是客栈的小二，本想殷勤地招呼贵客，孰不知已在无形中冒犯。
那些乔装后的侍卫看小二走得过近，便待上前阻止，看主人一记眼色，才停住脚步。
还是宗爰明白他的心思，呵呵一笑，自过去与小二搭讪，不多时的功夫，便敲定了后厢偏僻安静的客房，外带打听出城中风貌一二。又指挥众人安置行李，跟着叫小二带路再往厨房去，“我们爷爱干净，灶台腌臜了可不行……”唠唠叨叨唐僧状，十足管事的模样。
她便在他臂弯里一起往客房去，同一间客房。
他的眼神无辜中透着点严肃，状作不经意地俯下头来，唇堪堪擦过她发际，低声道，“无论是掩人耳目，还是贴身保护，都说得过去吧？”那姿态正如对待一个受宠的妻子，或者受到娇纵的女奴。
她目光与他的相交，碍着四周那样多的视线，不置可否地微微颔首。
屋子布置得甚是华丽，地上铺着厚厚的彩毡，雕花的胡床与长凳，连窗户外都镶着精巧的铁棂。晚饭直接送到房间里，有手抓羊肉、抓饭、馕、块糖、酸奶酪、葡萄干、枣、糕点、油炸馓子以及各色瓜果等，那手抓肉乃是将大块肥嫩羊肉用白水煮熟后端上桌，用刀割下蘸作料吃，酱汁的味道很独特，略带些辛辣，十分开胃。
她待众人退去，便忍不住直截了当地问他，“你在此地究竟做了何布置？”
他不慌不忙，仿佛她唐突的问话原就在意料中，只将一只银盆递过来，里面盛满清香的兑了柠檬汁的水，“听他们说，常以此水净手，皮肤会愈加白皙娇嫩……”顿了顿，望入她丝毫不打算妥协的黑亮双眸，叹口气，“木兰，我的计划中，怎么能没有你？”
她神色不变，心中却禁不住打个突。本是在谈正事，他的语气……原不该这样温柔缱绻，仿佛真正是深情的丈夫对妻子说，“我的人生中，怎能少了你？”
他仔细打量着她，后微微一笑，将盛在绿葡萄叶里蘑菇大麦烤羊羔肉沫递给她，“好戏即将上演。不吃饱喝足，怎么行？”
她只是看了他一眼，便接过来大啖起来，再无多话。
他却愉悦地笑了起来，爽朗的笑声直传到了屋外，让贴壁而立的宗爰疑惑又震惊，却实在不敢进来打扰。
眼见她吃得香甜，他便也不遑多让地大嚼了起来。
这一餐，两人俱都尽兴。
内城，汗宫。
墙上的火把将长廊照得通明，连白色的影壁都笼上层黄晕发红的温暖色彩。草原上的风呼啸着穿堂而过，为厅前厚重的帷幔所阻挡，恼怒地打了几个盘旋，便再度呼啸而去，只余一脉田野的芬芳。
带着面纱的侍女们来回穿梭，为大厅中的宴会送去一道道美食和成坛的美酒。
袁纥部的首领裴罗可汗闲闲地躺在绫罗绸缎的垫子中，对面前矮几上摆满的食物，一点胃口也提不起来。
这本是他袁纥王族的家宴，为了给刚自柔然出使回来的王妹阿依娜洗尘。可阿依娜带回来的消息，却令他颜面大失，未免怏怏不乐。
当初他将阿依娜派往柔然王庭，原有以王妹的色相取悦吴提，进而让其求娶封妃的如意算盘。这目的已初步达成，别看那吴提早有了几房妻妾，身边亦不乏美女如云，偏偏阿依娜的天真娇憨极对他的胃口，倍受其怜爱。只柔然受北魏重创后，所辖各族情况复杂，使吴提不得不按捺再按捺。若不是碍着家国、族群利益在里头，不愿让袁纥得意太过，怕他早就直接扣下了阿依娜封妃，而不是这样先打发她回来再派使与裴罗商议婚约及附议。
而裴罗，却委实不如吴提的冷静自持。见吴提对王妹色授神与后，便开始坐不住，竟大胆向柔然的小公主求婚。这个冒失举动的背后，也许他自己都没意识到，近年来随着袁纥势力在西北的不断增强，他事实上是向柔然寻求一种平等地位，“你娶我的妹子，我也娶你的妹子，咱两家结了亲，从今往后便是牢不可破的战略同盟了！”偏偏裴罗求婚的这位小公主是吴提的幼妹，前可汗大檀的宠妃所生。柔然同匈奴一般有“妻后母”的风俗，那阏氏如今也是吴提的妃嫔。她又怎舍得女儿外嫁，自早晚哭闹不停。而吴提也是心中恚怒，“你袁纥不过是我的奴仆，竟敢提出这种非分要求？”更加坚定地将阿依娜遣回朝，从长计议婚事。
裴罗心中郁闷，抱着酒坛急灌，开席不多时的功夫，已有七八分酒意。难得不灌酒的间隙里，只管喋喋不休诅咒漫骂着“天杀的”柔然主子，声调很高，带着酒后的肆无忌惮和一股子狂野劲儿。又指着妹妹，“你，阿依娜，难道不是我们大草原上最美丽温柔的小白鸽吗？”呃得一声打个酒嗝，喷出满口酒气，“为什么抓不住草原之鹰的心扉？还……还让你回来，等待议婚，哼！”从鼻孔里重重地出了口气，摇摇晃晃的身躯仿佛有秤砣在后坠着般沉沉靠回身后的垫子，眼光穿过载歌载舞的女奴，富丽堂皇的宫室，似乎遥望到柔然王庭，恨恨道，“难道我裴罗的妹子，天仙一般的阿依娜，一定就要嫁给你，可恶的吴提汗？”
