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拓跋焘知道他在兜圈子，故作沉吟，“那厮十足草原上的野狗，长着一只绝对嗅得到血腥味儿的鼻子。我想他还在审时度势，看阿依娜花落谁家才能为袁纥博得最大利益。”便说到这里，自去与木兰游山玩水，不再理这个“随从”阿盖。
留下阿盖百爪挠腮，却无法自表身份。
她暗疑，“若袁纥一日不允婚，难道我们就在此耽搁一日？”
他却自信满满，“放心，很快就有消息。”
事情很快便如他所说，也由不得她不信。阿盖心头的两块大石落了地，终于不再观望，捎来了阿史那王子“抱恙”，另有胞弟苏莱王爷前来签约的消息。一切尘埃落定，只待启程回返。
“我不知道你还会卜卦？”
他大笑，“你要记得，木兰，卜卦就是胆大加心细，”看她充满疑问的眼，“也许还需要三分运气。”
她听那不情愿的补充，终于也扯开抹浅笑，“是天降帝星的福运？”不无调侃的语气。
他却忽然严肃，“不是。因为有你在我身边。”
她靠向他肩头，两人心意相通，不再言语。
可她内心深处，总有个声音在说，我不会总在你身边，因为……因为天下这样大，却都是你一个人的。那么，千万人都会在你身边，而不只一个我。
相较来时，回去的脚程是慢了又慢。少了阿盖随行，大家都是一轻。为了行走方便，木兰索性换回了男装，与拓跋焘并辔东行，马上英姿极为飒爽。
他心情甚好，此次西巡稳住了突厥，又悄悄将袁纥自柔然拉远，使得他北征南扩的雄图霸业委实又进了一步。加之她此刻便陪在他身侧，更觉得这世上没什么事还能难倒他，一切尽在掌握，遂较之平日的天威难测，反而开朗了许多。还低声调笑，“你看我像不像那臂偕新妇的少年郎？”
她看着他意气风发的俊颜，只微牵嘴角，“我只担心，吴提是否能咽下这口腌臜气？”毕竟六镇调兵北上只是虚晃一招来骗阿盖的。瞥见那灰眸中精光倏闪，便莞尔，“原来你另有布置。”
他笑笑，不否认，“此事说来话长，待有了好消息再与你道来也不迟。”
她点点头，也不啰嗦。此时天气渐凉，猎猎长风吹得她衣袂飘飘，极目远眺，大漠上一片苍茫景色，心中登时生出豪气万千，“那北燕冯氏气数已尽，只在这呼吸间。咱们六镇的兵马，这两年可也闲得腻歪，个个儿都在摩拳擦掌，就等着你一声令下，再把这东北角给大魏拿下来。”
他凝视她，“你在替李亮请战？”
她直面他的双眼，毫不退缩，“我在替六镇数十万儿郎请战，自然包括他们的主帅李亮李将军！”
两人视线胶着在一处，最终还是他叹口气，苦笑道，“木兰，作为帝王你不免低估了我，而作为男人你又实在高估了我。”顿了顿，“李亮迟早要回京，但灭北燕我另有计较，用不用得上这些精锐还未可知。倒是你，木兰……”说到这里略迟涩，“等你决定了，再告诉我。”
她心中一痛，如何不明白，他等她决定什么，又为什么不说出自己心中所愿，不勉强她，便只有勉强自己，那刹那间的神伤，直叫她疼惜到心里去。可是……回到帝都，他便不再是拓跋焘、她的佛狸，而是那高高在上的九五之尊、北魏不世出的英主太武帝了，纵是再不舍，再眷恋，又有何用？至少两件事是确定的，他不可能为她抛却皇帝的身份，她亦不可能为他步入深宫。如此……又有什么等待的必要呢？
长痛不如短痛，就象那次她的伤口溃烂发炎，战场上药物奇缺，只得咬着牙拿烧红的匕首，将表面那层腐肉生生刮了去……虽然疼，却愈合得十分迅速。她狠了狠心，抬起头说，“佛狸……”那美丽的灰眸蕴着无限深情，看得她喉咙一紧，便即说不下去。
“陛下！”这时宗爰小心翼翼地打马近前，“帝都刚传来北燕的消息，另有一封急信是来自北凉的。”毕恭毕敬呈上那纸筒，旋即退下，不敢往木兰看上一眼。
她心中暗叹，也不以为意。看他打开那第一封信，面露喜色，“不出我所料，那冯弘不战而逃了。”原来那北燕国主冯弘虽弑兄夺嫂时胆大包天，面对强大的北魏却成日心惊胆战，总觉得称臣朝贡也免不了亡国杀头的命运，索性密派人向自己的附庸高丽国求援。得到高丽王允诺后，遂率宗族、后宫以及京都龙城的百姓，连夜向高丽国境内逃窜。临行前他还不忘下令焚城，把宫殿楼宇一口气烧了个干净。
她道，“你这连连进逼，围而不发，果真瓦解了北凉的斗志，不费一兵一卒拿下了龙城。”略加思索，又说，“不，‘围师必阙’才对。三面合围，独在高丽方向给冯弘留了这一条路，却是死路。”
