1、序曲
1、序曲
1935年夏秋之交。
流经天门县境的汉江，涨了大水。河水比堤外的村庄、田野还高。古城天门被洪水包围，江汉平原一片汪洋。在茫茫的泽国中，一条小船慢慢从天边驶来，到天门北乡的花台岭下停靠。船上的人们纷纷登陆上岸。站在花台街头的岭上往南眺望：柳河、郭埠都浸泡在洪水之中，水天一色，只有一些零零星星的树梢露出水面，点缀着这大海上的茫茫孤岛。
从船上登岸的国强先生夫妇俩，一步步地走下花台场，在岭上前那弯弯曲曲的黄土路上慢慢行走。
国强先生一手搀着即将分娩的张氏妻子运隆，一手提着从天门城关带来的一包衣物。他们下了窑台的北坡，过了大石桥，分入小路；上了诸家坟地的小土坡，穿过难尚坟头，到了他的老家肖。
国强先生站在难尚坟的最高处，望着眼下的肖，不知不觉地走进了这历来被风水先生命名为风水宝地的围椅肖。这座小村庄只有上十户人家，青一色姓肖，所以叫围椅肖。久而久之，人们为了方便，就把围椅二字省掉了，顺口喊成了肖。
肖座西朝东，从东到西的地势渐高，村后有一株用四人联手才能围一圈的千年古栗树。树冠高耸入云，树身挺拔苍劲，树荫把整个肖都盖住了，就形成了肖的一座靠背。村南的难尚坟青草如茵，宛如在坟地上铺垫着一匹毡毯，呈现出勃勃生机；村北头也有一座柏上坟，仿佛一座雕花系玉的起伏山峦。这南北两头的高地，拱卫着气势轩昂的肖，成为了肖这把围椅的两侧扶手。
出大门向东的台阶下，是农家的打谷场。下了打谷场，便是一片水田。水田之外，又镶嵌着一汪如弯弯月亮的清水池塘——月堰。月堰与肖对称齐长，月弯尖尖叩着肖的两头，因此，风水行家称之为围椅的踏脚板。
只要略知这些许典故的人，站在花台岭上，向北眺望，肖的轮廓就恰是一座围椅展现在人们的眼前，奇美壮观，令人叹为观止。
国强先生夫妇就住在肖正中间的一栋连三层土砖瓦房里。
这个小村共十家。就有七家住的是连三层土砖瓦房。其中国强先生家住的这座连三层土砖瓦屋，算是全村最标准，也是最典范的庄户民宅。
走上台阶，前面是一座朝门。古代所谓八字朝门，就是这种风格。“八”字的下摆为门堂，有形而无门；“八”字的上摆是门框，用四片杉木板合围而成，形如一尺见方的粗杉切边而成的木柱。柱下则是一对水磨青石构成的门斗和雕花门枕。枕侧嵌着一条五尺来长，下平而上呈圆拱形的水磨青石镂花门坎。磨工精细，油光可鉴。圆筒杉木并列穿排而成的铁边大门，狮头含环的门叩，给人以虎虎生威之感。
进了大门，就是前厅屋。屋内地面填有顶门杠用的长条青石两块。青石两边则是农家常设的鸡笼、牛房、猪舍。八扇鼓皮梯子形长门座落在颀长贴地的横木门槛之上，将这前厅与小天井分开。天井是用长条青石（青色石灰石的一种，比普通石灰石细腻）砌成。约长八尺、宽四尺，深一尺有余的石池，起疏通屋下阴沟流水的作用。天井边有南北两间厢房，北为书斋，南是会客室。厢房上盖阳阴缝楼板，楼上可住人。有时客人来多了，便安置在书斋楼上居住。天井、厢房和大客厅之间用八扇精工琢磨、雕镂各种花纹图案人物山水相配合的木板花门相隔。这八扇花格门构成了《八仙过海》的整体图形。平时八扇门两两对开，让天井的阳光映照客厅。客厅内就更加敞亮明朗了。大厅屋的后背为中堂，两侧有楹柱垂联。柱旁的退堂分左右两边，各宽五尺，以门掩之。退堂旁各有一扇侧门，乃进后堂之路。客人到大客厅后，要“止步扬声”，后堂方有人出侧门接待。
后堂，就是住家眷的内室。从侧门入后堂，首先步入大天井的走廊。沿走廊或过大天井可直入房屋的最后一层——堂屋。大天井用大理石嵌成，比小天井大许多，天井边的厢房比待客的前厢房稍窄一点，一般作厨房用。待客人时，厨房做的饭菜，由端菜人用茶盘端上，经侧门进入大客厅陪客。因此，厨房有上下两门，下门距客厅较近，端菜方便。而小天井边的厢房只供读书会客用，门是从中间开的。
过了大天井，便是堂屋。这是一个家庭的正屋。正面后墙上有神龛。龛内正中用大字书写家神：“天地国亲师位”，两旁为正楷对联伴家神。龛内供有香炉花鞭，是装香插蜡烛的位置。旁有铜磬一座，敬神时先点蜡烛，装上香，烧纸后，敲磬两长两短四声，再下跪叩头、作揖。气氛庄重宁穆，令人肃然起敬。堂屋两侧为正房，是家中主人夫妇的卧室。无窗也无明瓦，光线从堂门外天井角射入，极微弱。所以正房内白天也很暗，楼梯口，上房顶盖几块明瓦，可映入几丝稀有的阳光，改变一些房内的光线。
