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值得一提的是，美国劳工部每年出版厚厚一本《岗位需求手册》，为学生就业提供准确的信息。该书收集了不同时期美国就业市场的职业需求状况、不同职业对知识和技能的要求等数据，重点预测经济发展对未来就业需求的影响。相关内容也在网络上（online。onetcenter/）公布，该网站已成为美国大学生必访的官方网站。在这里，你可以查询到某个职业的年薪、需求量以及晋升的速度等信息。
其实，解决大学生就业问题，政府、学校的帮助固然重要，但学生自身工作经验的积累也必不可少。在美国，大学生打工是普遍现象。我在餐馆里就多次碰见端盘子的博士留学生，连我自己偶尔也替老乡的餐馆送外卖体验一下打工的生活。在职业生涯中心兼职的中国留学生小赵告诉我，她的一位美国同学今年夏季就打３份工钟点保姆、餐馆服务员、清洁工，为下个学期挣学费。
读心理学博士的小赵当时正在辅导美国中学生的就业。因为美国只有３０％左右的高中毕业生能够上大学，多数人中学毕业后就面临就业问题。为此，美国高中开设了职业生涯课（０．５个学分），除了讲授职业生涯理论外，老师要求学生到自己感兴趣的岗位上跟班一天，看大人是如何工作的，然后回到课堂上和大家分享。连我在美国上六年级的女儿，老师也教她们上网做职业兴趣的测试和未来职业的设计。
套用中国〃穷人的孩子早当家〃之说，我想〃美国的孩子早独立〃。哥伦比亚中国之友会会长施小美女士和美国人结婚后育有一男一女，她介绍说，我们家的孩子上中学时就开始送报纸、当看管小孩的钟点保姆或者帮别人家割草，赚的钱他们自己留着用。上大学时，家里只提供第一学期的学费，生活费他们自己打工解决。我认识一位住在富人区的中国教授，他家读高中的女儿每周两次到商场当服务员。
在沃尔玛超市，整理、回收购物车的基本上是学生。一位读中学十年级的黑人女孩很大方地让我拍她的〃工作照〃，她告诉我，她每周工作５次，共１５个小时，每小时的报酬是７美元。她准备把这些钱攒下来，将来上大学用。
在美国，从小学一年级到高中十二年级，任何人（包括外国人）都可以享受免费教育。但上大学是缴费的，而且价格不菲。有些一时交不起学费的学生，就先打工赚钱然后再上大学。我在一家中国超市见过一位干体力活的黑人小伙子，他刚刚高中毕业，因为没钱上大学，准备在这儿先打工一年再说。更有意思的是，这家超市老板的儿子也在本店打工，父母按小时给他算工资，而他上大学缴纳的学费靠的就是他从父母那里赚来的〃工资〃。
学生打工，不仅解决了自己的学费，更重要的是学到了工作经验，也掂量了自己的能力，为将来走向正式的工作岗位打下了良好的基础。
第28节：美国的〃青年政府〃（1）
美国的〃青年政府〃
在美国，具政治属性的青年组织并不多见，但带宗教背景的青年社会服务团体却比比皆是。基督教青年会（YMCA）便是影响力较大的一个。
YMCA是一个以基督精神感召青年，提倡志愿服务社会的非赢利、非政府青年组织，但它十分注重对青年学生参政议政能力的培养。除个别州外，美国的４０多个州都有由YMCA赞助的〃青年政府（Youth In Government，简称YIG）〃，让中学生来模拟政府运作，学习行使民主权利，锻炼领导才干，激发他们的公民责任感。
美国的州政府与联邦政府一样，设有行政、立法及司法三部门。〃青年政府〃同样也是三权鼎立。据在密苏里州〃青年政府〃任职的十二年级（相当于高三）华人学生徐夏叶介绍，九至十二年级的学生都可以报名参加〃青年政府〃的活动。类似于美国的民主党和共和党，学生们也分成两派，分别叫联合人民党和新党。他们先在各自的党内竞选组织竞选班子，起草施政纲领，进行竞选辩论、投票，获胜者将代表本党和反对党角逐州长、议员等职位。
徐夏叶属于联合人民党，该党有３６０名党员。十年级那年，她参加了党主席的竞选，在７个候选人中脱颖而出。我问她成功当选的秘诀，她说：〃之前我代表学校参加过７０多场校际辩论赛，认识的人多，加上口才好，就容易说服人。〃这个文静的华人女孩为何对唇枪舌战感兴趣，我感到很好奇。徐夏叶笑了笑回答：〃我一直想当律师，所以辩论是一个很好的锻炼机会。〃
担任党主席的期限是一年。〃我们在不同的学校上学，平时不太见面，主要是通过互联网保持联系。〃徐夏叶介绍说，主席的职责是安排工作进度，募集资金。〃除了家庭困难的同学外，其他成员都要捐款。捐的钱基本上是同学们课外打工赚来的〃。
