近代文明的特征，是这种文明已经扩展到了全世界。历史上，古埃及文明灭亡后有希腊文明，希腊文明灭亡后有罗马文明，罗马文明灭亡后又出现了西欧文明及*文明等，新的文明接二连三兴起。然而，现在这个文明扩展到了全球，关系到所有人类的存亡。
近代人发明了科学技术，这一点非常伟大。那以前，虽然也有“科学”这个概念，却没有“技术”这个词汇。这个词汇源于“征服自然”，它的鼻祖是法国哲学家勒内？笛卡尔。笛卡尔提出：“我思故我在。”在这里“我”是绝对的，自然不过作为“我”面前的对象物而存在，而自然依照数学和物理的法则形成，客观地认识这些法则，就产生了科学。这就是诞生在西洋的科学技术文明。
“征服自然是人类最大的幸福”——一种全新的价值观诞生了，而近代文明使这种价值观得到了充分的体现。自然成了人类的奴隶，“加紧压榨奴隶就能增加财富”，进而依照这种思想创建了新的社会体制，并带来了繁荣。
同时，没有及时引入近代文明的亚洲和非洲的多数国家则沦为了殖民地，被所谓“近代文明之父”的欧洲诸国所统治。因为科学技术既是经济力也是军事力的根源。
与此相对照，明治时代的日本，及时引进了欧洲的科学技术，获得了巨大的成功。而同时在日本人中，也滋长了“征服自然就能增加财富”的观念。美国和日本从欧洲引入了对自然科学的信仰，促进了本国的发展，其发达的程度甚至超过了欧洲诸国。这个信仰最强烈的首推美国，其次是日本。
笛卡尔说，支配自然的是人的“理性”。同稻盛先生一样，我认为支配自然的是人的“欲望”。表面上是理性，内在却是“欲望”，而“欲望的无限解放”正是近代文明的本质。
现代人可称之为“欲望人”，说到“欲望人”，让人联想到原始人，但却是原始人对自然更敬畏、更有自制心。环境问题的根源，在于人类成了“欲望人”却不肯反省。可以说，现代人对外“破坏自然”，对内“破坏人性”。
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由美国“强加的善”
｜稻盛｜
在第1章中，我与梅原先生一起探讨了人类文明的危机状况以及它的主要原因，即探讨了近代文明存在的问题。在这一章里，我们准备更深入地探讨近代文明的“宠儿”——美国的问题。
日本战败后，美军进驻日本，带来了美国的价值观和大量的美国文化，我对美国最初的印象就是从那时开始的。在战争前和战争中，我属于军国主义少年，接受所谓国粹主义教育，并受到那种价值观的熏陶。美国“自由”和“*主义”的新的价值观带来了冲击，当时我满心欢喜： “这是多么好的体制，多么优秀的价值观！”
从那时起到现在已经过去60多年了，我对美国的看法发生了很大的变化。当今的美国是超级大国，是世界领袖，但是，他却利用这种地位，把他的“自由”、“*主义”的价值观强加于世界各国，对抵制的国家实行制裁，有时甚至还动用军队。美国这样做，是要让这些国家承认自己的政治体制不好，需要改革，而美国这种行为所体现的“善”，是所谓“强加的善”。
现今的美国，这种“唯我独善”的想法未免过于强烈。过去，美国社会曾经较为自由，较为宽容，能够允许“从左到右”的各种意见并存，允许健全的理想主义有自由呼吸的空间。但偏激而固执的“国家”意识，使美国社会现在变成了只看重自己“国益”的褊狭的社会。
因此，对于那些有损美国的势力，就动用经济、军事、外交等各方面的力量予以压制。美国这样做，就使全世界陷入了深深的不安与混乱之中。中近东和南美发展中国家的现状就是典型，就能证明这一点。
我这个想法从何而来呢？曾经有一个时期，在欧洲各发达国家，开展了反对全球化的运动。每当召开国际会议时，就会有很多人举行*示威。最初我不明白他们在抗议什么，后来才晓得，他们反对“在民族和文化完全不同的人们身上强加美国的价值观”，他们认为这就是全球化不好的一面。他们的诉求让我恍然大悟。
在这以前，我一直相信美国这个国家非常了不起，“在全世界范围内行善，伸张正义”，但现在我有了疑问。我不清楚是我变了，还是美国变了。但从世界和平，从人类应该互助友好、共生共存这一角度看，我感到现今美国的许多做法是不对的，是不正常的。
“自由”和“民主”不过是招牌
｜梅原｜
我比稻盛先生大七岁，战争结束时，稻盛初中一年级，而我已进了京都大学。当京大的入学仪式结束、回到爱知县多郡内海町的老家时，我的红纸（招兵令）到了。战争期间我已进入了青春期，战争结束时我在熊本的乡下。因为受了旧制高中自由主义思想的影响，我对日本军国主义、对战争抱着怀疑的态度。“为了这场战争，有多少日本人必须去死呢？”“我自己也会被迫当兵赴死。”我终日抱着痛苦度日。