国强先生夫妇俩回到家里，首先出来接迎的是他们的大哥国鼎和大嫂周氏。兄弟妯娌一一见面问好。大嫂周氏已经年过四十，尚无生育，这俩兄嫂只有把希望寄托在弟媳身上。见张运隆怀身大肚归来，当然喜之不尽，所以更加热情地接待。
他们按祖传家规，先敬神，告慰列祖列宗。祈求祖宗保佑之后，再由大嫂把厨，生火做饭。顺便请来北头的南轩叔、隔壁的德高叔，南头的国明、国均两位兄长作陪。热烈招待国强夫妇从南乡（天门以南）回家。酒足饭饱，尽欢而散时，已是烛花数剪，香装几旬的三更天了。
三个多月后的一个晚上。
夜阑人静，月白风清。肖沉浸在夜空的静谧之中。连喜报晨晓风雨不已，守看门户从不懈怠的鸡犬也受到了这宁静的感染，不敢发出一丝音响。它们也怕惊忧了这万籁俱寂的田园梦境。
……
在一碧万顷的平静水面上，远远地来了两位老人，手中牵着一只似乎训练有素的石猴。他们踏着海面波纹逶迤而来。到了村子，进了中间的一栋土砖瓦房，惊醒了国鼎夫妇。其中一老者对国鼎说：“无船不用船，没路走出路。”正当国鼎夫妇面对这突如其来的情景，不知所措的时候，另一位老者把手中牵的小石猴交给了周氏。接着说：“无钱不要钱，有前必有后。”周氏接过石猴，将其系在堂屋上方的八仙桌脚上。国鼎迎着客人，看着桌下系的小石猴，不知如何是好，手忙脚乱起来。两位老人同时拱拱手，对国鼎夫妇俩齐声道贺：“后继有人，守业无终。运到五八，寿终正寝。”说完，一缕青烟划过长空，在天边消失了。再看看周围，依然风平浪静，碧波万顷。八仙桌下的石猴却不见了。
“快寻！快寻！”周氏一惊醒来，口里还在喃喃急语。
睡在身边的国鼎却被吵醒了，忙问：“什么事？什么事？”
这时候，从梦中醒来的周氏才知道是自己做了个无头无尾的梦。她就把梦中的依稀记忆向丈夫国鼎作了一番回忆性叙述。
忽然，对面房里传来了“大哥，大嫂快起来，运隆要生了！”的喊声。
国鼎夫妇应声而起，穿好衣服。周嫂急忙进入运隆的卧室，却已经听到了“哇！哇——”的婴儿哭声。——乙亥年冬月二十二日（公历1935年12月15日）一个新的生命降生了。
幸好为了照顾产妇而特意留在娘家的梅英姐早有准备，所以孩子生得这么顺利。
这是张氏运隆第八胎，也是第八个儿子。可惜当时中国落后，医术更差，前面的七个儿子都没养大就夭折了。
周氏一见，自然是满心欢喜——兄弟妯娌早就议定了：这个孩子是过继到大房国鼎的。于是，两妯娌加上孩子的姑妈梅英大姐一起动手，迅速而又妥善地处理好包、扎、剪带之类的产后事宜。第二天便有亲戚来送鸡蛋、布皮、禄米了。来得最早的当然是住在花台场上的堂弟（国强兄弟同父异母的小弟肖家龙）了。
“洗三”以后，按事先商量好的的计划，由周嫂取了乳名叫明星。喊张氏为婶娘，称国强为幺爷；喊周氏为大妈，称国鼎为伯伯。所有一切接待客人之事，一律由国鼎夫妇应酬。 。。
2、喜庆“流年”
2、喜庆“流年”
小明星满月第三天，便是农历腊月二十四，过小年，这也意味着人们要准备过年了。
按家乡的习俗，过小年就是把祖宗、家神接回家过年，一切禁忌也就开始了。
国鼎大哥是花台场的下庄经纪，他的职责是管鱼庄。不管大鱼小鱼，各种水产都要经他的手。加上他和开杂货店的两家老板：周亲宝和陶家道是世交，还有住在花台场的老三家龙相助，所以办起年货来也方便。
到了腊月二十六，把年猪一杀，百多斤肉类杂货食品，样样齐全。周嫂日夜不停的打豆腐、熬麻糖、开油锅炸副食，卤菜切干盘，一切均要在腊月三十除夕之前做好。张氏运隆只是引小孩，梅英大姐则是周嫂的好帮手。他们配合默契，工作也就进行得十分顺利。
腊月三十日下午，国鼎两兄弟撕下旧门神、对联，把废纸集中放在小厅屋的门下，贴上新的门神、对联；打扫神龛内外，换上新写的家神、伴对。撕下的纸张杂物，也集中存放在退堂门的中间，等到正月初三烧门神纸时统一焚化。兄弟姑嫂还分别在各个房屋内外，上下打阳尘，进行大扫除。所有灰渣纸屑都堆放到明年准备育秧苗的田里，待正月十五元宵节“赶毛狗”时一齐烧掉肥田。
除夕之夜，先是敬神吃年饭。国鼎两兄弟，周张二妯娌，梅英大姐和她的独生女儿孝姐六人一桌，旁边摆一个摇篮，睡着满月不久的小明星。八仙桌上空中间吊着一盏白瓷帽的煤油灯，辉映着神龛前一对大接光烛（烛光燃一整夜接明天的阳光之意）闪烁的火光，把整个堂屋照耀得红�
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