第二年，徐夏叶谋求连任党主席，但竞选失败。好在她所在的联合人民党的一位黑人男生竞选州长成功，获得了组阁权，她被任命为法律顾问，其他内阁成员还包括教育、自然资源、农业、司法等部门的官员。我问徐夏叶内阁成员是否都来自本党，她说有３个席位给了反对党，〃这样在决策时可以听到不同的声音〃。
第29节：美国的〃青年政府〃（2）
参议院和众议院分别由３０人和４００人组成，参、众两院的议长均由选举产生。法官由指导老师指定，结果这位老师的儿子轻而易举地当上了法官。徐夏叶认为这种规则不合理，为此她写了议案，提出〃法官应该由州长和总律师共同指定〃。
〃青年政府〃成立之后，YMCA将邀请学生领袖和真正的州众议长共进晚餐，目的是让学生们游说政府官员为其组织拨款。每年的３月，其中的４０名优秀学生将有机会到州政府的有关部门实习一天。〃我对能源问题感兴趣，所以选择到自然资源部。〃徐夏叶说，有专门的人指导我完成这个项目，写成论文后可以参赛，如果获胜，还能拿奖学金。
每年暑期，YMCA还组织全国性的〃国家事务青年会议〃（The YMCA Youth Conference on National Affairs），各州〃青年政府〃的成员只要提交一份有关国内或国际问题的建议员，可报名参加。２００７年７月１日至５日，第４０届〃国家事务青年会议〃在北卡罗莱纳州举行，徐夏叶带着她在州政府实习时调研的〃新能源利用〃议题，和其他６３４个中学生一起参加了这次全国大会。
据徐夏叶介绍，这次大会分成教育、交通、移民、国际关系、国家安全、枪支管理、反恐、中东问题、食品安全等若干个论坛。参赛者先在相关议题的论坛上做演讲，然后是观众提问，支持者和反对者进行辩论，主讲者再做陈述，最后是大家投票，获胜者进入下一轮，直到决出冠军。
我翻了翻徐夏叶带回来的会议材料，６００多个提案涉及方方面面，可谓五花八门有人主张把伊拉克分成３个国家，有人要求美国停止支持以色列，有人提出应该给退伍军人更多的优待，有人提议把禁酒的年龄从２１岁降为１８岁，有人建议废除死刑，有人认为神创论和进化论应该同时进课堂，有人呼吁限制竞选基金等等。
这种实实在在的民主实践，对年轻人的成长乃至国家的未来无疑将产生深远的影响。美国前总统克林顿回忆说，他的政治生涯就是从模拟选举开始的。１９６３年，16岁的克林顿被学校选派参加阿肯色州举办的夏令营活动。在这期间举行的〃总统〃模拟竞选中，克林顿提出以创造崭新的美国文化为重点，从提高国民素质入手，提倡采用现代科学技术，大力发展现代国际型经济，确保美国永远立于超级大国的战略地位。他的竞选演说赢得了同学们的高度评价，如愿以偿地当选为〃总统〃。随后，在〃总统〃克林顿率领下，〃参议员〃、〃州长〃等学生领袖获准到首都华盛顿游览，并在白宫受到了肯尼迪总统的接见。肯尼迪对克林顿说：〃我从报上读到你的竞选演说，很有特色。〃克林顿谦虚地说：〃我对美国的文化、社会研究不深，有的提法可能不恰当。〃肯尼迪笑了笑说，你敢于提出来，就应该受到鼓励。〃你们是美国未来的希望，世界美好的明天属于你们。〃
第30节：美国人真的很随便吗（1）
美国人真的很随便吗
你见过学生上课时把脚对着老师吗？
你见过老师坐在桌子上讲课吗？
你见过课堂上老师和同学们一起趴在地上吗？
你见过学生上课嚼口香糖吗？
你见过学生边吃快餐边听讲座吗？
这些在美国学校里司空见惯的事，要是发生在中国，准会成为小报的〃花边新闻〃。
我刚到美国时，对此也看不惯，觉得老美怎么连基本的礼貌都不讲。有一次，我申请到女儿的班上旁听，居然看到有学生躺在浴缸里上课，而老师讲课时偶尔还把脚踩在凳子上。我就此请教她的老师，老师回答说，以放松的状态学习，可以激发灵感。
待久了才知道，老美就是这么随意。在他们自己看来，这些举止很正常，无关礼貌。
记得中国上档次的宾馆都有这么一条规定：〃衣冠不整者不得入内。〃如果你穿拖鞋进星级酒店，门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋、短裤进出各种公共场所教室、图书馆、宾馆、商店、教堂等，女士们有时穿得更少着〃比基尼〃躺在公共游泳池边晒太阳的情景在夏天十分常见。
〃西装〃顾名思义是源于西方的服装。在中国，不论是官员还是农民，如今都时髦穿西装，而美国人反而很少穿。在大街上