战争结束时，许多日本人都因战败感到沮丧，而我正相反，我对“战败救了我一命”这种感觉更强烈了，同时，对美国强加的*主义我也充满了怀疑与抵触。战后一段时间，我对政治漠不关心，抱着虚无主义的态度。
美国是近代欧洲思想的忠实继承者，而创造了近代文明的欧洲人，如今却在怀疑欧洲的基本思想。结果是，许多欧洲人热心地参与解决环境问题，而美国的大多数人直到现在还相信，近代的欧洲思想是绝对正确的。这就存在很大的问题。
在第1章里已经提到，近代思想的特征，第一，是对科学的信仰，把自然当做人类的奴隶来驱使，进而无止境地追求人类生活的富裕。可以说，这就是美国人最基本的价值观。实用主义思想发源于美国，这一思想也是出于对科学技术乐观的信仰。
第二，就是刚才稻盛先生所谈到的“自由”和“*主义”。人们认为，依据*主义思想通过选举选出议员，由他们来管理国家是最妥当的。
应该怎样来看待这两个最基本的理念呢？“通过科学技术无止境地追求人类生活的富裕”这一思想，我历来是怀疑的。历史不可能朝单一方向直线前进，“无止境地”单方向发展必然遭遇挫折。
当初，“进步”、“革新”这类词汇都表示“善”，我同样也是怀疑的。所以我把苏联的崩溃理解为一种进步主义的终结。与此同时，我也预言另一种基于进步主义的文明同样会崩溃，那就是相信资本主义可以无限发展的美国文明也必然走向崩溃。这一预言让许多人大吃一惊。
再说“自由”和“*主义”。的确，从表面上看，美国强调“自由”和“*主义”是正义，*和专制国家是罪恶，但实际上，美国更看重的是自己的国家利益。美国为了击溃当前的敌人不惜在背后援助*和专制国家，采取所谓双重标准。特别是在当今混乱的世界情势中，*主义更是招牌，在这块招牌背后，呈现出强烈的美国国家主义色彩。
在2003年伊拉克战争爆发时，我就说过：“这场战争不是为了伊拉克而是为了美国，所以它是不好的。”罗马帝国为什么灭亡？因为远征，经济不堪重负，军队缺乏士气，最终导致了罗马帝国的灭亡。这样看来，美国就不该把军队派到地球的另一面。不管现在运输多么便利，向一个宗教和习俗完全不同的国家派兵，仍然非常忌讳。我想，结局会同罗马帝国一样，伊拉克战争或许会成为美国衰亡的开端。
当初我曾经公开表态：“‘9？11’恐怖袭击虽然是极其严重的事件，但现在应该极度忍耐，重新审视政策”，“只要采取和解的态度，美国不会衰亡。”我还指出：“如果布什总统攻击伊拉克，是因为石油，是因为他的父亲老布什因海湾战争没能连任，如果是出于这类自私的动机，那么这场战争更无取胜的可能。”我个人极少发表政治性言论，但这次居然让我说中了。
所以，现在美国已经到了非常时期，“再这样下去美国必然衰退”，这就是现在美国的国民舆论。美国要进行根本性改革，要变更基本路线，这样的时刻已经来临。怎样思考“科学信仰”、“自由和*主义”、“国家主义”，这些非常严肃的问题已经摆在美国面前。
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缺乏伦理的金融学给人类带来的灾难
｜稻盛｜
还有例子说明，美国在维护自己国家的利益时有多么固执。
最典型的是对待《京都议定书》的态度。为了改善地球环境，减少使地球变暖的CO2等气体的排放量，世界各国经协商达成协议。但作为CO2最大排放国的美国却不予批准，至今还在大量排放。
在核武器持有问题上也是如此。美国的态度非常矛盾，它一方面说，为了避免人类互相毁灭，必须阻止核扩散，而同时又说，“我们已经持有的核武器不能废弃。”更矛盾的是，美国制造了小型战术核弹头并提出可以用于局部战争。在继续保存原有核武器的基础上，又制造出新型核弹头，嘴上却又强调核不扩散，这明显不合逻辑。
我正在考虑，请世界上的有识之士，特别是哲学家，一起来讨论“国家是什么”这个问题。“国家真的是值得付出一切牺牲也必须保卫的那种存在吗？”“国家的存在不正是纷争的根源吗？”以此来向以美国为代表的各国的国家主义观念敲响警钟。
另外，前面已提到，人类迷信“进步即善”的观点，在此基础上让科学技术无节制地发展，先造出了核武器，最近又产生了改编遗传因子结构的克隆技术。
在这些领域，特别先进的就是美国。地道的美国人，他们即使从理工科毕业也不愿进制造业，而是要到更赚钱的金融部门就业。因此，美国不