《平海心筹》上下两卷，一万余字，附图十四幅。上卷辑录了宜于水战的火器十三种，药方二十八种；绘制了广东水道图，标示出了夷船入侵路线和登陆地点，并提出了防守重点；记述了广东一带涨潮、退潮时辰。下卷是作者的防夷论、作战日记、收复香港的上书、训兵辞及书信的汇录，是全书最有价值的部分。全书篇目如下：
卷上：火器十三种：神火飞将军、水底雷、水底龙王炮、火先锋、毒烟喷筒、火龙刀、群蜂炮、飞火筒、葫芦炮、神雾筒、夜义铳、神机火箭、毒火球。
制药二十八方：火药方、火线药、扁线方、火攻神药法品、火攻从药、神火药方、毒火药方、无敌毒龙神火药方、烈火药方、法火药方、烟火药方、逆风火药方、三火合一药方、火种方、火信方、铳用常药方、五里雾方、神噀喷雾方、神烟方、神火方、结烟方、青烟方、白烟方、红烟方、紫烟方、毒方、附解圣药方。广东水道图。潮长潮退时辰。
卷下：防夷十八论：论战守和先后、论和夷后患、论粤东事势、论胜败形势、论土兵客兵之辨、论赏罚、论善招汉奸、论招海盗、论埋伏守险、论防后路、论炮台形势、论炮台事宜、论御炮事宜、论用小船攻大船、论善占上风、论出洋木城、论抚绥澳门西洋夷人、论佛兰西等国助战。三元里打仗日记。上制军祁宫保乞收复香港书。谕林家义勇文。上云航夫子书二叩。
《平海心筹》是作者在抗击英国侵略者的斗争中写成，反映了中华民族不甘帝国主义奴役，决心把外国侵略者赶跑的坚强决心和强烈呼声，具有进步的军事思想。在战守与和议方面，他代表了当时正确的意见，认为和议首先要有强大的军事后盾，要在能战能夺的情况下才可言和；否则，只能是苟安求和，后患无穷，〃必能战能守而后可以言和。不能战不能守而言和，是掩耳盗铃，自欺而并受欺于人也。是图苟安于目前而贻巨患于后日也。〃（《防夷十八论·论战守和先后》）同时，他又认为既使和议，也只是权宜之计，振兴武备才是根本。指出：〃以和议为权宜。以战守为实务。若既和之后仍任其武备废弛，则祸患又安有极哉！〃（《防夷十八论·论战守和先后》）并分析了敌我形势，得出和议不可长恃的结论，指出：〃若和于辛丑二月以前，英夷尚未能知我虚实，别国亦无觊觎之心，则和议或可长恃，或无后患。事至今日，英夷之所以肯和者，利我之资财，贪我之码头耳。彼犬羊无信，贪得靡厌，倘许给之数已完，彼冀幸之心又起，一不能饱其所欲，必至籍端败盟，此事之显而易见者也。不特此也。所给之码头，华夷杂处，良莠不一，使该夷作奸犯科，有滋扰淫掠我汉人等等，若不按之以法，是法不行于中国；若按之以法，彼又假辞开衅，此又必然之势也。此和之不能长恃者也。〃（《防夷十八论·论和夷后患》）因此，他反对拿钱财和土地去讨好侵略者，反对签订丧权辱国的卖国条约，认为〃与英夷以资财码头，则开门辑盗之渐也。〃（《防夷十八论·论和夷后患》）〃尺寸皆大清土地，谁敢假之他人！资财乃民命脂膏，岂可输之仇敌！比闻江宁又许千万，呜呼！以此励士卒，则士卒无不奋；以此励器械，则器械无不精；以此制敌，何敌不摧；以此图功，何功不克。〃（《呈李云舫师书》）
他主张要与侵略者展开针锋相对的斗争，收复失地，喊出了将侵略者〃杀尽歼绝，使其片帆不返〃（《防夷十八论·论胜败形势》）的豪言壮语，并严正指出：〃夷不可信，和不足恃，香港不可不复，六台不可不修。若只求旦夕之安，不计存亡之理，今日尚恃首鼠之端，他日必贻噬脐之悔。〃（《上祁官保乞收复香港书》）号召官兵〃共雪君父之仇。〃（《谕林家义勇文》）
本书作者为了批驳投降主义论调，鼓舞抗击外国侵略者的信心，从天时、地利、人和三方面实事求是地分析了敌我形势，得出中国必胜的结论。指出：〃夷兵来中国者，不过二三千人，彼所来之兵有限，而中国之兵无穷。且逆夷之来，事事皆犯兵家之忌，我众彼寡，我逸彼劳，我饱彼饥，我愤彼骄，况汉奸生变，时时有肘下之虞，别国乘虚，处处有反顾之恐。不耐冬冷是犯天时，不熟沙线又犯地利，必胜必败，理势昭然。〃（《防夷十八论·论胜败形势》）
在斗争策略方面，他分析了澳门殖民者和佛（法）兰西等国的情况，认为澳门隶内地，为入粤西路之门户，我有不得不守之势。然以我兵与西洋夷人合守，必致滋乱。若撤西洋之兵，以我兵易之，又恐别启衅端，多一敌国。所以以我兵守，不若借西洋之力为我守。而且西洋聚族而居澳门，为我夺也是自为守。是可以借助的力量。而若借助佛（法）兰西等国之力，未动兵先求饷，既动兵又求赏。若战败，我国灾难愈深；若战胜，则向我挟求无厌，〃是退一虎而进一狼。〃（《防夷十八论·论佛兰西等国助战》）因此，他提出对澳门实行抚绥，使其为我守西入之路；反对借助法兰西等国的力量，以免带来更大的祸患。此外还提出〃以逆夷之物还治逆夷之身〃（《捐置洋枪上李云舫夫子书》），招抚海盗、汉奸以为我用的斗争策略。
