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突然，他发现了血迹。几滴不太明显，已经干了的血迹。他循着血迹一路探查。终于，在离营区一百来米的地方发现了第一堆被刨堆的新圭，扒开一看：呵，一只头已不见了的鸡！他狂奔回营，招呼大家，四班的扛揪拎镐冲在最前面。终于，在营区后面的山坡上，五只鸡被一个土堆、一个土堆地挖了出来。窃贼原来是狡猾的狐狸。它偷的鸡还准备慢慢享用呢。
大家在凯旋的路上不禁笑道：“狐狸再狡猾，也斗不过季国生啊。”司务长老崔知道后也笑呵呵地说：“我原本打算上警通连去把警犬牵来，没想到季国生的鼻子比狗鼻子还灵。”
就在季国生对着鸡窝转悠的同时，常诚对着空油桶也在研究。半新的空油桶上伤痕累累，凹凸不平，根本分不清哪些是新伤，哪些是旧痕。正在仔细辨认痕迹的时候，突然“砰”的一声，油桶又响了。啊？明白了，这是“热胀冷缩”的作用。此时正是中午时分，是一天中最热的时候，空油桶受热膨胀发出声响，同理，半夜最冷的三四点钟，空油桶遇冷收缩同样也会发出声响。常诚立刻把发现报告了队部。
全队晚点名的时候，刘队长异常兴奋：“同志们！今天我要表扬两位同志，他们就是一分队的季国生和常诚同志。表扬他们不是因为他们解决昨晚发生的的两件事情，而是表扬这二位同志开动脑筋、刻苦钻研，用智力解决问题的精神，这也正是我们教导队着力培养的精神，也是你们以后工作中必须具备的精神。电影《列宁在一九一八》中有这么一个情节：捷尔任斯基在批评一名犯了错误的‘契卡’，也就是今天‘克格勃’的工作人员时，这位工作人员辩解道：‘捷尔任斯基同志，我从骨子里都是热爱苏维埃的。’捷尔任斯基说：‘想问题，要用脑子，而不是骨头。’不要以为穿上军装你就是军人了；不要以为新兵训练结束了你就是一名合格战士了；更不要以为进了咱们部队你就是一名技侦人员了。今后的路还很漫长。我也要告诉大家：我们需要的是会用脑子的战士。这就是我们教导队培训的最终目标！”
多少年以后，歌中这样唱道：“咱当兵的人，有啥不一样？。。。。。。都是青春年华，都是热血儿郎；。。。。。。都在渴望辉煌，都在追求荣光；。。。。。。一样的足迹留给山高水长。。。。。。。”
第六章
人们都知道春天是最美的；可是，新疆的夏天才是最美丽的。从座落在山脚下的教导队放眼望去：犹如绿丝毯般的草地波涛起伏，一望无际；上面点缀着几座冒着炊烟的毡房。毡房外牛、羊、狗、马、还有小毛驴悠闲地吃着青草；抬头一看，终年积雪的博格多峰仿佛飘浮在云雾之上；再回首细看：原先被白雪映衬得墨绿的青松，现在被满坡的鲜花绿草托显得青翠欲滴。
大卡车拉着教导队的兵们，沿着笔直却又起伏的土路，向着“红太阳公社”驶去。他们背着水壶，挎包里装着干粮，是去“红太阳公社”助民劳动——收麦子。
到部队大半年了，白天兵看兵，晚上数星星，自打戴着领章帽徽，还没见过几个老百姓呢；今天去助民劳动，穿着军装，以一个解放军的身份置身于老百姓之中，想想都令人睡不着觉。过去总是羡慕地看着别人穿着军装，今天自己穿着军装，还不知怎样地去承受别人羡慕的目光呢。
将近一小时的颠簸，卡车终于到达了目的地。跳下车的常诚挺失望——没有想像中的欢迎子弟兵的场面，只有不多的几处新疆特有的“干打垒”房屋，根本不象内地的村子人声鼎沸。
“怎么没什么人呢？”有人小声嘀咕。“人多还要咱们来干嘛？”分队长显然见多识广。部队下车，集合完毕，刘队长介绍道：“同志们！今天我们助民劳动，主要是来帮助老百姓收麦子。”说完他一指身后大片的麦田。“现在我们是在‘红太阳公社’的三队。‘红太阳公社’是个多民族组成的公社，有维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族和回族、汉族组成。汉族占了20％左右。我们现在的三队就是以回话和汉族为主的。新疆地广人稀，一般都是拖拉机播种，广种薄收，今天我们的主要任务就是帮助他们尽可能多地收回已经成熟的麦子。大家可能有些奇怪吧？麦子怎么收？镰刀在哪儿？我估计他们也提供不出太多的镰刀，咱们就得发扬我军的敢打硬仗、不怕牺牲的精神，用我们的双手——拨，记住了，握实了再用劲儿，否则，用不了几下，手就磨破了。”
