夜晚，天气炎热，我们就搬上竹椅、凉床，在天井的空地上乘凉，看月亮、数星星，唱着“月光光，夜光光，桫椤树，洗衣裳，洗得衣裳白白净，打发哥哥上学堂……”的儿歌，猜着“虫入凤中飞去鸟，七人头上一把草，大雨落在横山上，朋友半边不见了”的谜语。有时，爸爸、妈妈的兴致来了，还给我们讲故事。爸爸最擅长讲《西游记》、《聊斋》，妈妈总喜欢讲《嫦娥奔月》、《三娘教子》的故事。
冬天，遇到下雪，我和小伙伴就会异常兴奋起来，看着纷纷扬扬、漫天飞舞的雪花，飘飘洒洒地落在天井的地面上，我们欢呼雀跃、追逐着跑向雪中，打雪仗，堆雪人……笑呵、叫呵、闹呵，寂静的天井顿时变得非常热闹起来。
春节来临，天井又成了游乐场。年三十晚，吃过团年饭，大家兴高采烈地来到天井中燃放各式各样的鞭炮，二踢脚、地螺旋、冲天炮，还有立在地上，点燃火线，就能喷出火树银花的竹叶花。年初的几天里，天井内更是充满着欢乐和喜庆：玩龙灯的、耍狮子的、赞土地的、送财神的，陆续前来表演，恭贺新春，祝福来年风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，福寿康宁。对表演节目的艺人，散发红包自然是少不了的。
从大门入内，穿过天井，上几步台阶，便是堂屋所在。堂屋的正面墙上，设有一个鎏金雕花的神龛，里面供放着几代祖先的灵牌神位。神龛前，有一张条形案桌，摆放香炉和供品。案桌右端，有一个不知是铜还是铁做成的磬，很有些年头了。早晨和傍晚上香或者年终祭祀跪拜祖先之时，都要敲一下，其声音清亮而悠长，很好听的。平常，我们小孩对磬非常感兴趣，总想走过去敲它几下，但这只是空想，绝对不允许，因为祖先是不能随意去惊动他们的。
湖南的堂屋，既是供放祖宗神位，祭拜祖先的地方，同时又兼有客厅的功能。堂屋的两边，靠墙摆放着太师椅和茶几。来了人客，由佣人先迎接，招待客人在堂屋里等候，太师椅上坐就，看茶、抽烟、嚼槟榔（湘潭特有的待客之道）。主人得知佣人的通报后，再出来接见客人，这是一般的礼节。如果遇上贵客，主人则须先在堂屋里恭候，甚至亲自到大门口去迎接。
堂屋还有一个重要的功能，家里的红白喜事，都要在这里举行仪式。凡娶入门的新娘，都要在堂屋内与新郎一起拜堂成亲。湖南人称呼老婆为“堂客”，不管是在城市，还是农村；不论是高官显贵，还是黎民百姓，都习惯用这样一个称呼。我想，大概源于老婆是从堂屋里娶进家门来的客人之意吧。
我家堂屋的左右两边，各有一间住房并排相连，与北京四合院的正厢有点类似。正厢两边向前延伸，又各有一排住房，相似于东厢、西厢。天井周围是半米来高的回廊，通过回廊，将正厢、东厢、西厢的各个房间连结在一起。
我父母亲的房间，在东厢靠近大门的一侧。这间房，面积宽敞，窗户很大，正对着烟塘，阳光充足，空气清新。房间内，有一张西式双人床，床旁边的床头柜上，立着一尊老寿仙的雕像，像高二十多厘米，用乌黑铮亮的名贵石头雕琢而成，做工非常精细考究，面部、头发、胡须都很逼真。老寿仙气定神闲，和蔼可亲，拄着拐杖，款步而行，似乎在向你慢慢走来。我小时候很喜欢这尊雕像，简直爱不释手。雕像用石头做成，但不很重，它的体内是空心的，口和鼻都有孔与体内空腔相通。也不知是哪天来了灵感，我从抽香烟的人手中，要来烟屁股，然后使劲地吸一口，鼓足气，朝着寿仙脚底下的空洞呼出去，一只手赶紧将雕像底口严严堵住。隔不一会，只见从老寿仙的鼻中、口中缓缓地冒出一缕缕青烟，倾刻间，石头寿仙仿佛变成了吞云吐雾的活神仙，真是有趣极了。对自己发明的这一富有创意的游戏，我很有些成就感，而且总是乐此不疲，百玩不厌。 。。
四
父母亲房间里，有一张靠窗的书桌，这是我最喜欢待的地方。桌前光线明亮，视野开阔，可以看到涟漪飘动、波光潋滟的烟塘。塘面上，三五成群的鸭子，时而扑打着翅膀、翻着跟斗，在池塘里寻找小鱼虾；时而排着队，悠然自在地划着水，游来游去。再远一些，还能看到对岸郁郁青青的树木，在树梢顶上，一只只可爱的白鹭，在那里飞来飞去。我喜欢在这张桌子上写毛笔字，做功课，画图画。就是在这张书桌旁，父亲成了我的第一任老师。
我五岁时，还没有正式上学，父亲就站在我的身旁，手把手地教我写毛笔字。
