“对了，上次我告诉你的那件事——艾德里安最近鬼鬼祟祟的——结果完全不是你想的那样！我就说啊，艾德里安那样乖巧的孩子怎么可能是在给姑娘写情书呢！那天克莱蒙都告诉我了，他走进屋里，艾德里安慌张地推倒了一摞书。他装作不知道把茶点端了进去，走的时候，他看到艾德里安把那些书摞起来，沾上了颜料——他只是在画画！……窗外的茑萝藤花正好开了。”
我挑了一下眉毛，装作漫不经心地听着，心里感叹道：确定他不是在偷吃黑布丁？
“他从不想惹我们生气的——如果我们知道他在里面偷偷画画而不是在看书学习的话。”
“噢，可怜的小德尼。”昂立夫人瘪瘪她丰满红润的嘴。暖风从阳光处吹来，两位夫人柔和的声线像一支曲子萦绕在屋里，让我更眷恋起大好的春光。
不过，听到的这件事让我颇有些失望，因为画画和那日宴会上的小纸条难说有什么关联。不过凯恩交给我的那件事，倒很快有了“收获”。
作者有话要说：
☆、道听途说
我在人头攒动的歌剧院门口逮住了茱莉亚小姐。因为凯恩的热情追求，茱莉亚小姐和我也熟络了。那天，我趁机邀请她与我一同乘车。我挠挠脑后仅剩的一圈黑发，悄悄从最近热火朝天的新派画家说起，提到说德尼夫人在昂立夫人的沙龙里说自己儿子也很喜欢画画。
“这件事艾德里安还得感激我才行。”坐在我对面的茱莉亚捋了捋她柔软而微卷的齐肩短发，薄汗浸湿了她的发鬓，有一股淡碱的清香飘出来，“如果不是因为我，艾德里安也不会把绘画坚持下去。”
我若有所思地打量着眼前穿着淡紫色春装的金发美人，迟疑着问：“他画肖像吗？”不小心破了音，咳嗽了一声。
茱莉亚小姐海蓝宝石般的眸子左右扫着马车坐垫的流苏，有一种不经意的好奇。她若有所思地笑道：“他画呀，每天都画！你知道，有了爱情的驱使，人们总是会做许多平时根本无法坚持的事。”
我两跟手指点着坐垫，外表平静地将话题转到了她胸前的那朵耧斗花上。
然而我心里不断地、愤愤不平地想，如果天天给茱莉亚小姐画画就能俘获她的芳心，早知道就不该在十岁那年拒绝母亲给我请绘画老师了！
莫雷尔小姐确实有这样的魔力，能让平时唯唯诺诺的乖乖少爷背着父母做这么多偷偷摸摸的事。果然，爱情让懦夫变为勇士。
那天我亲自到和平大街上找裁缝改衬衫，因为跑到我家中去的凯恩肯定想不到我在这儿，我也就不用安慰这可怜人儿。而我竟然在那儿碰见了德尼夫人。更稀奇的是，艾德里安也跟着出了门。
互相问候过后，德尼夫人在店里和裁缝讨论起细节。我则悄悄观察起艾德里安。
他穿着白衬衫和灰色的马甲，在一旁独自张望，又在一处发了很久的呆。我伸长脖子，才知道他是在看一副袖钉。
“艾德里安，你喜欢这个黑色？”德尼夫人走来问。
“不……我只是随便看看。”艾德里安回神，慌里慌张地说。
“你不是一贯都喜欢蓝色、绿色或者白色的袖钉吗？你也更适合亮色。”德尼夫人一边把玩着自己的珍珠手链，一边看着儿子棕色的头发和眼睛说。
“不用了，妈妈。”艾德里安赶紧对要从橱柜里拿出袖钉的店家摆手，而德尼夫人执意要拿出来看看。
“喜欢的话我就买给你。”德尼夫人看见儿子把它拿在手上，目不转睛地看着那块黑水晶。
“可以吗？但爸爸会不会……”
“噢，别理你父亲！”
艾德里安又把玩了一阵才小声说：“我还挺喜欢这个黑色的……”说完抿着过薄的嘴唇笑了笑，看了看母亲的脖子和店家的手，把视线停留在橱柜的边缘上。
德尼夫人让人把袖钉包起来，艾德里安拿了那个精巧的黑色小方盒，放在自己兜里，小声对母亲道了谢。看他一脸幸福的模样，我当时心想，也是时候告诉凯恩我的结论了。
然而，在昂利夫人那儿听到的一些事又让我疑虑起来，使我下决心的过程一波三折（那时，我必须考虑到凯恩的心情与波亚克羊肉休戚相关）。
在那次夜宴前不久，大概是之前复活节那会儿，艾德里安说要去找茱莉亚小姐，却让自家车夫驾车到巴黎林荫大道；并且，他让车夫在大街半路上停下。
“天气非常热——从三月份起就热得不像话了——简直就像提前过了夏天，整个马车顶都在冒烟，我听见头皮噼里啪啦地响。”当时，和我一样几乎秃顶的车夫鼓着绿色的眼睛，显得恶狠狠地对夫人们说，“但少爷似乎一点也不在乎。那附近没有什么值得一停的，我想少爷可能在找人，那儿有个谢瓦利埃咖啡馆。”
可艾德里安并未离开马车。他们在那儿停了大约一个小时。“少爷一直呆在闷热的马车里，我还想他是不是中暑了；您知道，他的身体状况非常糟。”然后艾德里安让车夫驱车走了。