正说着，一个戴着回族小白帽的中年汉子领着一帮人急急忙忙赶了过来。“哎呀，刘队长，你们已经到了！”他和刘队长亲切握手。“欢迎解放军！欢迎子弟兵！我是听见你们的汽车声才知道你们已经到了。谢谢你们，你们辛苦了。中午，各家各户都要欢迎你们去呢。咱们三队条件差点儿，可人心热得很呐。”刘队长马上接嘴：“不用客气了，我们自己有干粮，就不麻烦大家伙了。好了，咱们开始吧。各分队成散兵线带开！”一声令下，大家扑向了麦田。
中午休息的时候，来了不少的乡亲，硬拉战士们去家里吃饭。战士们面红耳赤地推辞着。乡亲们见拉不动战士，便从家里拎来水壶为战士们添点儿茶水。大家打开挎包，拿出干粮，坐在树荫下吃了起来。那个一直羡慕地跟在常诚边儿上的半大小子已经和常诚混得挺熟了。这会儿又凑到常诚边儿上了：“哎，解放军同志，到我们家去吃饭吧？”“哎哎，我说你别没大没小的，毛孩子一个还解放军同志呢？你得叫解放军叔叔。知道吗？”常诚故作姿态地说道，心里又浮现出小时候去看电影的事了。心里挺感慨：几年前，自己还被人教训，要叫叔叔。转眼之间，自己也有资格教训别人了。“哟，你还拽得不行。看你样子也比我大不了二岁，你看你这身军装还晃晃荡荡的呢。”这小子也不服气了。常诚咬了口馒头：“你别管岁数，这辈份儿在那儿呢。解放军就是叔叔辈儿的。”“要这么说，农民可是伯伯辈儿的，你得叫我农民伯伯。”“噗！”常诚正对着水壶喝水，闻听此言差点儿没呛着。
“常诚！”刘队长在远处叫他。“到！”“过来一下！”“是！”常诚跑步过去。这一声呼唤，惊呆了一个正给大家倒开水的小姑娘，只见她忘了手里的动作，眼睛始终定定地追寻着常诚。“哎，有人可能看上你了？”回到树荫下的常诚刚坐下，半大小子就兴奋地捅捅他。“别胡说，谁呀？”“呶！”半大小子朝那小姑娘一努嘴。常诚朝她一看，正与她目光一碰，常诚慌忙掉开了目光。“你可要当心啊，她可是‘黑五类’子女。”半大小子小声提醒他。“‘黑五类’子女？”“呵，地、富、反、坏、右呀。听说他爸是‘现反’，前几年刚到我们这儿落户。”
正说着呢。那个小姑娘拎着茶壶，拿着茶碗，朝常诚走来。“常诚，你真是常诚？”常诚站了起来。疑惑地看着这个完全是当地姑娘打扮的她。“我是小丽呀。”“啊？你，你，你是小丽？”常诚简直不敢相信，这就是那个曾经活泼美丽的小丽。“你当兵了？到新疆当兵了？真是太好了。我还以为这辈子再也见不到你了！”她激动得泪流满面，惹得战友们都朝这边观望。常诚赶紧把她拉到一边儿。“李叔叔现在怎样了？”“还在关着，关在哪儿也不告诉我们，说是反革命，不能接见。都已经四年了。”“林彪不是已经自我爆炸了吗？那李叔叔也该平反了。”“我妈一直在和军区联系，但他们说：‘林彪现在是完蛋了，但当时反林彪也是反革命的，反文化大革命更是反毛泽东思想。’”。常诚沉默了一会儿：“阿姨还好吗？”“还能好到哪儿去？我爸的问题不解决，我们家就不可能好。”“军乐队解散了，我爸也脱军装了，现在我们全家在上海。”“你怎么就当兵了？这么小？还是空军，部队离这儿远吗？”“嗨，一言难尽，见着你就好了，过几天，我会抽空儿来看你们的。”
“瞿、瞿——”劳动的哨子响了，常诚只得和小丽告别。直到劳动结束，教导队全体登上卡车，常诚才看见小丽和她妈妈相互搀扶着站在路边儿，朝他们军车默然挥手。
助民劳动回来，常诚仿佛变了个人，成天恍恍惚惚。“怎么了？赵大大的魂儿给大辫子勾走了？”俞力阴阳怪气儿。“赵大大，地方选得不错呀，有花儿有草儿的。”张富民紧接着更加阴阳怪气儿。“给我闭上你们的臭嘴，再胡说八道，小心我把你们的舌头割下来喂狗。”常诚瞪着布满血丝的眼睛可怕地盯视着他俩。那模样，就像一只愤怒的狗。两人一捂嘴巴，溜了。
常诚打算不管怎样，一定要去看看她们母女俩。找到分队长请假，分队长回答得很干脆“不行！”理由很简单，教导队距“红太阳公社”四五十里路，没车怎么来回？更何况战士请假是不允许在外过夜的。没招，再找队长。队长没有马上拒绝，而是给常诚讲了一个故事：
“我刚当兵的时候，正是抗美援朝快结束的时候，全国人民对解放军那个热爱呀。有个大学教授的女儿和我好上了，可组织一审查，他父亲刚被划成“右派”，无奈，组织上要求我必须断绝一切联系，军人只能服从。随着我从空降兵调到咱们部队，那就更不可能联系了。其实，我到现在一天也没有忘记她。”“可我们不是谈恋爱，她是我们大院儿从小一起长大的小伙伴呀。”常诚无力地辩解。其实，他知道要说出她爸现在的处境，那就更不可能再见小丽了。“我知道你们现在不可能恋爱，但今后我就不