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历史学家保罗·加拉格尔总结说，”这就像是一个神话，这些清醒的银行家们被那些好战、奢侈的国王误入歧途，被迫或者愚蠢的借贷给他们，从而导致刚刚萌芽的私人资本主义再次倒退，而在此后的饥荒、战争以及黑死病中，欧洲将近3000万人丧命。唯有银行家们坚持冷静和自由贸易，并与好战挥霍的国王隔离，才能有城市和国家的繁荣“。 ■
早期银行业在13和14世纪于意大利诞生以来，在几个世纪里已经繁衍由银行、债券、股票、保险、房地产等市场组成的世界金融体系。图／华盖
14世纪绘画，描绘意大利工作繁忙的银行。资料图片
13世纪，佛罗伦萨的街景，弗朗西西科·乌伯提尼绘。资料图片
14世纪，小型画，描绘意大利热那亚繁忙的银行家和货币兑换者。资料图片txt电子书分享平台
封面故事 首富进化史（20）
德国法兰克福的运河与远处的欧洲银行总部。资料图片
佩鲁齐Filippo di Amedeo de Peruzzi（？－1303）
职业：银行家
财富来源：做生意、借贷
资产：船、旅馆、有乔托壁画的礼拜堂
科西莫·美第奇Cosimo de Medici（1389－1464）
职业：商业银行家
财富来源：天主教会
资产：黄金
美第奇家族经营从亚洲来的羊毛、丝绸和其他奢侈品，垄断了明矾贸易（当时是一种染色剂）。他们还以高利率向国王、教皇和商人借贷，他们最大的客户是教会，他们帮助教皇征管理巨额资产。但是科西莫·美第奇的富有激怒了其他佛罗伦萨的家族，他们被投进监狱，但通过贿赂，美第奇很容易将刑罚从死刑减轻至流放。当他的离开带来严重金融问题后，他很快被请了回来。
富格尔：欧洲的债主
雅各布·富格尔这个当时的世界首富，无疑是诠释政治与财阀关系、信仰与利益关系、商人与慈善关系的活标本。从他那里你能发觉，500年来关于财富和权利的游戏规则并没多少改变。■田嵬
雅各布·富格尔是富格尔家族的第二代掌门人，富格尔金融帝国的缔造者。他曾是欧洲多位国王的债权人，两次为自己支持的选帝侯买下神圣罗马帝国皇帝的宝座，但本人绝对是位毫无政治野心的商人；他虔诚信奉天主教，却成为赎罪券闹剧的始作俑者；同时作为欧洲最大的垄断剥削者，他却建造了人类史上第一批廉租房。
这个当时的世界首富，无疑是诠释政治与财阀关系、信仰与利益关系、商人与慈善关系的活标本。从他那里你能发觉，500年来关于财富和权利的游戏规则并没多少改变。
买下两任皇位的商人
由一个商人决定谁来当德国国王，比起虚妄的教士、腐朽的贵族，似乎更加公平。德意志共和国的前身－－神圣罗马帝国的选帝侯制度为这种假设提供了可行性。1519年糊涂的老马克西米安一世升天，帝国的选帝侯们将从两位候选人中选出新皇帝，要么是西班牙国王卡尔一世，要么是法兰西的弗朗索瓦一世。
然而选帝侯们并不在意谁来当名义上的君主，他们所关心的是谁能抛出更多的贿赂金，选举皇帝实际上是一场拍卖活动，一种特权动物之间的金钱游戏。此次拍卖的最终获胜者是卡尔一世，他一共花了85万古尔登喂饱那帮特权兽。而这笔钱的真正投资人，是当时一个外号叫做”钱“的光芒四射的银行家－－雅各布·富格尔。
很奇怪，一位实业家、金融家为什么会投入巨额财富去资助一场竞选？当摩根财团、洛克希德·马丁将小布什推上总统宝座，它们总会得到些好处，例如一场莫名其妙的战争。而富格尔的情况更加特殊。早在1508年的时候，卡尔一世的外祖父老马克西米安也是依靠富格尔的经济援助，才在意大利北部由萨尔茨堡大主教悄悄地、不动声色地戴上了皇冠。富格尔花钱买了两任皇帝，可这并不代表他苟同他们的人品，或是有做地下教皇的野心。
他和大多数的职业商痴一样，眼里只有钱财和收益。多年来他给两位皇帝所代表的哈布斯堡王朝提供了巨额贷款，现在不得不想办法使债务人强大起来，以便保持偿还能力。他也同样希望新国王能继续向他借钱，因为没有比贷款给国王更省事的挣快钱方法了，当时商人们彼此借贷利率为7％到8％，而给国王的利息超过15％。
封面故事 首富进化史（21）
富格尔并不是国王们最早的提款机，奥地利蒂罗尔州的货币大王赫尔佐格·西格蒙德一直以来充当了”欧洲央行“的角色。但对马克西米安登上王位的投资，使富格尔第一次尝到了秘密操纵王室权力更替的甜头。富格尔比赫尔措格·西格蒙德更了解欧洲王室。赋税和捐税都不能满足他们对奢华和排场毫无节制的追求，而他们彼此之间消耗巨大的战争也从未停止，随着陆军不断壮大，所需费用也日益增加。
