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乾清宫建筑规模为内廷之首，晋国前后的几个皇帝都以乾清宫为寝宫，在这里居住，也在平时处理日常政务。乾清宫与政务关系相当密切，皇帝在这里读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴。
在乾清宫前露台两侧有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，称做江山社稷金殿，口语也称其为金亭子。金殿深广各一间，每面安设四扇隔扇门，重檐。圆形攒尖式的上层檐上安有铸造古雅的宝顶，象征江山社稷掌握在皇帝手中。
在乾清宫露台南沿和御路、阶陛衔接处，有三个涵洞，高近两米左右，宽一米左右，名为“老虎洞”。因为皇宫中等级森严，侍奉皇帝的内侍不能登上露台和御路，只能在“老虎洞”中来往穿行。
乾清宫及东、西两翼的配殿昭仁殿、弘德殿，和东、南、西三面的端凝殿、懋勤殿、厢房、乾清门，在乾清宫前形成了一个密封的庭院。乾清门和乾清宫之间，有一条石头砌起来的“御路”。高出地面两米。
这个院子里，为皇帝生活、工作服务的设施有御茶房（兼理果品、点心、酒水）、御膳房、御药房（附设太医值班室），有珍宝、古玩、文物、字画陈列室，有存放帽子、鞋子、带子、衣服及相关饰物的库房，有保管笔墨纸砚等办公用品，以及书籍、钟表的场所。
乾清宫前左右有日精门、月华门，寓有“乾坤日月明，四海皆生平”之意。
天刚蒙蒙亮。日精门、月华门和乾清门就开启了，乾清宫前的院子里，尽是来来往往、穿梭不停地女史和宫女。六局地女官们也积极地行动起来，做着最后的准备。
皇帝因为接风国宴的筹备。昨日夜里并没有在乾清宫就寝，而是宿在了皇后娘娘的坤宁宫。这样，既方便了随时指挥，又不会被乾清宫里的繁忙喧闹所扰。
我起的很早。一是因为昨儿个夜里。想到就要可以见到哥哥了，心中激动兴奋，压根没有怎么睡；二是因为，天刚亮的时候。因为我有份参与，碧月早早地就来叫我起床，为我梳妆打扮。
因为衣裳是大开胸的。我挑了一件淡黄色地抹胸穿在里面。罩上银白色宽袖衫襦。裹上水红色千褶长裙，再由绫绡给我梳上飞天髻。竹绮用香粉细细地匀了我的面。在我的颧骨上淡淡地扫上粉色的胭脂，用青黛描画了我地柳叶眉。最后，碧月将首饰插上了我的发髻……
三人边帮我打扮，边拿我打趣。收拾妥当之后，三个人齐齐推我到铜镜前看自己。
我侧着身子，缓缓地抬起头，向镜子中的自己望去——首先，我看到的，是自己白皙地皮肤……顺着镜中的那一抹嫩黄而下，是如流水般的浅粉……身体微微旋转，裙裾就如波澜般荡漾开来，在镜子中折射出一片旖旎。随着我的身体动作，我发髻上装饰地璎珞流苏，也轻轻地晃动。一支黄金打就的金翟凤口中衔珠，尤为精巧。
换上精巧的凤鞋，戴上配套地耳坠。碧月她们上下替我细细检查了没有任何错处，我才放心地由沈秋笛伴着出了寝宫。
筵席将于巳时中开始，我现在清梅堂稍微吃了点东西，大约辰时初地时候，我便出了庄宜殿。承乾宫往东南方向是乾清宫，今日所走，是与到坤宁宫定省相反地道路，需要经过太后娘娘的仁寿宫。说到仁寿宫，我忽然想起，一直忘记打听，斋戒闭宫多时地太后娘娘会否参加此次的接风筵了。
然而，虽然没有主动打听，但是我一直也没有收到任何风声。太后娘娘出席这样的盛会应该是桩不算小的事，假如太后会去，应该早有风声传出来才对。
途径仁寿宫的时候，我特意望了一眼仁寿宫的西华门，西华门紧闭着，不像曾经打开、或者将要打开的样子。我略略放了点儿心，吩咐抬肩舆的轿夫加快点儿速度。
这几天，我已经没有能帮皇后在筹备接风筵上什么忙，今天，可万万不能迟到了。而早一点去，可以让时间更加充裕一些。
肩舆加快了速度，紧走了几步，在转过一个拐角的时候，前方忽然有一辆重翟羽盖金根车出现在了我的视野中。驾青辂，青帷裳，云纹画辕，黄金涂五彩，盖爪施金华……这是太后或者皇后正式出行时所用的辇车。
虽然，前面有皇后娘娘的辇车，但是，抬肩舆的轿夫没有得到我的命令，虽然犹疑着，但是没有即刻慢下速度，眼看，我的肩舆和辇车的距离越来越近，沈秋笛忽然在我旁边小声地说了一句：“是太后娘娘。”