作者以〃考古不如证今〃（《防夷十八论·论炮台形势》）的思想为指导，针对当时敌我情况、作战特点，对战略、战术及炮台修筑方面都提出了一些具体改革方案。如在战略方面，认为〃能守而后能战，此兵法之常〃（《防夷十八论·论战守和先后》），但古今形势不同，战法也要有别，〃唯今之计则必能战而后能守〃，〃盖自英夷入寇以来，官兵望风披靡，其心已寒，而逆夷自恃累胜，其气正盛，所以必得留勇之士，决一死战，以折逆夷之气，以安吾兵之心，然后守乃得而固。〃（《防夷十八论·论战守和先后》）在战术方面，提出不与敌人争长，而专制敌人之短，以小船代替大船，以喷筒、火箭代替大炮。用一百只小船围攻一只大船，短兵相接，使敌顾此失彼、应接不暇，船坚不能发挥作用，炮利不能发挥火力。
具体战术是〃疏而不漏，密而不聚，彼此联络，前后接应。〃（《防夷十八论·论用小船攻大船》）在炮台修筑方面，根据海战与陆战的不同特点，分析了把炮台修在低处的〃四患〃和修在高处的〃五利〃，大胆否定炮台不设于山顶的传统说法，提出把炮台建在山顶高处。修筑炮台的材料由石头改用三合土，以柔克刚，既能挡敌炮弹，又能避免因炮弹击石溅起的碎石伤人。
《平海心筹》是鸦片战争后的一部重要兵书，具有鲜明的反侵略思想，对于当时抗击外国侵略者的斗争有着重要的现实意义。其中《广东水道图》、《三元里打仗日记》、《上制军祁宫保乞收复香港书》等篇有一定的史料价值。本书开始流传并不广泛，清末有刻本传世。１９６０年广州古籍书店油印出版发行，目前流行的即为此本。
第六节行军总要
《行军总要》是太平天国颁行的关于行军号令的兵书。这些号令均为东王杨秀清所制定。杨秀清（约１８２０－１８５６），原名嗣龙，广西桂平人。１８４６年参加拜上帝会，１８５１年１月１１日洪秀全发动金田起义，他任中军主将，旋为左辅正军师。１２月，在永安（今蒙山）封东王、九千岁，节制同时受封诸王，握军政实权。自金田起义迄天京解围，多有战功。后因居功自傲，引起领导集团内部矛盾激化，为韦昌辉所杀。杨秀清〃智虑精详，防维周密，训练有素，赏罚至公〃（《行军总要序》），在御军征战中制定了适合农民起义军的条规号令。太平天国为使军中将士〃知所取法〃，〃恪守金谕〃（《行军总要序》），将这些号令〃恭辑成书，刊刻颁行〃，以供〃将士循诵习传〃（《行军总要序》），达到〃万战万胜〃的目的。
《行军总要》一卷，共辑录杨秀清行军号令九种：陆路号令、水路号令、点兵号令、传官号令、查察号令、防敌要道、禁止号令、体惜号令、试兵号令。这些号令类似于现代的战斗条令，对行军编队、选择向导、宿营警戒、战斗组织、指挥信号、侦察通信、战场纪律，以及军事演习等，都规定的详细具体。如《水路号令》规定：〃凡行船、则前、中、后之船俱要连络，不可单船独行，行则同行，止则同止。当出师之时，令各船俱要设号梆一只，旗一条，派兵一名，日夜在船顶上企望，以听开船、扎船以及诛妖号令。〃
《行军总要》的内容主要是行军作战中的一些具体规定，但也反映了一些农民起义军的军事思想。首先，在军民关系方面，反对扰民。农民起义军来自于农民，了解民众的疾苦和官军带给农民的灾难，所以，非常重视群众纪律，注意保护民众利益。《禁止号令》中规定：〃凡行营，总要严禁兵士，不准吃酒吵闹、沿途入村煮食以及沿途睡目〃；〃不准沿途拿捉卖茶粥外小挑送行李军装〃；〃不准损坏所过地方民间各器具，以及在民房运化、掳掠等情〃；〃不准兵士强奸民间妇女〃。其次，在官兵关系方面，强调将帅要关心爱护士兵，尤其要关心爱护伤病员。《体惜号令》一篇专门记述将帅爱护士兵和伤病员的具体规定。号令规定：〃凡为佐将者当知爱惜兵士。譬如行营，沿途遇有被伤以及老幼人等，遇有越岭过河不能行走者，必须谕令各官，毋论何人所有马匹，俱牵与能人骑坐。如马匹不敷，总要令兵士抬负而行，庶无遗弃。至于扎定营盘之时，必须谕令拯危官员，将所有能人，每逢礼拜之期，务要查实伤愈者几名，伤未愈者几名，一一报明，令宰夫官三日两日，按名给肉，以资调养。又令掌医内医格外小心医治，拣选新鲜药饵，不可因其脓血之腥臭而生厌心。其为佐将者，当