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他们在王凤家几个月里，不时有这样的交流。他们二人中，能同一意见的时候很少，总是会产生分歧。不是因为这个方面就是因为那个方面。不过，他们也都能心平气和地辩论，不会互相红着大声吵闹。这也不可能的，会影响大将军休息。王襄年纪稍小些，每到这个时候，就只能呆在一旁听他们，有些话题，他听不懂，还不能插嘴发表什么意见。不过，人有合群的天性，难得家里有几个年轻男子在争辩，他倒也是喜欢。
“不管怎么说。将来，我希望自己能当大官，能娶漂亮女人。这样的生活，就是活得开开心心的。”
末后，淳于长这样说。
“我不知道自己能否当大官，也不知道能否娶漂亮女人，但我也希望自己活得开开心心的。”
王莽回答他。
“那就得了。当大官就能开开心心。见到漂亮女人，你能不开心吗？当上大官，你还用愁讨不到漂亮女人吗？”
“我想，我们应以天下人开心为自己开心吧。按你的说法，开心就是对皇上的最大报答。那如果天下人都开开心心的，那不就是对皇上最大的确报答了吗？”
“就算你说得对。但我们能够让天下人都开心起来，如果不能，那说这话岂不是白搭吗？”
淳于长不从理论上和王莽较劲，而是从实际操作的可行性来提出一个问题。
“子曰：‘不患贫而患不均，不患寡而患不安’。只有让人民生活安定，有保障，便可天下同乐。”
“你这想法太奇怪了，这怎么可能呢？这根本实现不了的。”
年青人爱争论，似乎是天性，也是生机勃勃的表现。争论大多是没有结果的，就象年幼的动物喜欢互相打斗玩耍一样，争论大概是可以归入文明的打斗一类。但争论往往又会抨击出启发意义，这也许就是争论的价值所在，不是为了获得一致，而是为了获得启发。就在他们又是到了争不出个什么结论的时候，外面，传来了阵阵的锣鼓声响。是成帝要起驾回宫了，他们便不再争论，一起到大门外送一送皇上。
第十章
看过许多个医生，也吃了不少药，王凤的病症总不见好转。王凤自己也就知道，恐怕是恢复不过来了。有许多次，死的念头是涌到他脑海里的。他在内心里叹息，我是个将死的人了，这儿的一切，我都将见不着了。这床、这坐垫、这水杯，是呀，这一切，通通的，都将是一个关于过去的梦。
死。那是可怕的。十分可怕。因为，死，具有剥夺人所拥有的一切的特别权力。所以，谁不惧怕呢？人总不愿失去自己曾拥有的。人性嘛。王凤也怕死，也不愿死。只是，当他意识到，死亡已一天天临近，自己时日无多时，他反倒泰然处之了，没有悲悲戚戚的。死也就死吧。什么时候来，就什么时候死吧。该有的，都曾经拥有过了。来世上一回，就这么回事。反正也没什么好牵挂。
有一天，王莽给王凤念《论语》。王凤喜欢让他念书，然后再让他谈自己的心得。子曰：“士志于道”。王莽还年轻呀，生活对他，才是刚刚开始，心中当然会有一份远大理想。作为一个有志之士，王莽对任何事物、书籍，有自己的理解，不盲从于书籍，也不盲从于老师的讲解。而他的那些新想法，对王凤也很有吸引力，让他入迷。有时，他也会纠正王莽一些偏颇的想法，和他探讨。
“子曰：‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也 。’”
王莽念的是《论语·里仁篇》第九章。
对于这一章，他们两人有不同理解，曾经研究过的。王凤认为，这一章是凡指有志于学习圣人道理的人，如果他同时又以自己吃的、穿的不那么美好为耻辱，这样的人，不值得与之研究道。因为，这样的人真正关心的是自己的衣食而不是道，为了自己的衣食，他们是可以把道牺牲掉的。王莽则认为，道不应指圣人的道理。而是指更具客观标准的真理。当然，圣人的道理是可能与客观真理相符合，这时，便是一个意思了。所以，单凭这句话来说，应是指追求真理的人，不会介意自己衣食的好坏，他们为了追求真理，随时作好了过艰苦日子的准备。而时刻介意自己衣食好坏的人，也就是时刻作好了出卖真理的准备的人，与这样的人研究真理，那是白费劲。
“侄儿，你去把砚台拿来，给磨一点墨。”
“哦。好的。”
听王凤这么说，王莽放下手中的书简，起身走到书架上把砚台拿下来，到房间外面添些水，再拿回来放在书案上，拿起墨条在上面研磨。墨磨好以后，王凤又让王莽把绢布拿来。王莽去拿了绢布，然后铺在书案上。
“你来写。我说。你记下来。”
