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那天在河阳集的骡马市上，乡亲们拉着牲口，赶着马车，背筐的，擓篮子，骑毛驴，被保安队的弟兄四处撵过来，听河阳集的保安队长训话。
队长姓马，一张又黑又红的生铁一样的脸，只有一只眼，另外的一只永远闭着，是这方圆几十里出了名的一匹瞎马。
瞎马站在一架马车上，两手背在身后，仰着脸说话，他说日本人叫我们打跑了！八路军也叫我们打到了铁路线以北，新四军跑到山里吃草籽儿去了！蔡大牙叫打死了，他们再不会回来闹减租减息了，以后，咱保安队就保护着咱父老乡亲过太平日子了！现在，谁家的人有当了八路军，或者新四军的，赶紧向国军报告，政府断往不纠，不然查出来，可要对你们不客气！
他这里正讲着，就听不远处几声枪响，有人喊，蔡大牙又打回来了！
蔡大牙是县地方武装区小队的队长。
在主力部队撤向铁路以北之后，共产党的地方武装以保存实力为主，战争中求生存，不时对国民党的地方武装能扰则扰，对此，历史上有一个十分形象的比喻叫“拉锯”。
陈二孩那天站在队伍中，有一点懵懵懂懂。
在此之前，他也曾听人说过河阳集有个蔡大牙，红眼绿鼻子，打起仗来不要命，日本人最怕的，如今专门跟这瞎马干仗。老百姓到处传说他，传得跟神一样，无论为个什么事，赌起咒来张口便是：不凭良心，叫你出门碰上蔡大牙！
瞎马队长的训话被一串清脆的枪声打断，就听有人喊：蔡大牙把保安队的老窝给端了！细听，果然密急的枪声从西面传来，集市上顿时一片混乱。
陈二孩稀里糊涂跟着人群往前跑，开始还听得那瞎马在打枪，一边打枪一边吆喝，渐便什么都听不到了，只感觉耳边忽忽的风，身边都是人，分不清是百姓还是保安队的弟兄。
他那天跑着跑着，感觉不对，怎么越跑越像是回家的路？拐过头去，正好就跟跑的人顶了头，就有人喊了他一声，那不是二孩么？还不赶紧回家？他就想拐回头还往家跑，可到底当了几天保安队，知道这就是打仗了，应当回到队伍上去，跟弟弟们在一起。
等他慌里慌张跑回保安队，院子里早已经乱成一团，原来蔡大牙带着他的区小队趁保安队到集上训话的光景，将这里的粮食、弹药袭劫了一空，还打死了两名保安弟兄。
院里两大滩紫褐的血，两名弟兄的尸体就放在地上，蒙着旧床单，陈二孩心里害怕，奇怪一个人怎么能有那么多的血。
那晚上月光很好，陈二孩半夜一回回被尿憋醒，不敢一个人到外面去尿尿。到末了实在憋不住，不知不觉就尿到了铺上，早上起来被队里的老家伙踢了几脚，让他腿瘸了半天。
又一个深夜，陈二孩上茅厕回来刚躺下，就听正东的方向响起枪声。
开始也只清晰的两下，紧接着就像过年放鞭炮，有人喊，蔡大牙又来了！
新四军的主力过来了！
二孩跟着一伙人跑到院门口，听得一声怪叫，眼前一片火光，猝不及防，就被人带趴到地上，待要起来时，脚底下又给绊了一跤，看看是一个人，弯腰去拉时，手上闪了一下，原来那人头和身子已经两下里。
那人他认得的，家在他家前头二里地的庄上，他家的地边跟自己家地边挨着，他还管那人叫爷们儿的。
那晚上，陈二孩迷迷糊糊地，就和他的那群弟兄们一起做了俘虏。
做了俘虏的弟兄们被集中在院子里，听一个长了一张国字脸的人讲话。那人鼻子眼睛几乎找不到，只一口牙齿又黄又大，且朝外凸突着，在那脸上露着峥嵘。
院子里点着几支火把，只见那个人张着一口大牙，一只手提着一双绣花鞋。绣花鞋纷绿的，提在他手上像朵花，看上去十分的可笑。另一只手卡在插枪的腰间，说话的声音钟一样洪亮：弟兄们，认得我是谁么？
陈二孩偷偷拿眼瞅了瞅，保安队的弟兄们一个个垂着头，像一地熟透的谷穗子。
那人又说：都给我把头抬起来！看看我蔡大牙！
人群嗡地一下，弟兄们像朝鲜妇女顶缸一样，都将头沉重地顶起来，眼里纷纷闪过一声声惊叹。
陈朴真后来常去那光景，无论如何，第一次见到的蔡大牙，总跟后来的蔡大牙就像影子跟树一样，叠不到一起去。后来的几十年，他实在闹不明白，最初看到的那个蔡大牙会是后来的蔡大牙么？人们传说中的那个英雄蔡大牙，跟那个奸杀了他的妻子，被他执行了死刑的蔡大牙会是同一个人么？
许多年过后，我那年还小，夏天，母亲晒旧衣服，有一块红布从旧衣服中掉出来，红布是红绸布，八成新的，上面有一些黑黑的油渍。那天我一个人拿了那红布在门槛上叠娃娃，忽然院门口人影一闪，耳边就听得一声断喝：把那个快放下！我抬头，就见父亲黑着脸站我面前。我从没见过父亲这样子对我，吓得哇哇大哭。为了这件事，母亲跟父亲小小地吵了一架，我后来知道，那块布原来就是蔡大牙留下的，一块擦枪布。
那天蔡大牙接着说：保安队的弟兄们，大家不会忘记吧？就在这个地方，八年前日寇侵占了我们的家乡，国民党的部队扒开花园口，淹了我豫东的大片土地，几百万人无家可归……是共产党领导我们抗日，拿起枪来保卫家乡不当亡国奴，才创造了这块游击根据地，现在抗战胜利了，日本投降了，国民党反动派从大后方跑出来，又跟我们开战了……我知道瞎马整天跟你们讲，说我叫打死了，还说我红眼绿鼻子，是个怪物，现在你们看看，我蔡大牙是不是活得好好的？瞎马还说我们共产党人共产共妻，是土匪，大家看看我手上这双鞋，都知道这鞋是咋来的吧？从这，就知道他瞎马是个啥东西了——叫老百姓给他找花姑娘，不中就抢过来，陪他睡觉，这跟那叫咱打跑的日本鬼子有啥不一样！我手里拿的这双鞋，就是中央军禽兽不如残害老百姓的罪证！瞎马他跑了和尚跑不了寺！早晚我们逮住他，把他那马蹄子剁下来点天灯！
蔡大牙的一番训话之后，院子里的弟兄就解放了，成了新四军。
7、
这天晚上，陈朴真和他的弟兄们坐在院子里，跟那个姓杨的小战士学唱歌，唱解放区的天是明朗的天。被蔡大牙的新四军接管之后的保安团院子，先是挂满了标语，一个年纪并不比陈朴真大的小战士，一天到晚刷呀刷，字都是红色的，红的墨汁不停地流下来，血一样。陈朴真虽说识不了几个字，那上面的字却是知道的，叫针锋相对，寸土必争。
正唱着，忽然院子外面有人闯进来，说，不好了！瞎马带着保安团的主力从北边过来了！
歌声一停，就听到从东北方向传来的枪声，大家慌乱中操起家伙，稀里糊涂就往外冲。
陈朴真空着两手跑出来，想想不对，又回去拿了枪。迷迷糊糊地跑出保安大院，就见东北方向打雷一样，枪炮声密如阵雨。迎面碰上一伙人，说不好了，南边的路也叫堵死了，被黑狗子包了饺子了！
陈朴真站在那里正发愣，冷不防被人推了一下，回头一看，见是那本家。
那一夜，他跟着本家东躲西藏。天快亮时，也不知是在哪里，趴地上迷糊了一会儿，一睁眼，发现天已经朦朦亮了，寨墙上早已站满了穿黑衣服的保安团，街上到处扔着白面和布匹，一些损毁的家具，墙上是新刷的标语，同保安队院子里那标语不同的是，这里标语都是黑色的，黑黑的墨汁一道一道流下来，透着一股杀气：谁分了我的东西，要给我还回来！不还回来就枪毙！还乡团回来了。
陈朴真和本家躲在一堆麦秸垛后面，麦秸垛的那一边是一堆破麻袋，麻袋底下钻着一个人，汪着一滩血。陈朴真从麦秸垛后面正要往起爬，本家拿胳膊拐了他一下，就看到打西边来一队，押着五花大绑的两个人。走近了，被押的边走边说，老总弄错了，俺不是蔡大牙的人，俺家有老有小，全指俺吃饭哩！你把俺放了，蔡大牙再来了俺好给恁报个信……
几声沉闷的枪声响过，脚步声踢踢嗒嗒去远了，陈朴真和那本家才从麦秸草后面爬出来，再看那刚才还说话的人，早成了一滩血和肉。阳光从那血与肉上走过去，将血泊染成了酱枣色，像开放了一地的鸡冠花。
天亮后，陈朴真跟那本家又回到了保安队。
回到保安队的弟兄们同前几天一样，也是集中在院子里，不同是这次讲话的不是蔡大牙，却是原保安队长瞎马。瞎马一脸的铁青，一通臭骂之后，说知道他们参加新四军出于无奈，不追究了，从今后若发现再有人背叛他，定杀无赦，决不轻饶！不光杀了他，大卸八块，扔到惠济河里喂鱼喂鳖，还要杀了他全家，一个不留！
那晚上，我父亲睡到半夜是给人踹醒的，爬起来眼都没睁开，就跟着队伍黑灯瞎火摸出了院子，一路坑坑洼洼，歪歪拽拽，也不知到了哪里，走着走着就睡着了。
咣当撞在一棵树上，睁开眼，队伍早已不知去向。
他一个人撞在树上醒过来，一天星星没有月亮，他迷迷糊糊的，正不知往哪走，听见耳边哗哗响，知道是惠济河，已经到了离家不远的地方。
虽是在半夜里，眼前黑咕隆冬，啥也看不见，一双脚却像一对认路的狗，一步步摸着，就走回到家里来。
站在家门口，他敲了半天门，屋子又像是一头沉睡的牛，半点回声都没有。