他环顾室内，眼睛蒙蒙的。
大型的壁炉架独占一面墙，架上一排大理石胸像，像猛禽一样暂栖在那里；其他三面墙上，有更多学者的画像竞争一席之位。不论转到哪里，都有一张张愤愤然的脸，从暗暗的画布上瞅着他看，仿佛羡慕生者。他别过头去，无法承受他们的注视。
母亲显然适得其所。她很从容自在，正在跟其他的教授闲聊，脸上露出自信的笑容。“交际应酬”，这是爸爸在电话上说的。那天晚上稍早一点的时候他来过电话。不过妈妈偏爱更有力的措辞：建立关系网络。
妲可也充分利用这个场合。她站在一小撮围成半个圆圈的人面前，所有人似乎都对她所说的事情感到惊讶。其中有一个长得像鹅的女人，穿着印花棉布洋装，一身浓厚的栀子花香，不断发出咯咯声表示惊奇。“嗳，嗳，哎呀，好聪明，嗳。”她一边说一边扯着珍珠项链。后来，他在无意中听到那个女人对母亲表示，妲可是个“惊人的女孩，以她的年龄来看真是太聪明了……只除了那件雨衣，它好奇怪。你说你还有个儿子？”
他穿过人群，避免被发现。
最后他站到一扇大窗户旁边，拉开窗帘的边边，往外偷瞄。这是偷跑的大好机会。房间里面有这么多人，没有人会注意到一个小男孩不见了。
就在这时候，他察觉到身边站着一个满头银发的女人。她开口：“你八成是布雷克。我叫黛安娜，吉利尔斯·班特利爵士的太太。”那美妙的嗓音令他的皮肤起了一阵颤栗。
那声音似乎有如雪一样落在他的项背上，迷惑之下，他抬起头一看。她不像学院里其他的人一样穿着长袍，反倒在肩上披了一条米色的披肩。披肩用一只小小的银色扣夹夹住，夹子是一只精美的蝴蝶形状。布雷克赞叹地端详那只夹子。薄薄的翅膀栩栩如生，似乎会动。
她指指站在场子中央，被一大群人围绕，身穿一袭特别的长袍，袖上子镶有金边的男子。布雷克大吸一口气。那是吉利尔斯·班特利爵士：顶着一头乱蓬蓬的白发，一双眉毛阴沉沉的，一对眼珠子硬如宝石。他的双手抱胸，吹胡子瞪眼睛地咆哮回应另外一个学者，对方穿着一套不合身的蟾蜍色西装，畏畏缩缩的样子。图书馆馆员宝拉·李察兹女士站在他们中间，试图分开这两个人。
牛津 圣杰罗姆学院（15）
“他们对《精灵市场》（Goblin Market）的版本意见不同。”黛安娜·班特利说，舌头在齿问摩擦的声音似乎再度搔着布雷克的颈后。
“什么市场？”布雷克问，不懂她说什么。
“《精灵市场》，”她再次说，“我特别喜欢的一首诗，克莉丝蒂娜·罗塞蒂（Christina Rossetti）在一八六二年写的。内容是说有一对姊妹花，受到精灵菜贩的引诱，吃下他卖的漂亮果子。“快来买，快来买。”他们对两个女孩吟唱，这对姊妹花之中有一个屈服了，受欲望的折磨而憔悴。这诗句太棒了。华丽而迷人。当然啦，你可以从不同的层次去读它。”
她所说的让布雷克听得更是一头雾水，开始走了神。耳朵里依稀听着她说，眼睛却游走于室内。
又有更多的藏书票协会的会员抵达会场。在他周遭都是嗡嗡声，人们谈着书籍的未来：有一项新的计划，打算将巴德里图书馆的藏书数位化，书的未来似乎受到威胁。这项数位化工程的领导人之一是波斯柏·马雄，他张开手，拿着两杯酒，在布雷克的注视下朝他母亲直直走过去。
突然之间，吉利尔靳爵士暴怒咆哮：“是紫红色的，我告诉你！克莉丝蒂娜的版本是紫红色的！先生，你是不学无术的笨蛋！”
房间里口沫横飞，充满困惑。一个身材矮小的中年女人微微吓了一跳，她留着一头细细直直的棕发，看起来像刚骑着扫把下来；她对同伴表示意见，声音像一颗吱吱叫的气球：“真希望他不要那样。把我吓得半死！”
黛安娜却似乎不受这场情绪爆发的困扰。
“吉利尔斯认为，”她挽住布雷克的胳臂，柔声继续说，“第一版的《精灵市场》才是学者应该引用的，不过我偏爱后来的版本，因为它配的插图让精灵显得更邪恶、更诱人，因此更危险。”她面带微笑，布雷克回点头，心想这总是一种恰当的反应。
不知不觉，布雷克被她带离窗边，朝着一张摆满食物的大桌子走去。一位领班正忙着掀开盘盘锅锅的盖子，里面装满了龙虾、鮟鱇鱼和橙汁鸭，还有一大堆热气腾腾的青菜。
不过，更吸引布雷克的是精选的水果。除了常见的凤梨、李子和桃子，还有他以前从来没见过的：形状像星星或像有刺海绵的水果。此外，还有半藏在叶子之间的橙莓，看起来像一盏盏的纸灯笼。他特别喜欢这些水果的外形，好像出自黛安娜·班特利一直在叙述的精灵市场。
