朱亮祖率兵五千，前伐友定，攻取浦城、建阳、崇安等县。亮祖刻日领兵，望河州进发，不题。却有江西守将朱文正等，檄文来报说：“伪汉陈友谅旧将熊天瑞，向守赣州、南雄、南安、韶州等郡，复负临江之固，不肯来降，望乞兴兵攻讨。”太祖看罢大怒，说：“熊天瑞既已请降，受了厚赏，今复背初言，据我地方，理宜讨罪，以安百姓。”便令常遇春总兵，陆仲亨为副，领兵一万，协同南昌邓愈，合兵南下赣州。遇春得令前去。
话分两头，却说陈友定前者见陈友谅攻陷汀州，便起兵替元朝出力，复下河州地面。那元顺帝便敕他镇守汀州，十分隆礼他。他一朝威权在手，因迫胁福建平章燕只不花，把他管的军卒，俱纠集在自己部下。近地州县，所有仓库，俱搬运到自己家里来。至于一应官僚，悉要听他驱使，稍不如意，辄行诛戮。威震闽中、福建地面，正是十分强梁。却闻得金陵兴师攻讨，便与手下骁将王遂、彭时兴、江大成、叶凤计议，说：“金陵将帅，是难惹他的，我们如何迎敌？”那彭时兴思量了一会，说道：“此去城东二十五里地方，有座鹤鸣山。这山四面陡绝，两头止有一条出路，又是奇石峻岩，路口止可以一人一马来往。谷里相传有一个火神庙，甚是厉害。若有人在谷中略有声响，惊动了火神，就是青天白日之下，他放出火驴、火马、火龙、火鼠、火鸡、火牛，不论你多少人，俱登时烈火奔腾，活烧熟来吃了。那地方上人，若要在谷中砍伐些柴草，或牧养些牛马，俱要本日投诚，先献了三牲福礼，又于春、秋二祀，将童男、童女祭献，一年之中，方才免祸。如今金陵兵来，须从这山外大道经过，我们可先遣精兵，在山口埋伏，又于牢中，取出该死的罪犯三六十人，假插将军旗号，径在山外大道截战。苦战得他过，便可将功赎罪；若战他不过，就可望谷中而走，引他进来，那时只消借火神一餐之饱。更不然，两边伏兵困住他在里面，多则半月，少则十日，命必休矣。此计如何？”那友定听了，拍手大叫道：“大妙，大妙！依计而行。”正说话间，恰报朱亮祖大军，已将到鹤鸣山左近。友定便吩咐叶凤，领兵一千，埋伏山东口子，江大成领兵一千，埋伏山西口子，只待炮响，两边伏兵齐起，不许放走一人。王遂、彭时兴领兵三千，不时在山中前后提防接应。自己领兵五千，镇守汀州。发出该死罪犯百名，打起先锋旗号，在山外大路截战。若是势力不敌，便往山谷中逃匿，引诱朱兵追赶。众人得令去讫。那朱亮祖一路上率了五千人马，果是：
旗开八面，马列双行。一对对整整齐齐，一个个精精猛猛。
阃内用严，阃外用宽，真是利用张弛；望星而止，望星而行，恰
如庶几夙夜。晓得的说是东征西讨，丝毫不犯王师；不晓得的，
只道人喜神欢，春秋祭赛的佛会。
前军报道：“却是河州鹤鸣山下。前边金鼓齐鸣，想是有贼人截战。”亮祖把弓刀一整，当先迎敌。只见这些贼人，也不打话，竟杀过来。亮祖手起刀落，连杀了三十余人，心下思量：“这伙人，刀也不会拿一拿，分明是伙毛贼，我不如活捉几个，问他下落。”杀近前去，把一个竟活捉了，带在马后。这些贼看了，都拍马而走，竟望鹤鸣山谷里去。亮祖也纵马赶来，方才全军进得谷里，只听一声炮响，两下伏兵俱起，东有叶凤，西有江大成，密密层层，将两头山口把定。亮祖即传令，且下了马，另思计议。便带过那活捉的人问道：“这是甚么去处，有无去路？你若说个明白，便放了你。”那人备细把火神庙吃人厉害的事，并我们一班俱是罪犯人，假拽旗号，引人谷中的缘由，告诉了一番。亮祖说道：“既然如此，你们众兵俱不可声响。且各队埋锅造饭，众军都可饱餐了，便着三百精兵，随我步行，前后探望些出门人户的路头；一边整齐洁净祭品，待我到庙中祝告他，看这神道是甚么光景，何以如此厉害。”吩咐才罢，只见那犯人指道：“山顶上红焰焰的火骡、火马等物，不是精怪来了么？将军可自打点应付他。”亮祖便叫三军一齐都跳上马，不要心惊，就如上阵，也迎他一回，再作计较。方说得完，看他殿中烈烈炽炽，杀奔一阵，火焰，及牛、马、龙、蛇等物出来，中间拥着一个绊袍、金冠、红发、赤脸的妖神，骑着一条火龙，竟向朱军阵上赶来。亮祖定着眼睛，拈弓搭箭，把那冲锋的火马，一箭射中，那马仆地便倒。这个妖神吩咐队下小鬼，把那箭拔了来看，是什么人如此无礼。小鬼得令，把箭拔来，细看了朱亮祖三字。那神便道：“我道是谁，快回殿中去吧。”原来上阵的箭，恐怕人来争功，那箭上都刻着某人的名字。这个火神所以晓得是朱亮祖。顷刻之间，山色仍旧清雯。亮祖下了征鞍，对众军说：“这箭虽退了这火神，但不知还是祸还是福，我们还须上山，到殿中探望一番。祭品倘然齐整，即可随用。众军还须各带利器，以备不测。”众人听了，俱说耳朵里也不得闻，眼睛里也不曾见，要都跟随了元帅上山，到庙中探望。
