胖肉一颤一颤就往北走。“那你看着钟老大了吗？”阿宽头也不回地摆摆手。“你等等”小友追上他，“出什么事了？”“我也不知道，我看天不早了少爷还不回来就去县衙找，一个姓胡的班头告诉我少爷给关八号了。让我赶紧回去给家送信。这不我就赶紧回来了。”阿宽气喘嘘嘘，解开小褂扇着脸上的油汗。钟茗站在大门台阶上，“少爷回来了吗？”她看看后头的弟弟 ，小友摇摇头。阿宽“噔噔噔”跑进厅房。“我爹知道了吗？”“少爷不让我告诉钟老爹。”“那少爷呢？” 上房传来老爷大声喝哧的声音。“这到底怎么回事？”钟茗和小友互相看看。
小友一溜小跑到祠堂把钟老大被县衙拘捕的消息告诉钟老爹。钟老爹听到消息先是一愣，“上午少爷还到这儿来了，什么也没说呀……”“他能跟你说什么，我上午看官家又到唐家来了就觉得没好事，少爷前脚出门我追出去问他才跟我说实话。他说去衙门问个明白下午就能把人带回来。可钟老大没回来，他也给扣住了。”“上午我看他那样子心里就有鬼。”钟老爹惶恐起来。“明摆着吗！上回的事我到现在还纳闷，他真能不知道装的什么货？”“那……”“我现在还说不准……”“可他上午到这儿来什么也没说啊！你说这么大的事，我压根都不知道。”“哼！”“我也觉得有点奇怪，他来烧了三支香，我在天后宫帮黑砣子家的解签，进门没说两句话就走了。”“他是来烧香保佑他逃过这一劫。”小友愤愤。“老爷在上房发火，说明天要去县衙。还要找什么郑大人。”钟老爹嘀咕那一定是郑道，后天该唐老夫人寿辰，年年他都从广州府赶来拜寿。——事情严重了……“那可怎么办呢？”“咱们家人得去唐家，让老爷把钟老大也要回来。”“这事闹的。”钟老爹嗫嚅。“你跟我姐姐明早去唐家说是找钟品哥就行了，唐家搪不过去，就非得去县衙要人了”钟老爹面露难色。“只能这样，你跟我姐姐就装作什么都不知道，又不跟他吵又不跟他闹。我现在回家找我姐姐
第十三章 第七十一节 九姑找到唐家
第七十一节 九姑找到唐家
唐世贞在家里熬过一个下午。他知道儿子真是犯事了，可副使应承的好好的，他没想到儿子会回不来。问阿宽怎么回事，阿宽也说不出来。唐世贞暴跳如雷，当着唐氏大骂倪应龙：“这个倪副使，给我玩这手！不让他尝尝厉害，他不知道我唐某何许人也。”天黑了唐家晚饭也没开。唐氏在厅房哭哭涕涕，搅得唐世贞更是心烦意乱。“老爷，你倒是拿个主意呀。”“让我去顶他！都是你惯的，——我早知道有这么一天。让他在里边呆着吧！”“哎呀，我的儿啊，娘的心头肉啊！……谁能想的到哇，你得遭多大罪呀，我的那个天啊。”唐氏像唱歌一样一边用手绢擦着眼泪。“住嘴！”唐世贞一躲脚。“他胆子又小，进了衙门还不把他吓死？你说他们会不会给他用刑，老虎凳、辣椒水……”唐氏头发披散开，眼睛发直，“籥儿啊……你爹也不管你！天凉了，你身边也没个下人，身子又弱，你要有个好歹娘也不活了——我的个天啊——喔！”唐氏哭得脑后摘筋。“行啦，你别跟着添乱了。哼！我量他倪应龙也不敢把籥儿怎么样。开饭！”
唐世贞进饭厅见母亲坐在上首。他整整衣襟，“母亲，籥儿……”唐老夫人拿起托盘里的手巾擦擦手，抄起筷子：“我早都饿了”唐世贞又想说话。老夫人一摆手，“唐氏呢？”“她在房子哭。”“阿茗，去叫夫人用饭。”“这个孽子！”唐世贞愤愤道。“先吃饭吧。”唐世贞端起碗。“事情已然出了，就该想法……到底是怎么档子事啊？”“娘，你不知道。这两次三番县衙的人来咱们家里都是有凭据的。”“什么凭据？”“这个孽子……他不知跟谁搅在一起做下了有背祖宗的事。娘你猜他干什么？——私运鸦片！”老夫人停了半晌，“籥儿真会做下这样的事？”“我也说呢，这几天家里的船连着出事，起初我也不信可……”“那么说籥儿是被县衙给扣下了？”“阿宽也学不明白。我明天去县衙看看。不管有事没事先把人保出来。”“钟老大怎么说？”“我估计他全招了，要不那个倪副使会这样。”老夫人沉吟半晌笑了一下，“这都是钟老大做的。籥儿不会干这样的事。”唐世贞发火，“就是他指使钟老大干的！你还护你孙子！”唐老夫人用手巾擦擦嘴：“籥儿哪有这么大胆啊……”
唐氏呆坐在厅房。钟茗迈腿进去，“夫人吃饭吧！”唐氏呆立不动。“有什么事您别急，气坏了身子。少爷跟我哥哥一定没事的……夫人先去吃饭吧。”唐氏一拍桌子，“都是怪你哥哥，运的什么货，把少爷也扯进去了。”钟茗吓得不敢再说话。“少爷出事了你们谁都不管！……老太太还要过寿，怎么过！……阿茗啊，你说他们会不会打他呀？”“不会，人民警察爱人民！”阿宽进来说一句，“我去县衙，那个胡班头对我可热情了。”唐氏忘了阿宽怎么进来了，忙转脸问：“阿宽啊，那个胡班头除了说少爷住八号还说别的什么了？”