裴罗的两个宠妃见状，忙凑上前安抚发怒的可汗。一个媚笑着攀住裴罗左半边肩膀，将剥好的葡萄、切成小块的蜜瓜送到他嘴边，一个“雄踞” 其右半边“江山”，温软的小手在那虬结的肌肉上揉揉捏捏，外附带香吻无数。
阿依娜却只粉面低垂，倔强地不作声，心思早飘至十万八千里外，那片漠北广袤的草原上。也就月余前，她在摔跤大赛上第一次见到“他”，从此……可就再也忘不掉啦。她并不知道他的名字，也不知道他打哪儿来，甚至不知道自己以后还能不能见到他，可……这又有什么打紧？唉，女人一旦爱上了，还管什么理智，又有什么理由。爱就是爱，不爱就是不爱，她爱的是那个无名无势的“他”，而不是妻妾成群、居高临下的柔然可汉。草原儿女率真又单纯，她想着便站起来，大声说，“王兄，你不允婚正好！我……已经有了喜欢的人，”顿了顿，圆润的脸庞染上些粉霞，眼神却更加坚定无畏，“我，再不能嫁给吴提啦！”
裴罗一愣，酒坛子自手掌中滑落在地上，跌个粉碎，满地流淌着浓香扑鼻的琼浆玉液。他不可置信，一只手指着她，“你……你说什么？”再怎样在气头上，肚里的酒灌得再多，他还是明晓一个道理，那就是，柔然人可是等闲得罪不起的！
身为袁纥的公主，这道理阿依娜又焉能不知？但她只是重重地跺了下脚，依旧清晰地嚷出来，“我——不——嫁！”
裴罗的酒意登时醒了大半，扶着矮几慢慢站起来，晃了几下后终于站定，看着阿依娜道，“你，再说一遍？”
阿依娜脸上的粉晕已完全消去，苍白的面色衬得红唇更加鲜艳。她半咬着唇，许是太用力，一粒血珠正自下唇瓣缓缓渗出，自己却懵然不觉，只想着，“我绝对不能屈服，不能！”
心底里这么坚持着的时候，不由自主又想到了“他”。草原大会上，她曾蹑着“他”的行踪一路追出老远。直至累得气喘吁吁，转过土丘后才见他端着双臂，好整以暇地微笑，“要不要歇会儿？”
她脸上一红，还来不及答话，耳中只听他道，“我是说，你可怜的马儿……要不要歇歇？”
她勃然大怒，抽起马鞭子便朝他头脸打去。打的时候有几分担心，她虽一妙龄女子，却有着草原儿女的矫健身手，这一鞭下去，力道端的不小，怕把他给抽疼了。可又实在不愿停下来，谁让……谁让他那样欺负自己，高坐在大马上，敬候已久的挑衅姿态？
好在他没让她矛盾太久，直到现在她也搞不清他是如何做到的……迅雷不及掩耳地抓住了鞭端，一股大力将她扯下马来。
她骑的是吴提送的高头大马，身子往下坠的时候，只害怕地闭紧了双眼……却没有如预料地摔疼。有人及时接住了她，将她整个人裹在自己温暖的怀抱里，再一起重重落在地上。
四处扬起的黄色沙尘中，她瞪大了眼睛，咫尺间的亲密距离，望着这个敢如此贴近自己尊贵之躯的陌生男子，不知是该给他一巴掌惩罚他冒犯公主的罪衍，还是该以微笑感激他用身体作肉垫的牺牲。最后还是他飞扬的笑声提醒了她，冒犯和救护，可都是这同一个浑小子！
便真的着恼，用尽了全身的力气去捶他胸膛。他却只是笑着，并不还手。等她终于没了力气，平静下来，才开口道，“你，叫阿依娜？”清朗的声音很是悦耳。
他没尊称她“公主”，她听了倒不生气，反暗暗欢喜，“你呢？”
“我？没有名字。”语气有点犹豫。
她却一笑，不再追问，半侧过身玩儿自己油亮的发辫。心里很是高兴，他不方便说名字，可也没有骗她。
两人坐下来说话，无非是小时候学骑马，和伙伴们追逐草原上的天铃鸟，或者是去海子边上钓鱼等很一般的事，却聊得兴味盎然。后来他终于站起来，粗砺的大掌摩挲着她的头顶，“阿依娜，我要走啦！”
她留他，“你的主人被可汗请到了王帐。跟我回去，我帮你求情！”
他摇摇头，神情复杂，“‘主人’……他让我先到前面一处等着。”
她胸中被一种夹杂着怜悯与心疼的情绪占满了，连自己也有些吃惊，“你……她辜负了你，对不对？”
他一愣，知道她指的是木兰，“不，不是你想的那样。”
“啊，知道了。”她傻傻地点着头，不可抑制地窃喜。其实，自己也不知道“知道”了什么。
后来……他究竟是不肯和她回去，还是骑上马走了。唉，也不知道这辈子，还能不能见到他？
阿依娜想到这里，心中伤痛欲绝，半转过身去，珠泪泫然若滴。
裴罗惊怒参半，但见她这个样子，也不能再说下去。颓颓然坐下，终还是怒不可遏，振臂掀翻了面前的矮几