亮祖当先，大步的走，行有一里多路，却是山腰光景，造有一个亭子，匾额上写着“天上罗囗”四字。自此直上，俱是大块的火石砌成，约有一丈多阔路道。两边都是松柏的皮，却又似榴树的叶。指着这树问那捉来的人，他说：“这树向来传说是无烟木，火中烧着时，只有焰却无烟，因此人唤他做‘无烟木’。”亮祖又走了百十步，早有一阵风来，都是疏黄焰硝气味，却带有腥秽难当之气。那捉来人便说：“这风叫做‘火风’。这腥臭便是时常有人不晓得的，来冲撞了神明，便烧杀他吃。那山洞中白骨如麻，都是神道所享用的。”亮祖也不回答，只是放开了脚步。又约有半里地面，却又是三间大一个亭子，四围把砖封砌，匾额上题着“蚩天”二字。只一条路上去。那封砌的砖上，大字写道：“来往人各宜自保，勿得上山，恐触神怒。”那人便立住了脚，对亮祖说：“元帅，到此是了。我们每当地方上祭献，也只摆列在此。”亮祖说：“怎么上面不可去？岂有此理！上面有通衢大路，怎么我们便上去不得？”那人说：“元帅，且看那亭子上，现写着不可去的字，小人怎敢抵挡。”亮祖也只是走，那些随行的军校，也都随从上来。又约有半里路途，只见万木影这，一亭巍立。亭子前后左右，俱生有四块万刃插天的石壁，止有一条小路，从旁可走。远远地却听见木鱼响声。亮祖心中自喜，便在亭子中立了，对那罪人说：“你道没有人上山，缘何有木鱼声喀塔的响？”那人也不敢答应。亮祖再将身走上路来，恰好一个道人，带着个铁冠儿，身上穿一领黄色道袍，手中拄一条万年藤的拐杖，背上背四五个药葫芦，一步步走将下来，见了亮祖，拱一拱手，说：“将军你要上山，可往这条路去。”亮祖正要问他话时，他把手一指，转眼间恰不见了。未知后事如何，且看下回分解。
第四十二回 朱亮祖魂返天堂
却说朱亮祖山上见了铁冠道人，正要问他火神光景，那道人把手一指，转眼间却不见了。转过山弯，已是罗（目侯）神庙。朱亮祖走到殿中，这些军从却把祭品摆列端正。亮祖便虔诚拜了四拜，口中祷告一会，又拜了四拜。军士们将纸马焚化毕。亮祖在殿中细看多时，更不见有一些凶险，惟有这些军士们，只在背后说了又笑，笑了又说，不住的聒絮。亮祖因而问道：“为何如此说笑？”军士们那一个敢开口，却有活捉的犯人对着说：“他们军士看见庙中塑的神灵，像元帅面貌，一些儿也不异样。不要说这些丰仪光彩，就是这发髯也都像看了元帅塑的，所以他们如此说笑。”亮祖也不回言，只思量怎么打开敌人，出得这个山的口子。不觉的，那双脚信步走到后殿边，一个黑丛丛树林里。亮祖抬头一看，却是石壁峻岩，中间恰好一条石径。亮祖再去张一张，只听得里面道：“快请进来，快请进来！”亮祖因而放胆，跨脚走进石径里去。转转折折，上面都是顽石生成，止有一个洞口，倒影天光，并不十分昏暗。如此转有二三十折，恰见一块石床，四面更无别物。床上睡着一个神明，与那殿上塑的神道，一毫无二。亮祖口中不语，心下思量说：“想必此神在此山中显灵作怪，今趁他睡着，不如刺死了他。也除地方一害。”于是怒从心上起，恶向胆边生，把手掣出腰间宝剑，正要向前下手只听得豁喇喇响了一声，山石中裂开一条毫光，石壁上写道：
朱亮祖，气势汹汹亮祖，今生今世就是我。暂借你体翼皇明，须
知我灵成正果。天上罗（目侯）_耀耀明，舒之不竭三味火。六十余年
蜕化神，已未花黄封道左。北靖胡尘西靖戎，尔尔我我随之可。
——铁冠道人谨题
亮祖看了一会，心中想道：“有这等的事，怪不得从来军士说，殿上神明像我。可见得我这身子，就是罗眼神蜕化的。方才路上遇着的道人，戴着铁冠，想就是题诗点化我来。不免向我前身，也来拜他几拜。”才拜得完，只见一片白光，石壁也不见了。亮祖转身仍取旧路而出。这些军士看见一惊，禀道：“元帅不知道往那里进去了，众军人正没寻处，元帅却仍在这里。”亮祖道：“我也不知不觉，走进一个所在去，你们寻有多少时节？”众军说道：“将有一个时辰。但下山路远，求元帅早起身回去。”亮祖应道：“说的是。”便将身走出前殿，辞了神祗，竟下山来。只听山下东西谷边，呐喊摇旗，不住的虚张声势。亮祖在山腰望了半晌，没个理会。顷见红日沉西，亮祖也缓缓步入帐中。这些军士进了晚膳，各向队中去讫。亮祖独对烛光，检阅兵书，想那冲围出谷的计策。忽见招招