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内丹仙学将精、气、神作为人体生命的三个基本要素，誉为‘三宝’，是炼丹的‘药物’。内丹学有三大要件：药物、鼎炉、火候。弄懂这些是修习内丹功夫的理论准备。人体的精、气、神有先天和后天之分，后天的精、气、神是呼吸气、交感情、思虑神，属有形有像、人为的东西；先天的精、气、神是无形的、自然本能状态的、功能性的、超越时空的东西。
先天的精、气、神在内丹学中称作元精、元气（写作炁）、元神，它们分则为三，合则为一，既是生命运动的三个层次，又是属于同一个生命运动的三种表现形式，相当于物质运动的热、力、光三种效应。
详细点说，“后天精”是人在**时射出的“先天精”指人的性功能，广义上包括生殖系统、内分泌系统、血液循环系统等自然功能。精是形体的精华，是人躯体中的生命物质。“元气”是人体生命运动的机能，体现为高度有序的能量流和躯体活力。内丹仙学以炼心为基本功夫，故对“神”的剖析极为细致。
人的心理系统中的意识活动和无意识活动，都是人类在进化过程中大自然赋予的重要心理功能。人的无意识活动决不是一种无足轻重的自然现象，而是人类进行生存斗争，改造自然和社会的重要潜能。内丹学以开发人体潜能为目标，将炼心即炼已功夫贯穿人体工程的始终。柳华阳《金仙证论》说：‘盖己者，即本来之虚灵。动者为意，静者为性，妙用则为神也’。说明内丹学注意到人的意识是分为不同层次的。
我多年来对道教中的内丹学苦思冥想，反过来又给自己原来所了解的天体物理学、物质结构理论、心理生理学以很大冲击，逐渐在脑子里形成一种新的物质、能量、信息的宇宙图景，试图用以解释内丹学中的各种人体潜能现象。为了使人们对内丹学中炼神的功夫有清晰的、实质性的理解，我将用自己创造的一套心理学术语来描述它。
根据我对内丹学的研究，可以断定人的意识可分为三个层次。人的正常意识活动在表层，我称之为‘常意识’，包括人的感知、判断、推理等一系列思维活动，内丹学将常意识称作‘识神’。内丹功法在入静初期一切杂念、游思都属于识神的活动，通过常意识的自我控制可以凝炼为意念力，集中意念力又能开发深层意识“潜意识”，潜意识是一种非理性的意识，包括人们平常不易觉察的童年记忆和隐藏的性欲、各种人生欲望、心理创伤等，这些潜意识在背后强有力地影响着人们的心理程序，人们可以从梦境、幻觉、灵感、直觉、精神病等心理状态中破译出潜意识的原形。内丹功夫中出现的不良心境、恶劣情绪、各种魔境、幻觉等都是潜意识作怪。内丹功法要净化潜意识，并通过一定方式（如熟读丹经、牢记师傅、背诵口诀、默念咒语、反复训练等），将炼丹的程序编码输入潜意识之中，使之转化为‘真意’充当引导炼丹过程的‘黄婆’。潜意识可以在内丹修炼中逐步人格化，凝炼为阴神。阴神是人格化了的潜意识，可以脱体而出，具有透视、遥感，预知等超心理学的人体潜能。
人类心理的最深层次是‘元意识’，在内丹学中称作‘元神’。在内丹修炼到元意识显现时，呈一种极端清醒却毫无思维的心理状态，这说明元意识是比潜意识更深一个层次的意识，是一种遗传的本能意识。元意识是人类在漫长的生物进化中遗传在头脑中的尚未开发的信息库，它包藏着生物进化史上曾经有过的智慧和能力，是人身真正的‘自我’，因之丹家也称之为‘主人公’。元意识在内丹学人体工程中通过开发和凝炼，可以逐步人格化为阳神。
这样，内丹学实际上是一项凝炼常意识、净化潜意识、开发元意识的人体系统工程。阳神是元神的凝聚体，有成熟的人格，可以脱体存在，是人的身外之身，丹家称作‘法身’。
内丹学中还有一最重要的理论，是关于“先天一炁”的学说。内丹学认为，在宇宙未创生之前，是一片虚无。当宇宙创生之时，先有一炁产生，丹家称之为元始先天一炁、真一祖气、太乙含真气。这种先天一炁，是宇宙大爆炸之前的初始信息，是宇宙本源的节律，是生机勃勃的道炁。
内丹学的清净功夫或阴阳功夫，都是要通过阴阳交感的原理将先天一炁招摄到体内，使自己的身心与宇宙的自然本性契合，反回到先天的道的境界。内丹家炼精化炁、炼炁化神、炼神还虚的步骤，也是要通过元神的激发，在量子层次上调谐人体节律和宇宙的内在节律，使元意识凝聚为阳神，在人脑与宇宙的同构感应中，达到天人合一的绝对境界。
谭子化书（全）
一、道化
