八一进步，因为他进步了，别人相比之 下就退步了，况且长期这样下去，也影响正常的训练。
排长王长贵和马八一谈完话之后，马八一的脑子里乱成了一团。马八一从小没 吃过什么苦，按父亲马部长的话说，他们这一代人的苦父亲都给他们受完了。马部 长十六岁走出靠山屯，参加了辽沈战役，一直到全国解放，后来又参加了抗美援朝， 一直到现在才当上了作战部长。马八一别无选择地生在部队、长在部队，他的确没 受过什么苦，一切都很顺利，高中毕业也就来参军了，在部队为了杨五月他发奋努 力，要求进步，他把没想过的苦都吃了，可是他还是不能让排长满意，排长代表着 警卫排最高的组织，组织不满意那他的努力方向就迷糊了。就在马八一迷糊着不知 是该进还是该退时，王长贵和杨五月之间发生了一件大事。
年底到了，二十一师组织了一个毛泽东思想积极分子的演讲团去军区汇报。这 个演讲团聚集了二十一师所有的精英分子，当然，这里面还包括王长贵和女兵杨五 月。这个代表演讲团，是元旦前走的，１月中旬才回来，他们不仅去了军区演讲， 同时还到友邻部队进行了演讲。
马八一发现排长王长贵这次演讲