〃怎么了？〃若水掀起帘子，问小雅儿。
小雅儿伸着脖子探了探：〃小姐，好像是苏小姐的马车撞了人，奴婢去看看。〃话毕一溜烟跑了。
若水担心。这京中遍地是皇亲，到处是贵胄，万一惹了什么不能惹的人就不好了。
一会儿小雅儿便跑了回来：〃小姐，不好了！苏小姐的马车撞了大麻烦来！〃气没喘一口，便接着道，〃你猜她撞的是谁？定北将军赵是！那位将军发了好大的脾气！〃
赵是？
若水吓得缩进马车。
赵是是父皇在位时的少将，亦是容妃的远房亲戚，她曾跟父亲到营中去了几次，这赵是是认得她的。若真闹将起来，怕是不得不打照面，这样一来，肯定得传到容妃的耳朵里去。
前头的喧闹声越来越大声，若水隐约可以听到赵是那粗犷的声音：〃什么两江总督的女儿，我赵是可是皇亲国戚，挡我的路，爷答应，爷的马鞭不答应！〃说着就听见一声响亮的抽马鞭的声音，前头的人吓得四处窜散。
若水心中着急，却不知该如何是好。正在焦急处，却听见前头有了如蝶的声音。
〃赵将军且不要发火，听小女子一言。〃声音竟是镇定自若。
〃你又是什么人，最近这京城是怎么了，这么多娘们！〃赵是的话引来随从的一众哄笑。
〃家父乃苏州知府沈章。〃如蝶有隐隐的骄傲。
若水知道她骄傲的是什么。虽然沈章是一州知府，位在两江总督之下，但是沈章在任苏州知府之前，曾在沙场上征战过十年，立下过不少汗马功劳，而两江总督是文官出身，在赵是这样的粗人看来，自然是沈章的名字比较响亮。
果然，赵是的声音缓和了些：〃哦，是沈副将的女儿。〃
如蝶趁机道：〃我想赵将军该知道，当今皇上登基，昭告天下大选秀女之事。〃
赵是道：〃当然知道。大选秀女，充实后宫。那又怎么样？〃
〃将军知道选秀，却不知道这位苏姑娘和我们沈家姐妹都是上京待选的秀女吧。〃
〃啊？这……〃赵是的声音中有了明显的气懦。
看来赵是虽然是粗人一个，却也知道秀女万万是得罪不得，万一将来得了皇上的宠，在枕边吹吹枕边风，那大难临头还不是朝夕间？退一步讲，就算这秀女将来得不了宠，尘埃未定之前也是集万千关注在一身，这样的事传皇上耳朵里，也还是大大影响仕途的事。
〃宫中的大人有命，今日要赶到千福门，我们才走得急了些，不想撞了大人的马，还请将军大人有大量，行个方便。〃如蝶亦不紧逼，给了赵是一个台阶下。
安静了一会，就听见了赵是道：〃那好，今日之事本将就不计较了。〃话毕，便响起一阵远去的马蹄声。
若水松了口气，心中不由佩服如蝶。
不多时，便到了乾华门。
在宫中住了近十四年，若水从未来过这千福门。
乾华门在皇宫南门，是西南角上的侧门，历来是秀女及一些不甚重要的皇亲进出皇宫的宫门，尊贵如她，进出当然都是走正南的乾华门。当然，除了偷偷溜出去的几次。
下了马车，〃千福门〃三个字便赫然闯进她的眼帘。那斑驳的色彩，那泛光的铁钉，那整齐的御林军，都深深刺痛了她的眼。
这就是皇宫，还是那样的宫墙，还是那样的大门，甚至御林军的军装的都未曾改变，但是，她却变了。
她不再是那个被捧在天上的明月，不再是父皇手心里的明珠，而是一个待选的秀女，而最终，她的命运将是宫女。
正在她沉浸在深深的回忆中时，前头来了一位总管打扮的太监：〃几位可是两江总督之女苏素，苏州知府之女沈如蝶、沈若水？〃
她们忙不迭地点头称是。
那太监将她们打量一番，微微点头：〃快进去吧，就等你们了。〃
话毕身后来了三个宫女，上前搀了三位姑娘。
宫中规矩，秀女入宫，除了自己本人和几样要紧东西，是什么都不能带进皇宫的，随身的丫头亦是。这三名宫女便是替代丫头的。
若水倒没什么，在沈府只待了一年，与小雅儿虽然感情好，但也没到姐妹情深的地步，倒是苏素和如蝶，拉住祁红，小穗儿落了几行泪。也没多说，便匆匆跟着进了千福门。
踏进千福门那一刻，若水心中竟然有了微微的颤抖。只是她自己也不知道，这微微的颤抖是为了什么而来，是因为重回故地而感慨？
但愿她能平安地踏出这高墙深宫。
秀女们被集合在皇宫西面的雏凤宫的万华殿。
这次应选进宫，依制是二十四名秀女。
从前朝……也便是若水家坐的天下开始，后宫依制是两年小选，三年大选。小选二十四名，从公卿士族臣属名媛中选，称为秀女；大选则无限数，不过一般会在百余名，选的是寒门小吏的小家碧玉，称为待选。二十四名秀女中，最后能够成为皇帝的妃嫔的，不过七八人，其余的，大多是留在宫中侍奉四年便遣送出宫配嫁。而待选则没有这个福气了，没有被选中的，只能一辈子留在宫中，直到老死。