刚开始练习的不是什么名家碑帖，而是正楷书的描红本，本子上印着：“王子去求仙，丹成入九天，山中方七日，世上几千年。” 练字前，父亲用手指着描红本上的字，一字一句地念给我听，我听得似懂非懂地望着父亲。父亲也好像看出了什么，沉思了一会，对我说：“你先不忙着写，我给你讲个故事。” 于是，我放下手中的毛笔，聚精会神地听父亲讲起来。他说，很久很久以前，有一个中年男子，他非常向往神仙无忧无虑的生活，一心想修炼成仙。可是，他到处去找神仙，找啊找，找了好多天，连个神仙的影子也没找着。有一天，他来到一个很高很高的山上，走了好久好久，忽然看见前面有个山洞，他走近去一看，山洞很大，里面还有两个老翁，正坐在那里专心地下棋。他感到有些奇怪，就凑上前去，看两人下棋。看着看着，把什么都忘了，也不知过了多少时间。天色渐渐地晚了，下棋的一位老翁突然抬起头来，对那个人说：“年青人，你该回家了！” 那人转过头往洞外一看，呀！天都快黑了，就急急忙忙赶回家去。到了家门口，一个弯腰驼背、拄着拐杖的白胡子老头接待了他，问他是何人，到此有何贵干？中年男子便一五一十地把事情的经过讲述了一遍，白胡子老头听了，惊得目瞪口呆，愣了半天，一句话也说不出来。原来，这个白胡子老头就是他的亲孙子。白胡子老头对中年人说，他小的时侯，爸爸曾经告诉过，很早以前，爷爷上山后失踪了，家里人非常着急，四处寻找，八方打听，也没有找着。今天，爷爷你终于回来了，没想到爷爷比我还年轻得多……正当我全神贯注，听得津津有味之时，不料父亲讲到这里就打住了，急得我不停地追问父亲：“后来呢？后来呢？” 父亲似乎有意卖关子，笑了笑说：“还长得很哩，这是一本故事书上面的，等你以后认识了字，将来自已去看吧。” 这就是父亲给我上的第一堂启蒙课。
不过，到现在为止，我也没有找到这样一本“还长得很”的书。我想，可能是父亲临时现想、现编的，但父亲的良苦用心却激励了我，让我在以后的日子里还真看了不少的书。
父亲对我们每一个子女的教育，都倾注了他的全部希望和爱心，甚至在他晚年身患重疾，被病痛折磨的情况下，也没有放松对子女的教育，父亲毕生的唯一心愿，就是要把我们培养成有文化、有知识的人。
在翰墨书香的熏陶中，在父亲的影响下，我大哥从小就喜爱写毛笔字，他的颜体书法颇见功夫。直到古稀之年，对书法依然初衷不改，情有独锺，每日习帖练字，临池不辍。前不久，他还赋诗一首，深情地怀念父亲对他的教诲和培育：“泼墨挥毫写画屏，蓦然朦现幼时情，父亲执戒儿前立，督我重书上大人。”（“上大人”为过去另一种描红本上的字。戒乃戒尺，作为镇纸用；学生不用功时，也用来打手掌心）诗中，父亲严格要求，耐心辅导，盼儿成材的形象跃然纸上。后来，大哥还给我的书房写了一幅楹联：“笃志家风温良恭俭 怡情乐事书画棋琴 ”。过去我家的堂号为笃志堂，大哥撰文并书写此诗联赠送给我，是为了纪念父亲一辈子留给我们知书达礼、温文尔雅的家风。
正是由于父母亲对我们学习文化知识的重视，不论在抗日战争的战乱时期，还是解放前后的艰辛岁月，即使在政治风云急剧变幻，家庭生活极度贫困的情况下，父母亲宁愿默默忍受精神上和物质上的煎熬，自已受尽许许多多的痛苦，也要想尽办法，努力支撑着让我们上学读书，不使我们中途辍学。后来，我们兄弟姐妹七人，全都相继完成了高等教育的学业，这是多么的不容易！可惜我们的父亲没有能够等到这一天，没有能够亲眼看到他毕生唯一心愿的实现。
每当我回忆起从前的时光和幼年时的光景，总会想起和我们在一起的父母亲，想起我们可爱的故乡——烟塘，那是一个充满童趣，带给我许多美好记忆，令我永远怀念的地方。
一
我还是孩童的时候，大约四、五岁时，家里便有一个名叫菊夫子的人。
他的名字是哪个人取的，为什么叫这样一个古怪的名字？如今，我已经没有办法去考证了。
本来，辞典上解释：“夫子”的是对旧时的学者或者教书先生的尊称。但是，后来词意渐渐起了些变化，变成了讥讽那些死读书、读死书的书呆子和思想陈腐、顽固不化的人。
菊夫子并不姓菊，《百家姓》里也没有这个姓。他既不是什么学者，也不是书呆子，更不是思想陈腐的人；他才二十多岁，年轻力壮得像头牛；他为人老实忠厚，普通得跟田地里的土疙瘩似的；他只是一个种田弄地的农民，——我家从前雇请的长工。
在我们的村子里，只要说起菊夫子，几乎人人皆晓，个个都知，可以算得上是个远近闻名的人物：他身材高大，体格强健，头发剃得净光，闪着亮光；腰板像铁板一样，挺得笔直，雄纠纠，气昂昂地威猛得很；走起路来，叉开两条长腿，迈着迅猛的步伐，脚下生风，快得跟飞毛腿一样！因为形象突出，走路出格，远乡近邻的男女老�
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