艾德里安竟然没有去找茱莉亚小姐？难道……？德尼夫人倒坚持认为艾德里安是在那儿收集绘画素材。
之后的一周，我有六天都泡在昂利夫人的沙龙里，可事情并没什么进展；加上我听说凯恩家的主厨安东尼病了，我就把各种焦虑的心情都怪罪到了漫天的花粉身上。
我去找那位画家时，也并没有期待会在那儿得到什么讯息。
我那次去是为母亲十月的生日，她想要幅自己的肖像画——以这位画家的热门程度来说，提前半年预定也未必排得上。
这位意大利流浪画家名叫纳夫塔利。如果不是凭借高超的技艺，以其犹太血统恐怕是不能这么大牌的。我还记得有段时间许多二流画家都竞相复制他的作品，特别是那幅相对简单的素描自画像。
那天，我没见到想要见到的人，只被纳夫塔利好心的邻居——吉布森看到了：“噢，道格拉斯先生，久仰大名。您是要找纳夫塔利吗？实在遗憾，纳夫塔利要待会儿才能回来。如果不介意，您可以到我屋里坐坐。”
四月的春光让我迷迷糊糊的。我跟在这个体型和我相似的红色大胡子后面，没能拒绝他的盛情。
市民气息浓重的吉布森热情开朗，很爱结交上层人物，出入大场合，他常常跟着纳夫塔利参加一些宴会。所以他也很愿意跟我结交。
“您来找纳夫塔利画像？他今年的订单还真是多。”吉布森唠唠叨叨地说了很久那些先生夫人、贵族、布尔乔亚等一干人，忽然他说道，“之前他才搞砸了一笔——一个月前——大概三月底……天气刚热起来那会儿吧。他那天去给德尼家满二十岁的少爷画像，结果第二天别人家的仆人就送信来说不用再去了。”
“为什么呢？”我之前一直坐在摇摇晃晃的木凳上打哼哼，听到艾德里安的事，来了兴趣。
“不是很清楚，纳夫塔利这个人一直是神神秘秘的，您知道。不过他看在情分上好歹还是告诉我一些事。在去德尼家画肖像之前，他收到一封寄错的信，是德尼把信装错了信封，那封信原本是要给莫雷尔小姐的。”
给莫雷尔小姐的情书被装错了？我感觉自己猜到了一大半事情的经过。“纳夫塔利先生看了那封信？”
“我觉得他看了，虽然不知是不是无心的。”吉布森又拨弄起他杂货铺里年久失修的机械读写桌来，捣腾起一阵春尘，“不过我觉得在德尼家肯定发生了什么事，因为那天晚上回来纳夫塔利的表现有点怪——他总是以为自己掩饰得很高妙：
“他的话异常多，一回来就问东问西，什么我的凳子修好没，他某支画笔的毛开叉得不能再用了……您知道他是多么少言寡语的人的！
“我问他：‘你是不是受什么刺激了？’
“他说没有。
“不过呢，他虽然不承认，我还是可以肯定出事了，因为第二天德尼家的仆人就过来给了他报酬，让他不用再去画画了。”
“出了什么事呢？”我赶紧追问，木凳发出咿呀一声。
吉布森一瘪嘴一耸肩，红色打结的胡子仿佛萝卜须一般抖动着：“天晓得。不过既然他不肯告诉我到底发生了什么事，我就只好劝他给德尼写一封信：‘我知道你没有画完那幅画又收了报酬心里不安。’
“他听从我的建议邀请德尼月初到林荫大道的谢瓦利埃咖啡馆见面。但德尼没有回复他，也没有来。”
艾德里安那天让马车停在半路上是打算见纳夫塔利？原来他真的不是去见茱莉亚小姐的。我听到座下的木凳吱地舒了一口气。
关于在德尼家画像是到底发生了什么，我在朋友卡尔家听到的一些事大概可以作为佐证。那时，我以为这样就可以整理好整个前因后果一口气告诉凯恩，让他的心和我的胃长痛不如短痛！
自从我确定了艾德里安和茱莉亚的关系之后，就故意逃避与凯恩的碰面，常躲到卡尔家去，那个在那年春天少有的飒爽的多云天，我们两人坐在客厅里一边看报一边聊起天来。
“两派画家开始了论战，沃伦，你看，”那时论战还不激烈。卡尔咧着凸出的下颌上的大嘴巴笑道，凸出的下颚让他的脸独具个人风格——仿佛一颗硕大的蚕豆，“老派画家说，社交界不过互相恭维；但新锐画家们说既然艺术越来越大众化，那么也会越发个人化——这个叫杜兰的还算说得中肯。”卡尔最后摇头笑着总结，“我是没有绘画天赋的，你知道，沃伦。虽然我觉得学院派画家纳夫塔利的画是充满了现实的美感，但也确实老气了。
“在之前我被拉进的那个画友会——你知道吧，茱莉亚的那个，之前他竟然还批评了雇主茱莉亚小姐。”
“你参加过那个画友会？”我漫不经心地扫着报纸上那些花体铅字，装模作样地抿了一口铁线蕨糖浆浓茶。在这样一个阴凉的春日一边看报喝茶一