第4节：第一章 阑独凭（4）
若水细细地观察了殿中的秀女，果然个个姿色不凡，仪态万千。父皇在世时的后宫也并未有如此风光，若水心中深深地叹了口气。在这群美人之间，自己只能算是中上水平，倒是如蝶，亦能算是风华无限。看来要落选，倒无须花什么心思，只要装些傻，充点愣，也便是了。
这时，先前的那位公公领了另一名公公到了。
若水认得这名公公，是统管西皇宫的刘福良。不过倒不怕他认出自己来，因为她住的是内宫，只是见过他几次，而且那几次，他都是毕恭毕敬地低了头的，压根没看见她的容貌。
这时，刘福良开口了：〃各位姑娘，奴婢是这西宫的总管刘福良。这次受了皇上的委任，总管选秀之事。从今日起，两个月之内，各位将在这雏凤宫接受专门的训练。〃
刘福良环视了一眼，继而又尖声说道：〃其余的，咱家也不多说了。只是有一点，咱家得丑话说在前头。〃
殿下的女子个个屏气噤声，听得仔细。
〃这后宫中，总有那么几股风，不安分，时不时地想刮起来，刮起风沙来。咱家虽老，却还没得畏风的毛病。如果这风刮起来了，咱家就会让它刮不出这雏凤宫。〃
这话听在心里，若水心中不禁暗笑。
这风，怕不是雏凤宫里能刮得起来的。怕只怕那宫外的风，想要刮进这些美人堆里。
侧身看了看如蝶，那眼中的光芒竟是那样的闪亮。
接下来是几名管事姑姑捏着名单将殿中的姑娘分院。
若水和苏素被分在了东院中，如蝶被分在西院。
正念着，却听见一个尖锐的声音响起：〃我不要，我不要分在西院！〃
原本安静的殿中响起了一阵窃窃私语。若水循声找去，却见是一个红衣打扮的女子，头上挂的是一套纯金打造的百花钗，一张尖俏瓜子脸涨了个通红。
这时，身边有名女子轻轻扯了扯若水的衣袖。若水转头看去，只见是一张精致小巧的脸儿，一双明眸闪闪，嘴角扬笑。
〃那是当今太后的侄女，皇上的堂妹妹。〃那女子轻轻地告诉她，〃这次选秀，她可是一准的头名。〃
难怪如此嚣张。
只见刘公公满脸堆笑：〃连小姐，这是太后娘娘的懿意，奴才只是……〃
听见这话，那位连小姐才悻悻地站到了西院那边。
宫中有传言，东院风水好，出过好几任皇后，怕这连姑娘也是盯上了皇后的位子，为讨吉利才想住在东院。
若水摇头。
这进了宫来的女子，谁都想做皇后。可是皇后的位置只有一个，岂是人人都可以坐的？争来夺去，到最后还是成了别人的棋子罢了。就是最后坐上后位的人，心中又会有几分喜悦？
自己的母亲，不就是最好的例子吗？
在万华殿听完训示之后，若水便和其他秀女一同被领到各自分配的院子去。
因为有嬷嬷领着，若水不好与姐姐道别，两人只是互相使了个保重的眼色，便匆匆跟着人群拥了出去。
出了万华殿，要向东经过一条石子甬道。一路上大家都没有言语，只是都拿眼角打量着身边的人。若水也不例外。她略略一看，便看见刚刚和她说话的那名小巧的女子也在列中，微微一思索，想起来她好像是什么门下省主事的千金，姓林，唤作玉萱，其他几人，却一时没有印象。这么一会儿，便到了西宫的东院。
一进院门，便看见院子里整齐地站了两排宫女太监，若水粗粗一数，是六名太监八名宫女，其中有两名宫女是管事姑姑的打扮。
瞧见一干秀女进门，两名管事姑姑忙迎上来，先向六名秀女行了礼，又向嬷嬷行了礼，又报了名叫容兰，绍兰。若水留心看了看，只见那名叫容兰的，容貌姣好，一双丹凤眼不住地在打量六名秀女，看起来是个机灵的人物，而那绍兰，微胖身材，脸上堆满温和的笑容。
几名秀女一一见过管事姑姑之后，便由事先就分配好的宫女领着进屋休息去了。
秀女的屋子按例是两进的格局，里一间做寝室，外一间则作休息待客之用。拨给若水的宫女叫笙儿……宫中规矩，凡下等的宫女，赐名都以儿字结尾，称做丫头；上一级则为普通宫女，多以花名取名；最上级的为侍女，她们是主子身边最亲近的人，帮助主子管理下人，打理财物或迎来送往之事，也可以说是主子的心腹，有时主子给脸，兴许还能用自个儿的本名作称。
而丫头大多做些烧火洗衣的粗活，是宫女中最最下等的，但逢选秀之时，人手不够便从中挑出些白净的侍候秀女，若是伺候得好了，将来主子拉你一把，留在身边服侍也不是不可能。
拨给她的小太监小全亦是新进宫不久的。若水心里明白，这不是管事的故意给脸色，而着实是宫里的规矩