他微笑，“总也瞒不过你。冯弘张狂自大，心胸狭隘，兼之高丽曾是他的属国，等这从不晓得看人面色的国主过起了寄人篱下的日子，还不知会有怎样的精彩发生呢。”微顿，“现在只剩下了北凉……唉，也不知容箬她在那里过得怎样。”说着拆开了第二封信，没读几个字，却面色大变。
她不解地往信上看去，也是一震：“容箬中了毒？”接下来却一连串疑问浮上心头，她是北魏之主心爱的幼妹，又是北凉的王后，身份尊贵且倍受保护，谁会害她？谁敢害她？谁又真正能近身害到她？见他拿着信的手微微颤抖，也知其心痛难当，不由伸出手去攀住他前臂，放柔了声线，“别担心，此去凉州不远，我带了人即刻赶去，定把容箬给你平平安安地带回来！”她的声音平静而笃定，却带着种莫名强大的力量，使人由不住信服。
他素来持稳，方才只是事出突然，才乱了心神，此刻定了定，“我和你同去……”
她摇摇头，“北燕骤变，虽尽得其土也是满目疮痍。这个烂摊子还等着人去收拾，舍你其谁？而往救容箬……你信得过花平，难道还信不过我？”
他心知她说得没错，崔浩虽坐镇帝都，毕竟只是代摄朝政，仍有大小无数桩事情等着他这个皇帝去决断。北凉那边，料想沮渠牧犍也没有那么大的胆子敢阻她一行，便道，“也罢，”凝视着她的面庞，“木兰，一切小心。”
她笑笑，让他宽心，“我省得。”遂挑选了几个武艺精良的侍卫，一行人掉转马头，改往陇西方向而去。
（四十七）
北凉地处六镇以西，北魏、柔然和南疆诸部的交界，只有今甘肃中西部、青海北部“巴掌大”那么一点的国土，素来居北方十六国之末。
木兰赶赴凉州途中，着训练有素的鸽奴往六镇去报信，终于在边境上与李翔带领的小队人马会合到一处。
她看到那一张张熟悉的面孔，抑不住发自心底的微笑，对李翔道，“小子，你们脚程倒准！”
他愈发得意，指了指臂上同主人一样骄傲得“呲毛”的爱鹰，“当然是‘秃毛’的功劳，你家哈雷就知道捣乱拖后腿！”
话声刚落，白马疾风不满地打个马嘶，鼻孔里呼哧呼哧喷着白气，仿佛在替自己的‘小老弟’不值。
李翔砸砸称奇，“疾风听得懂人话？”
她拍拍疾风，“它愿意听的自然就会懂。”其实疾风只是能分辨出“哈雷”二字，加上李翔“龟毛”的表情，想不懂都难。“哈雷怎样？”倒真惦念那长不大的小子。
李翔摇头加叹气，“有护短的李大将军在，那臭狼崽子无所顾忌，搞得整座军营是鸡飞狗跳，人疲马乏。最可气我大哥不但不罚它，还美其名曰什么‘危机训练’，可苦了大伙儿！”哈雷的“杰作”包括吃掉他们偷偷宰来准备打牙祭的肥羊，咬断骑兵的缰绳、却又巧妙的“藕断丝连”，最可气是有次夜半在牛皮战鼓上玩“跳跳乐”、等以为遭遇夜袭的他们匆忙赶来才摆出一副无辜的“狼笑”，而李亮非但不责罚，还轻描淡写一句，“不过是夜间紧急集合，看你们成什么样子？我看你们也别睡了，现在开始绕校场跑圈，天明方止。”于是，寒露夜风中，衣衫单薄（方才事出紧急罩了件外衫就出来）的大伙儿每人顶着个黑眼圈开始跑圈，心中这个恼啊，真恨不得揪下那个还在摇来晃去的狼脑袋。
他看木兰还在笑，“别笑了。大伙儿现在就盼着你能早点回来，制住那臭狼，以结束这种胆战心惊、人人自危的日子。”
大概李翔这次确实没有夸张，在所有的士兵“幽怨”的眼神下，木兰只得敛了笑容，“咳咳……大家都休息好了吧？上马，出发！”看向一脸反对的李翔，“不是想早点回去？那就早些完成此间任务。”
六镇精兵皆训练有素，听木兰一声号令，便即上马前行，丝毫不显昼夜急奔赶来的疲态。
李翔催马疾驰赶上木兰，说道，“先得问清楚，这公主要是救不过来，皇帝不会要咱们陪葬吧？”
她白他一眼，“好啊，那我就成全你。”
他讪笑，“我是说，那公主娇娇弱弱的，又不像有的女人，轻易死不了……”在她明澈的眸下终于噤了声，“当我没说，嘿，没说！”
她转过头直视前方，心里忍不住一丝担忧，李翔貌似调笑的话里有一句没错，容箬公主确实是个身子娇弱的，能否撑得到他们赶来，还是个未知数。于是破天荒地举起马鞭，歉然道，“好风儿，对不住了！”鞭子“唰”得抽在疾风臀上，马儿也仿佛知晓主人的心意，撒开了四蹄跑开来。
时近拂晓，黧黑的天色只在东方泛着些白光，这一队铁骑风也似地驰过黄土大道，只卷起漫天尘沙，向着凉州城方向飘去。
凉州城内层楼参差，浮阁连屏，宫室嵯峨，节镂龙璃，有种与其弱薄国力不相称的豪奢。
容箬始终昏沉沉睡着，高热不退下，双颊有种病态的滟红。其夫北凉国主沮渠牧健已搓着手在床前走过几遭，迭声问那太医，“可还有救？”
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