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赵影召开黄色诏书，大声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：太子扶苏，将军蒙恬，出兵塞外，战果辉煌，今匈奴元气未伤，主力尚在，为剪除后患，永葆康宁。令扶苏蒙恬，即日整顿兵马，进击匈奴。钦此。”蒙恬和扶苏听了，再次叩头，称颂皇帝之英明睿智，雄才大略之后，方才起身。
起身之后，赵影将诏书交与扶苏之后，俯身跪拜了太子，又向蒙恬躬身作拜，还礼之后，扶苏说：“将军远道而来，饥渴劳顿，请到驿馆休息。”赵影再次躬身说：“多谢太子眷顾，末将此来，愿为太子效力，随蒙将军横刀战阵，驱逐匈奴。”一边的蒙恬听了，接话说：“将军入阵，如虎添翼，我军必直捣单于庭，活捉头曼。以谢皇帝隆恩。”
说着话儿，三人便走进了太子扶苏所居住的驿馆。一夜无话，次日，昔日升起之时，临河的嫩草上挂满了露珠，一颗颗地落在尘土上。河套城内，蒙恬擂鼓聚将，大军呼啦啦地奔来，在阔大的操场上纵横成行。各路前锋将领站在本部队列之前，马奴在一旁牵着骏马，一手拿着长矛铁槊，后面的兵士手托长戈，盔甲明亮，似乎荒芜的戈壁上拔地而起的一片青纱帐。
混迹于城中匈奴探子看到的秦军集结兵马，急忙溜出城外，在远处一所荒野之中，翻身上了早就放置于此的战马，一溜烟向着匈奴营地奔去。头曼单于等人正在为秦军反常举动议论纷纷，莫衷一是。听了探子回报，立即召集各部将帅，商议对策。头曼说：“秦军作势要再次进犯我国，各位有何高见？”几个望族面面相看，都没有说什么？
头曼见众贵人无话，心中戚然，转脸看了看一边的巫师齐齐拉木。齐齐拉木一脸沉静，长发披在脑后，眼睛深邃，犹如鹰隼。见头曼单于以眼神闻讯自己，齐齐拉木微微额首，站起来说：“单于，许多年前，我部忽见有一次奇异之象，不知还还记得？”听了齐齐拉木的话，头曼单于看看众贵人，众贵人中有年长的，是兰氏的骨毒其，起身说：“巫师说的是否头曼大单于出生之时？”都拉曼说：“正是。”说完，齐齐拉木继续说：“记得先巫师格勒呼提巫师曾言，那次异象，对我匈奴部族来说，喜忧参半，吉凶相当。大人还记得否？”
骨毒其说：“老臣早年听有此说。”齐齐拉木嗯一声，说：“臣闻单于出生之时，天象一边霉暗，一边明亮，众草匍匐倾倒，树木弯腰，犹如龙行，风气沙涌，天地昏暗，乃是浊龙奔行之象。这也就是说，我大王头曼为青龙降生，而秦国自古居西域蛮地，信仰乌龙，故而，秦匈两国，必势不两立也。”
头曼单于听了，显得很不耐烦，截断话题说：“现在不是谈论异象之时，蒙恬大军压境，如何才能却兵，将秦军逐出西域，这才是当务之急。”齐齐拉木听了，急忙转身对头曼额首道：“大单于少安毋躁，待臣下慢慢说来。”
头曼听了，一脸的不耐烦，但有无话可说，便由着都拉曼说下去。
齐齐拉木话锋一转，对头曼说道：“今秦之大军气势汹汹，虽不战而其势不减，我部虽连造城墙，用以抗敌，但臣下见秦国气盛，将领军士以死效命，我部眼下正是青黄不接，士兵饥寒，战马羸弱。臣以为，我部地域博大，且无遮挡，硬敌无取胜把握，不如再后撤千里，暂避其锋，在所属之地广置亭嶂，修筑城墙，待秋高马肥，再行与之决战。”
齐齐拉木说完，看了一眼头曼。头曼脸色难看，嘴巴紧绷，一双杏眼看着贡案上黄金打制的径路刀，似乎在思忖着什么。骨毒其嗯了一声，躬身向头曼道：“老臣以为巫师所言切中实际，当下之势，与秦军硬敌，显然不是最好的粗略，不如西撤千里，即使蒙恬不中我匈奴圈套，面对瀚海咸泽，凶险之途，也会望而却步。”
这时候，头曼单于脸色慢慢和缓了下来，抬头看看金碧辉煌的拱顶，以及四边的镶金墙壁，琳琅满目的珠宝及饰品，叹息了一声，忽地站起身来，大声道：“为今之计，只能依巫师之言而行了。”说完，便转身下了王座，走到大殿中央，高声道：“传令左右贤王及前线各部，各率本部人马后撤千里，至阴山（今蒙古国乌兰巴托东南）三百里外驻扎，伐木设栏，并占领有利地势，以防秦军直入。”
这时候，蒙恬大军沿着去年的道路，一路向西，进击左贤王呼衍能所在的高阙。数月以来，新任左贤王呼衍能积极备战，发动妇女工匠，加固工事，制作弓箭，打制长刀和马蹄铁、弓箭等，准备在高阙与秦军决一死战。而没想到的是，头曼单于传下诏令，命呼衍能所不主动放弃高阙城，后撤八百里，至阴山以东，扎营结寨，以抗秦军。呼衍能听了，一时难以转过脑筋，气得脸色铁青。对面面相看的众将帅喊道：“我呼衍能备战多日，本想与蒙恬决一死战，讨还失地，今大单于却令不战而撤，莫非天灭我匈奴？”