谁能够在国王转战南北，钱箱空乏的时候注满它，谁就能与欧洲最有权力的政治家”联姻“。富格尔比西格蒙德更加热衷于地填满国王钱箱的活动，于是很快便取代了后者”欧洲央行“的地位。而在之前，他只是个以贩卖麻纱布为主要业务的商人。
不过，给国王借钱意味着风险，战争胜利了，国王用掠夺的财富还债，战争失败了，只能借钱进行下一场战争。富格尔除了垄断军队后勤、武器供应贸易外，还想出了最稳妥的规避风险的办法，他要求哈布斯堡家族的国王们用巨大的矿山、农业地产作为贷款的抵押担保，并派人管理这些矿井、庄园，获得收益。
因为高收益低风险，借债经济慢慢成为富格尔家族最重要的利润来源。但在雅各布·富格尔掌舵的时候，他总是尽力控制给贵族贷款的风险，而当他去世以后，过于依赖贷款的家族企业最终尝到了苦果。雅各布时代，他英明地将政治投资转化为实业，并提醒自己不要沉迷于利息，这最终为富格尔家族带来巨额的财源－－成为整个欧洲铜产业的垄断者。
欧陆铜产业垄断者
1498年，富格尔形式上与另外三个贸易家族联合，向马克西米安皇帝提供了一笔15万古尔登的巨额政治贷款。做为回报，国王赋予他们独立经营欧洲最大的铜矿－－匈牙利蒂罗尔矿藏的权力。这一结合为欧洲史上唯一一次铜产业垄断铺平了道路。四大家族成立了卡特尔合作组织，像今天的石油输出国组织控制石油价格一样，它们垄断市场，统一抬高铜的价格。但是野心勃勃的富格尔并不满足于四分天下的局面，他盘算的是独家垄断。形式上的联合只不过是阴谋的开始。
卡特尔并没有想预计的那样营造出高价格市场，它成立不久，就有神秘卖家将大量铜器投入市场，卡特尔的垄断价格难以维续。联盟迅速做出了反应，开始收购市场上的铜器以保持垄断价格。但是铜器却在不断增加，卡特尔刚刚清理完市场，认为铜价可能回升时，这个神秘供应商却再次出现，往市场注入更多的铜器。如此这般持续了相当一段时间。越来越多的铜器挤进卡特尔的仓库里，但它们的价格却不可能再提升。
几大家族的合作伙伴们看到仓库堆得满满的，而钱财不翼而飞，开始变得紧张、焦虑，甚至开始恐慌起来。他们认为是卡特尔的笨重模式使人钻了空子，开始要求解散这个组织。这时财大气粗的富格尔家族走上前台，勉强同意以低廉的价格接受同伴的库存并管理卡特尔。即便到了这个时候，那些昔日的同伴们还不知道：那个可疑的供货商就是以托拉斯子公司面貌出现的富格尔家族本身。
事实上，他只是将用托拉斯名义制造的廉价铜器卖给卡特尔中的同伴和他自己。由此，富格尔家族用他们自己的铜器暗中瓦解并以低价收购了卡特尔，从此以后，他们事实上占据了整个欧洲的铜器市场。当阴谋曝光之后，早先的合作伙伴对富格尔家族提出了诉讼。案件经过了艰苦的审判，但因富格尔与国王”联姻“的背景，原告最终败诉。
封面故事 首富进化史（22）
富格尔对铜产业的控制说明经济垄断和政治集权密不可分。当最高权力被以高价格寻租，必然会出现垄断。随着政治分权，失去了唯一投资对象的金主们将各自投奔权主，这也是*时代的新游戏规则。而在当时的欧洲，像富格尔一样的大商人用财富堵住了皇室最后的公正心，国王对他们垄断商品，按照自己的喜好抬高或是降低物价，吞并小商贩的行为视而不见。甚至在1512年的德意志帝国会议上，社会各阶层一直抨击操控市场价格的垄断组织时，国王仍然不得不为富格尔提供辩护，以免他的企业遭受判决。这一切使市民与小贵族对富格尔这般大商人更加不满。为缓解这种局面，富格尔曾建立一支欧洲最佳律师团试图节制舆论，然而群众的愤怒越烧越旺，以至于他只能想其它的办法了。
酿成宗教改革的销售商
作为国王和领主的投资人，富格尔需要巨大的现金流。他为此在18个欧洲商业城市设立了分支机构，以每年8％左右的利息向民间吸款。但其商业帝国更有力的金源，是主教们的巨大财富，以及他们希望秘密投资生利的渴望。教皇尤里乌斯二世就曾在富格尔的银行中存入10万金币，而据一份未署名的中世纪档案记载，一位红衣主教去世时袖子里放有一张富格尔银行30万金币的存契，尤里乌斯二世派人询问富格尔在罗马的负责人，多久能兑现这笔存款。
而他得到的答案居然是一个小时。教皇惊奇于自己的耳朵，在欧洲，即使是英国、法国的国王，也不可能在这么短的时间凑足三吨黄金。这则传说除了说明富格尔骇人听闻的财富以外，还证实了教会是缔造其现金流神话的重要