我身形一顿，连忙吩咐轿夫们慢下速度，注意和前方的辇车保持距离，然后，小心地向前方的辇车中看去，边看边问沈秋笛道：“你怎么看出是太后娘娘？”
沈秋笛回答我道：“娘娘，你注意看辇车前方行走着的，不是仁寿宫的司闱彩儿姑娘么？”
我这才发现沈秋笛说的没有错。
只是，就不出仁寿宫的太后忽然出现在前往乾清宫的主道上，莫非，太后娘娘也要参加此次的接风筵么？
我忍不住皱起了眉头。——事前没有收到任何风声，恐怕就连皇上皇后也不清楚，太后娘娘会出席。而多日不见，乍然会面，一时之间，我竟然不知该如何面对太后这个、我在后宫中最大的仇敌……
………【第108章、筵席】………
的肩舆不能逾越太后的辇车，然而，始终吊在辇车的妥。我要不要上前见礼？正当我犹疑不决时，太后的辇车竟然渐渐慢了下来，直至停下。我的轿夫们见此情景，脚步也有了些犹疑，纷纷向我看来。我硬着头皮吩咐他们继续走，直到走到距离太后辇车的十步之遥。
太后平稳的声音从辇车中传来：“后面跟着的是湘儿么？”
“正是！”我不得不示意轿夫们将肩舆落下，走到太后娘娘的辇车前向她请安。
太后用一只手拨开辇车一侧的青色帷裳，露出脸来，笑着对我道：“湘儿，多日不见，你的气色不错。”
“太后娘娘，您的精神也不错。”我微微垂下眉眼，回应寒暄道。
太后淡淡地瞥了我一眼，问道：“湘儿这是往哪儿去？乾清宫么？”
“正是。”我轻轻地颔首。
太后点点头：“去见见世面也好。”说着，她放下了辇车的帷裳，接着，她的声音透过帷裳从车内传来，“继续走吧。”尚辇女官闻言重新驱动了挽车的骏马，我也回到了自己的肩舆之上。
轻轻靠在肩舆之上，我才发现自己的身躯有些微微的疲软——适才发生的一切，就犹如寻常的婆媳之间在闲话家常，然而，过往的记忆和太后此时仿若无事的淡然掺杂在一块儿，给了我特别不真实的感觉。
而大将归朝，久闭多日的太后却在此时出关，更是引人浮想联翩。何况，事先，并没有什么人得知这个消息。不然，恐怕宫中早就喧嚣尘上了。
渐渐接近乾清宫，道上的人明显多了起来。
据说，此次筵席，虽然是宁远大将军的接风宴，但是同时还请了宰相王玄澜、兵部尚书等朝中三品以上的大员。而后宫中作陪的人。皇帝皇后自不用多说，还有各宫一品妃子，现在，又加上太后娘娘。因此，此次国宴的规模可谓强大。
跟在太后娘娘的金根车后缓缓走了一段路程，太后娘娘的辇车转入了一条另外地道路，我的肩舆就加快了速度，直趋乾清宫。
我以为自己到的算较早的。没有想到，进入大殿，才发现，作陪的宫嫔已经到了十之**。虽然宁大将军尚没有出现。但是宁夙却已经端坐在了自己的位置之上。
我在宫嫔席位的末尾寻找自己的座位，谁知宁夙见我出现，对我招了招手，我见距离筵席开始地时间尚早。便走过去和她叙话。
宁夙看到我，第一句话说道：“妹妹，你今天打扮得真是美极了。”我微微羞涩地一笑，没有说话。宁夙今日一如往常。穿得一身的白衣，我不由暗暗佩服她坚定的个性。然而，绕是简单的白衣。也可以看出用料地考究。只是宁夙的头上没有佩戴什么首饰。仅是用一根丝绸的发带简单地将头发高高地束在了脑后。
寒暄了两句。我忍不住便想问宁夙“哥哥一定会来么”、“大概什么时候来”之类的问题。然而，盛装站在宁夙面前地我。很是有些显眼，我便将要出口的话又吞了回去。
这时，宁夙问道：“妹妹，你怎么不坐？”
我看了一眼仍在帮我找位置的沈秋笛，道：“不妨事，沈女官正在找妹妹的位置，妹妹先在这儿和姐姐聊一会儿天，姐姐不会嫌我烦吧？”
宁夙忽而噗嗤一笑，眼睛弯弯地望着我道：“还找什么？你地位置就在这儿啊！”说完，她往自己身旁空着的位置努了努嘴。
我有些不敢相信地注视着她，问道：“这是皇上的安排么？”
宁夙反问我道：“怎么？假如不是皇上地安排，妹妹就不敢坐了么？”因为宁夙是今天唯一主宾地掌珠，她地位置，就在帝后的旁边，她地对面，就是她的父亲，宁远大将军的坐席。
宁夙的下首，坐的是淑妃。贤妃、德妃和其他从一品的妃子依次排列。而大将军的下首，坐的是宰相大人。座次一样按照品排列。
看完四周的环境，我看到沈秋笛走到我身边，低声地向我禀告道：“娘娘，奴婢找了一圈，都没有找到给您安排的座位。”
宁夙听了沈秋笛的话笑起来：“怎么？还不相信你的座位就是我旁边这一个么？”
这个时候，我不相信宁夙的话也不行了，只好微微有些