众将帅听了，也觉得头曼此令令人不可思议——自麦乎史提单于以来，匈奴北克东胡，西拒月氏，虽屡遭赵国李牧和秦国秦开大败之耻，但其整体国力未有过损——而今，头曼单于如此软弱怕事，令人郁闷。呼衍能一屁股坐在木榻上，叹息连连，最终决定，执行头曼命令，弃了高阙城，带兵向北撤退八百里，在阴山一带驻扎下来。
匈奴这一次的大迁徙，直接影响到了乌孙、月氏和东胡等部落，大规模推动了西域各民族的迁徙交融。而对于头曼不战而撤之举，蒙恬有点意外。令人四面打探，确认匈奴远遁之后，才率军进入一片狼藉的空城，一些粮食和日常用具还没来得及带走。太子扶苏说：“如此看来，匈奴是惧我天朝大军之威，仓皇而逃，由此，可见我大国天威。”蒙恬和赵影及随军将领李铎、赵连等人听了之后，一齐向扶苏跪下，高声说道：“太子仁义宽仁，来日登基为帝，必使我大秦必强盛辉煌，万世不休！”扶苏笑道：“秦之有今，全赖诸位将军全力作战，忠心为国，他日凯旋，扶苏定劝父皇裁减严律苛政，安抚征夫，教民良善，休养生息，体恤黔首，昌盛大秦也。”众将帅又齐声说：“太子仁爱，达济天下，必为我大秦国千古之圣主也。”
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蒙恬及众将对太祖扶苏这一番说辞（抑或恭维），可以说是出自内心，尽管也包含了出自自身的某些功利欲望——但没有想到的是，历史在某种时候会突然拐弯，驶向与之相反的方向。蒙恬再击匈奴大胜后，遵照始皇帝诏令，秦国在河套南北地区设置了34个县，重新恢复九原郡。公元前211年，嬴政下令从榆中、北河（今内蒙古河套地区东北岸）迁移3万人，用于屯垦戍边。这一次大移民，是赵国招纳林胡、东胡人为骑兵之后，因战争而发生的一次较大规模的民族融合。
而塞外的春天是忽然来到，又忽然而去的，杨柳吐絮结叶之后，众草蔓延天涯。春风刚刚吹过脸颊，阳光也便忽然酷烈起来，烤的人皮肤生疼。不战而占高阙后，蒙恬令人率民夫卖，在临河、高阙及县治之间，广筑亭嶂，加固城池，使之与陇西郡相互通达毗连，各地驻军隔山相望，临河对应，燃狼粪以为警报，形成了功能齐全、效用显著的报警与防御系统。与此同时，从九原郡直达云阳的长达一千八百多里的直道全面竣工。
以致泾（河）、渭（河）分明——联通了秦之后方边境要地——始皇帝闻奏之后，异常高兴，御驾西行，巡视了一番，再次勒石为碑，大颂功绩之后，重重封赏了蒙恬等人，转而向南方巡查而去。到琅琊台之后，也不忘立石纪功大赞说：“六合之内，皇帝之土。西徙流沙，南尽北户，东有东海。人迹所至，无不臣者……”然后东行，在泰山、碣石、会稽、峄山等处，勒石纪功云：“（寡人）夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲，忧恤黔首，朝夕不懈……功盖五帝，泽及牛马”等等。及始皇帝三十七年七月（公元前210年），嬴政巡视至沙丘（今河北平乡县东北），也就是先赵武灵王赵雍的遇难地，嬴政突感不适，将随行的丞相李斯、宦官赵高、次子胡亥叫到榻前，拟诏书，召太子扶苏回国继位。
还没等到诏书下达，太子扶苏回国，终成一代霸主，统一中国的嬴政便魂游西极了（史称“沙丘之变”）。不幸的是，天纵英才的嬴政最终还是被自己打败了——妄图千秋的王业传至二世，便在反叛的烽烟之中轰然倒塌。嬴政的失败，不在于严律苛政和杀人无算，而在于察人不明，用人不当；在于其好大喜功，妄自尊大，对整个国家的发展和国内政治形势缺乏必要的通透的了解与把握。而聪明一世的李斯，其成就与其愚蠢程度成正比，与坚决维护主上王权的赵国丞相肥义相比，李斯是一个极端自私的仕者，一个以自己得失为最高政治方向甚至不择手段的人。
于是乎，善于察言观色，极尽谄谀的宦官赵高一下子就捉住了李斯的致命弱点，嬴政刚刚闭上眼睛，知道李斯与蒙恬、蒙毅素来不睦的赵高撺掇说：“听闻太子扶苏与蒙恬交好，今一并在河套与匈奴作战，扶苏继位，只怕丞相不再是李斯，而是蒙恬了。”赵高的这句话，对李斯来说，真可谓“醍醐灌顶”，一言惊醒梦中人——肯定经过一番激烈的思想斗争，李斯最终下定决定，与赵高合谋，篡改嬴政诏书，派人假传圣旨，将太子扶苏赐死，再篡改诏书，扶持胡亥登基称帝，接续秦之大统。而远在河套前线的太子扶苏和将军蒙恬，直到胡亥继位，君临天下之后（公元前209年），才接到嬴政驾崩的消息。
这一消息，对扶苏和蒙恬来说，无疑惊天霹雳。扶苏呆楞许久，才放声号啕，涕泪纵横，直哭得天地昏暗，山河变色——而就在扶苏悲恸不止之时，所谓的皇帝遗诏也