仿佛证实他的想法似的，这个女人嘴里哼着“快来买、快来买”，眼睛在桌上四处游移。“真是一场盛宴。”她对布雷克说，然后在一锅南瓜与芫荽汤附近回到她老公身边。
布雷克在自己盘子里堆满食物，开始吃了起来。
“我很讶异她居然没拿土耳其软糖给你吃。”妲可一加入他的行列就低声嘀咕，“我不喜欢她。她这个人冷冰冰的。”
布雷克耸耸肩，“你不过是在嫉护，因为她丝毫没有注意到你。”
“是啊，没错。”
“话说回来，什么是土耳其软糖呢？”他塞了满嘴的食物问，想改变话题。
“那个东东，”妲可指着一盘摆满一块块裹着糖霜的橘色和紫色果冻说，“只有书里那些邪恶的角色才喜欢吃。”
“是吗？”布雷克说着，咧嘴一笑。他无法抵抗那股诱惑，挖了一大瓢会抖的那东西塞进嘴里。
“别吃！”妲可尖叫。
说时迟那时快，他真巴不得自己没吃。吃起来真恐怖！果冻那股辛辣的甜味让他的牙齿一阵酸痛。他去找了杯水漱漱口。回来的时候，发现宝拉·李察兹和妲可聊得正起劲，而妲可还是留神看着那盘土耳其软糖。
牛津 圣杰罗姆学院（16）
为了避开她们，布雷克移到精选水果区。星形的水果虽然看起来诱人，他还是拿了一个灯笼似的橙莓，纳闷着不知道尝起来是什么味道。他先迟疑了一下，然后啪嗒一声塞进嘴巴里。
他背后有个老绅士倒抽了一口气。
布雷克转过身，嘴里塞着那颗橙莓就像卡着一颗糖球。那人托着腮帮子，仿佛牙痛似的。他看看布雷克，然后眨眨眼，“我倒要看看你吞不吞得下去，”他说，“那东西吃起来就像洗发精。”
布雷克咬下去，露出苦相。那颗果子裂开来爆出果肉，起先尝起来甜甜的，然后是酸酸的，然后又有点微甜，最后在他的嘴里留下一股苦苦的余味。洗发精这个字眼形容得很贴切。他喜欢尝起来的那种感觉，马上又吃了一颗。
“通常称为冬浆果，”那个人用一种低沉而亲切的声音解释，“我发现，它的名称听起来似乎甜甜的，令人垂涎，让你对那股恐怖的味道毫无心理准备！千万不要相信名字取得很委婉的水果，这是我的意见。”
“我喜欢它。”布雷克笨笨地说，虽然有一边的嘴巴感觉麻得很奇怪。
“你八成是茱丽叶的儿子。”这个人说，仿佛这种矛盾的话证明这一点。“我叫卓里昂。我曾经教过你妈妈。”
他伸出一只大而有力的手，似乎将男孩的手包住。布雷克感觉得到他手上的骨头像羽毛扇的翮管一样压着自己的手，几乎只能勉强逃离他的掌握。这位教授不再吭声，移驾到房间角落一张鼓鼓的皮制扶手椅上，远离群集的藏书票协会会员。布雷克跟在他后面，仿佛被万有引力吸引。他在教授旁边坐下，仔细端详这个人。
卓里昂的长袍很破旧，边边已磨损，长长的线头悬在两边的腋下，有如凌乱的蜘蛛丝。袍子下面，穿的是一件花呢外套，配一件格子衬衫，打了一条有污迹的领带。除了那头粗粗的白发像波涛汹涌的大海，他看起来就像个老顽童，穿上一层又一层大号的衣服。布雷克喜欢他。
好一会儿，教授一直闭着眼睛，保持沉默，若有所思。布雷克晓得自己不该打扰他，可是有个问题在他的脑袋里打转，慢慢地，他有了信心提出问题。
“唔，我妈妈是个好学生吗？”他问，原本腼腆的笑容越开越大，笑得露齿，一脸淘气。
教授睁开一只眼睛，揶揄地说：“那要看你对好怎么定义。”
布雷克不安地变换坐姿，哼了几声。教授就像他的父母亲一样，要求他对自己的遣词用字更准确一点。他不喜欢这个游戏，因为他并不擅长这一套。
老先生注意到他的苦恼，态度变温和，“对不起。当我觉得学生的问题不恰当，我就使出这招。有时候了解问题比找到答案更难。”
布雷克困惑不解地看着他。
“那么你妈妈就是茱丽叶·桑玛丝了。”这个人说，并不在意男孩眼中的困惑。“我相信她是一个有才华、聪明、非常积极上进的学生，适时完成她的论文，不顾你父亲的努力。”
卓里昂瞄了布雷克一眼，看看他是否明白自己最后说的那句话，结果迎上一双惊人的浅蓝色眼珠，有如镜子一般警觉。
他吃了一惊，改用比较温和的声音继续说，说得比布雷克所预期的要坦白，“我敢说，即使是那个时候，她就对自己的职业生涯比对自己的使命更有自觉。我不确定她是否热爱书本，但是分析起书上的内容她可厉害了。不过，如果没有那股热情的话，恐怕她也永远无法成为我教过最优秀的学生。”
牛津 圣杰罗姆学院（17）
听到人家批评自己的母亲，感觉很奇怪，布雷克不安地环顾会场，好不容易才发现母亲。她在那里，还在跟波斯柏·马雄交谈，此刻他递给她一杯暗红色的波多酒。他们的关系似乎很熟。也