小友到家给姐姐说钟品被衙门扣了，九姑当时就要找到唐家去。小友好说歹说才劝住她。九姑一宿没睡，半夜嘴上起个大燎泡，她疼得起来用盐水敷敷。看着天明了她打盆水梳洗一下也没换衣裳就到祠堂找公公。两人赶到唐家。九姑走在公公前头一撩帘子进厅房。唐世贞见九姑钟老爹一前一后进来就明白怎么回事，但还是故作不知：“九姑这么早来有什么事啊？”九姑看老爷慢条斯理往铜水烟袋里装烟丝张口问道：“老爷阿品是不是出事了？”“你们怎么知道？”“阿品是不是被衙门扣下了？”“这个钟老大擅自驾船出去，这下闯祸了。”唐氏一撩帘进来，“呦，你们怎么来了？老爷去吃饭吧。”“我知道你们来干什么。放心，钟老大出事唐家不会不管。”九姑肠子一紧，没料到老爷会这样说。弟弟昨晚上把事情都学了，明明是少爷指使着干的，反倒倒打一耙。“老爷，我听小友说是少爷让阿品去运的货。——”“九姑可不能这么说。事情已然出了，咱们谁说都不算数，衙门自有公断。要紧的是把人保出来。”“那老爷什么时候去县衙？我也一块去。”“这么点事儿用不着兴师动众……”“哎呀九姑，你这有什么不放心的？老爷好歹在县衙还是能说得起话的。知县大人都对老爷敬三分，广州府的郑道大人跟老爷是同学，阿品他爹，你该知道啊？”“那是那是”钟老爹连连点头。“可这人都给关两天了，是死是活我们都不知道！不行我就去！”“你去了又能管什么用？咱们都是女人，有老爷在，能有多大的事！”唐世贞看看钟老爹：“阿品他爹，你们先回去吧。我自有理论。”钟老爹看看九姑，“九姑，老爷都说没事了，咱们就先走吧……”九姑不看公公，冲着唐世贞，“老爷，阿品在唐家这么些年了，可没少出力……我们可就指着您了……！”九姑对唐世贞唐氏作揖，抹一下眼泪。“阿公咱们走吧。”九姑搀着钟瘸子往门外走。“九姑啊，吃了饭再走吧！”唐氏在后头说。
九姑跟着公公回到祠堂，钟老爹耷拉着脑袋开祠堂门。九姑气得不行：“唐家真会做好人！倒怨起阿品来了。”“老爷肯定不知道怎么回事。”钟老爹回头嗫嚅。“他能不知道怎么回事。揣着明白装糊涂！要不是咱们家人少爷上回就进去了……”
“这个阿品，这么信少爷……”钟老爹也愤愤。
“阿公你说少爷……”
“这你还看不出来呀，上回小友就是给他当枪使，要不是小友机灵……”
九姑越想越恨：“上次他到家里来就是怕我给他嚷嚷出去！想放炮仗让别人点捻，真歹毒！”
阿海从东边走过来。九姑对阿公说一句就想走，“九姑！”阿海喊住她。“阿海先生什么事啊？”“小友来了吗？”“你找他干什么？”“也没什么事。”阿海见九姑嘴上起了个大泡，“九姑怎么了？”“阿海你给评评理——”“你们这是跟谁呀？”“还不是跟唐家。阿海你不知道”九姑说起去唐家的事。
“怎么！钟老大给县衙扣住了？”
“都两天了我们才知道。去找唐家他们反倒那样！”
“唐家少爷也给扣住了？”
“那是活该！我们家人不能给他当替罪羊。”
“唐家怎么说？”
“老爷说是能把人保回来。”钟老爹搭一句。
“钟老爹，大清律条处置鸦片走私非常严厉。钟老大属不知情，但毕竟难脱干系。苏家恩公告诉我广洲府一位大员就是在鸦片走私上舞弊，被上面查处革去三品顶戴。郑道大人再是神通广大也不能把这事一笔销清。”
钟老爹和九姑被吓住了：“那可怎么办？”
“事情已然出了，得有人顶罪钟老大方能脱干系。上回出事小友帮着担戴，这回唐家就该站出来。”
钟老爹九姑相互看看，“少爷肯定不会承认。”
“你们总不会想着让钟老大再担吧？这可是杀头的罪呀！”
九姑和钟老爹都不说话了。
第十三章 第七十二节 让钟品顶罪
第七十二节 让钟品顶罪
上午县衙门口还没上班就来了两个十五六岁的青年人，一男一女。女的说要见倪副使。衙役进去通报，一会出来领她进去。倪应龙一眼认出进来的女子是唐老夫人的贴身丫鬟，一下楞住了。钟茗对倪应龙施礼，然后从小包袱里取出一封信递给他。
钟茗虽然施着脂粉但掩盖不住脸色的憔悴。她天明的时候起来，唐氏在下房叫醒了小友，让他划船送钟茗去县城。昨天吃了晚上饭钟茗去老夫人屋端茶倒水，老夫人喝口茶摆手让她下去。钟茗在下房等着叫，不敢马上歇息