王凤对他说。
在听王莽念书时，王凤忽然想到要给成帝写一封信。因为，他觉得在自己举荐王音的问题上，成帝不是很赞成他的看法，所以，他觉得有必要再说得清楚一点。
“我已经准备好了。”
王莽把绢布整理好，同时在笔头上醮上墨后说道。
王凤断断续续地把话说出来，他已经很衰弱，说话不能说得太多。有好几次，在他中断了自己的口述时，王莽便想让他停下来休息，别太劳神。但王凤向他摆摆手：
“就让我把最后的日子过得有意义些吧。”
他这样跟王莽说。
信写好后，王莽拿给王凤过目。
“我看不到了，你还是念给我听听。”
王莽捧着绢布，把自己的记录念了一遍。
“好的。就这样吧。你拿给舅母，告诉她要保管好，等我死了以后交给皇上。”
王莽把信拿给舅母。照王凤的说话复述了遍。王夫人听了以后，便到王凤的房间去。
“大人，你这是怎么了？”
她担心地问王凤说。
“没什么。没什么。我还是老样子。只是想到这件事情没做完。心里总是不舒服。这回好了。我该做的事情该是做完了。你要好好保管。将来转交给皇上。”
“夫君，你就放心好了。好好休息。”
王凤微微点头。“我真的是有点累了。”他说。
“那就休息一会。”
王夫人扶起王凤的头，给他调整了枕头。王凤合上眼睛。他真的是觉得疲累了。要休息一下了。该做的事情全都做完了。是可以好好地休息一下了。王夫人给他盖上被单，然后，把绢信放在盒子里，上面再压上香木，那是防虫用的。
然而，王凤这一睡，就没有再醒来。第二天，淳于长值班时发现了。他连忙跑去告诉王夫人。王夫人便随着淳于长到王凤的房间，她轻轻地抱着王凤，接连地呼唤他，然而，人死不能复生了。
王夫人虽然悲伤，这事情，也是早有准备。她便叫人通知杵作把棺材抬来，放在客厅的中央。客厅里挂上青、黑色的孝帐。棺材的上方的桌子上，摆了一个长约一尺二寸，宽约三寸的木牌，是以王襄的名义立的。木牌上方被削去了两角，呈半圆形，下方有一个底座。木牌上书：汉大司马大将军凤王君神主。接着，王夫人向皇上和亲友发讣告。当日，便有朝中大臣前来吊唁。
淳于长、王莽，都以儿子之礼披麻戴孝，为王凤守灵。古人认为，人死后三天会回家探望亲人。因此这三天内，子女要日夜守候在灵堂内，直到遗体大殓入棺。为了避免亲人的灵魂在回家的路上迷路，灵堂内会点起一盏长明灯，放在亲人的遗体旁。这一风俗，是古中国人的一种极为人性化的智慧，是古中国人对生之尊重的表现。因为，人会有假死现象，守灵风俗，可避免假死的亲人被过早入殓，从而错过生机。
翌日，汉成帝刘骜在丞相张禹、御史中丞薛宣、光禄大夫谷永、尚书令孔光等大臣陪同下，亲到王凤家中吊唁。王夫人的眼睛，哭得红肿。刘骜安慰她，劝她节哀。但是，他自己也忍不住垂泪。王襄拿来坐垫，让成帝坐下休息。刘骜向王夫人了解了一下王凤的情况，当知道王凤去得很安详时，他表现得十分安乐，并且劝王夫人不要过于哀伤，要注意自己的身体。其他几位大臣，也这样劝解王夫人。毕竟，王凤去世了，但他的家还在，她还要照顾好这个家。
王夫人让王莽把王凤留下的遗书拿来，然后交给汉成帝。成帝从盒子里把绢布拿出来展开。
信是这样写的：
臣自知将不久于人世。司马迁曾说“人总有一死”。也许，死不过是生之另一种方式。臣不惧怕死，臣便是这样静静地，等着死亡的到来。只是有一事，压在臣心上，略觉不安，故臣让侄儿王莽记录此信。
昔陛下问臣，谭可否接臣之位。臣举荐王音。这是因为，谭虽为臣弟，却无孝悌之爱。断不可处高位。汉之江山，开仁爱之文明，彰孝悌之大义。不仁不孝之士，若居高位，必酿国家灾难。
陛下自登基以来，施仁政，行孝义，深受天下百姓拥戴。但愿别因重用不仁不孝之士而危害了大汉江山。
臣凤上。
有句名言说：路线确定之后，干部就是决定的因素。汉武帝“独尊儒术”的政治路线已经制定，问题是如何贯彻下去。而要贯彻这条路线，当然就是要由那些在思想上具有儒学意识，在行为上具有儒家修养的人接班。正是出于这样的考虑，王凤致死要举荐王音作自己的接班人，而不是行私心，惠顾自己的弟弟王谭等人。
第十一章
刘骜穿上白色的皇袍，这是秋天到了的标志。他在自己的王座上坐下来。
“坐下吧。”
他对眼前静立恭候的大臣说。
各位大臣便到自己的位置上坐下来。陈衡给他泡上一杯热茶，在这秋凉的天气里，一大清早的，喝一口热茶暖暖身子，是满舒服的感觉。
“大将