道之委也，虚化神，神化气，气化形，形生而万物所以塞也。道之用也，形化气，气化神，神化虚，虚明而万物所以通也。是以古圣人穷通塞之端，得造化之源，忘形以养气，忘气以养神，忘神以养虚。虚实相通，是谓大同。故藏之为元精，用之为万灵，含之为太一，放之为太清。是以坎离消长于一身，风云发泄于七窃，真气薰蒸而时无寒暑，纯阳流注而民无死生，是谓神化之道者也。
¤；蛇雀
蛇化为龟，雀化为蛤。彼忽然忘曲屈之状，而得蹒跚之质；此倏然失飞鸣之态，而得介甲之体。斫削不能加其功，绳尺不能定其象，何化之速也。且夫当空团塊，见塊而不见空；粉塊求空，见空而不见塊。形无妨而人自妨之，物无滞而人自滞之，悲哉！
¤；老枫
老枫化为羽人，朽麦化为蝴蝶，自无情而之有情也。贤女化为贞石，山蚯化为百合，自有情而之无情也。是故土木金石，皆有情性精魄。虚无所不至，神无所不通，气无所不同，形无所不类。孰为彼，孰为我？孰为有识，孰为无识？万物，一物也；万神，一神也，斯道之至矣。
¤；耳目
目所不见，设明镜而见之；耳所不闻，设虚器而闻之。精神在我，视听在彼。跰趾可以割，陷吻可以补，则是耳目可以妄设，形容可以伪置。既假又假，既惑又惑。所以知魂魄魅我，血气醉我，七窃囚我，五根役我。惟神之有形，由形之有疣。苟无其疣，何所不可？
¤；环舞
作环舞者宫室皆转，瞰回流者头目自旋。非宫室之幻惑也，而人自惑之；非回流之，改变也，则人自变之。是故粉巾为兔，乐石为马，而人不疑；甘言巧笑，图脸画眉，而人不知。唯清静者，物不能欺。
¤；铅丹
术有火练铅丹以代谷食者，其必然也。然岁丰则能饱，岁俭则能饥，是非丹之恩，盖由人之诚也。则是我本不饥而自饥之，丹本不饱而自饱之。饥者大妄，饱者大幻，盖不齐其道也。故人能一有无，一死生，一情性，一内外，则可以蜕五行、脱三光，何患乎一日百食，何虑乎百日一食。
¤；形影
以一镜照形，以余镜照影。镜镜相照，影影相传，不变冠剑之状，不夺黼黻之色。是形也与影无殊，是影也与形无异。乃知瑚以非实，影以非虚，无实无虚，可与道俱。
¤；蛰藏
物有善于蛰藏者，或可以御大寒，或可以去大饥，或可以万岁不死。以其心冥冥兮无所知，神怡怡兮无所之，气熙熙无所为。万虑不能惑，求死不可得。是以大人体物知身，体身知神，体神知真，是谓吉人之津。
¤；枭鸡
枭夜明而昼昏，鸡昼明而夜昏，其异同也如是。或谓枭为异，则谓鸡为同；或谓鸡为异，则谓枭为同。孰枭鸡之异昼夜乎？昼夜之异枭鸡乎？枭鸡之同昼夜乎？夫耳中磬，我自闻；目中花，我自见。我之昼夜，彼之昼夜，则是昼不得谓之明，夜不得谓之昏。能齐昏明者，其唯大人乎！
¤；四镜
小人常有四镜：一名璧，一名珠，一名砥，一名盂。璧视者大，珠视者小，砥视者正，盂视者倒。观彼之器，察我之形，由是无大小、无长短、无妍丑、无美恶。所以知形气謟我，精魄贼我，奸臣贵我，礼乐尊我。是故心不得为之君心，王不得为之主。戒之如火，防之如虎。纯俭不可袭，清静不可侮，然后可以迹容广而跻三五。
¤；射虎主
射似虎者，见虎而不见石；斩暴蛟者，见蛟而不见水。是知万物可以虚，我身可以无。以我之无，合彼之虚。自然可以隐可以显，可以死，可以生而无所拘。夫空中之鹿若飞雪，而目未尝见；穴中之蚁若牛斗，而耳未尝闻，况非见闻者乎！
¤；龙虎
龙化虎变，可以蹈虚空，虚空非无也；可以贯金石，金石非有也。有无相通，物我相同。其生非始，其死非终。知此道者，形不可得毙，神不可得逝。
¤；游云
游云无质，故五色舍焉；明镜无瑕，故万物象焉。谓水之含天也，必天之含水也。夫百步之外，镜则见人，人不见影，斯为验也。是知太虚之中无所不有，万耀之内无所不见。则世人且知心仰寥廓，而不知迹处虚空。寥廓无所间，神明且不远。是以君子常正其心，常俨其容。则可以游泳于寥廓，交友于神明而无咎也。
¤；哕咽
有言臭腐之状，则辄有所哕；闻珍羞之名，则妄有所咽。臭腐了然虚，珍羞必然无，而哕不能止，咽不能已。有惧菽酱若蝤蛴者，有爱鲍鱼若凤膏者。知此理者，可以齐奢俭，外荣辱，黜是非，忘祸福。
¤；大化
虚化神，神化气，气化形，形化精，精化顾盼，而顾盼化揖让，揖让化升降，升降化尊卑，尊卑化分别，分别化冠冕，冠冕化车辂，车辂化宫室，宫室化掖卫，掖卫化燕享，燕享化奢荡，奢荡化聚敛，聚敛化欺罔，欺罔化刑戮，刑戮化悖乱，悖乱化甲兵，甲兵化争夺，争夺化败亡。其来也势不可遏，其去也力不可拔。是以大人以道德游泳之，以仁义渔猎之，以刑礼笼罩之，盖保其国家而护其富贵也。故道德有所不实，仁义有所不至，刑礼有所不足，是教民为奸诈，使民为淫邪，化民为悖逆，驱民为盗贼。上