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“草芥！道义！说得好！”陈芥一时也来了劲头，用雄辩的口吻反问：“你仔细地观察过草芥吗？你了解草芥的委曲求全忍辱偷生吗？你还不懂！”陈芥说着，激愤得眼泪都流出来了，声音有点哽咽，“陈芥最懂草芥，因为陈芥就是草芥！草芥只有残存生命才能寄希望于未来啊！”
巢诚看陈芥又激动又伤心的样子，心一下子软下来，抱歉地说：“兄弟，对不起，我不该说到你的痛处。”
陈芥淡淡地回答：“不是你伤了我，而是我为你的行为心痛，你懂吗？”
“我的行为让你心痛？”巢诚惊讶地说，“我不懂。”
陈芥叹了一口气，说：“你不出兵，大统领怎么样下台？以逆反论罪是要斩首示众的。就算你认为你一个人死了不打紧，二十年后又是一条好汉，但你那些活着的兄弟朋友呢？他们会多痛心、多难受，你想过吗？你呀你——如果陈芥不敬佩你，不喜欢你，我才懒得和你说。”
“你——”巢诚心里活像塞进一团乱麻，乱糟糟的理不清头绪，“难道因为你敬佩我，我就应该顺从赵陀，和他狼狈为奸，昧着良心危害百姓？”
“你怎么能这样看大统领赵陀呢？”陈芥语气温和，俨然一副以事论事以理说理的样子，“你是用孔子的儒教来看赵陀的行为，赵陀却是用孙武的诡道来行事的。你认为孔子是孔圣人，孙武是孙恶人吗？为了世道和谐，孔子提倡与人为善，礼之用和为贵；孙武为了战争的胜利，集‘韬略’‘诡道’之大成，编成《孙子兵法》，两者各在言行思想和战略战术方面皆有重大意义。巢诚你遵从孔子提倡的礼义，好以理服人而赵陀信服孙武的诡道，行狡诈诡谲。于我看，这不能怪赵陀，只能怪天地不公道，世道不公平！可是，如果天公地道，世事公平，不存在竞争，世界岂不平平静静的、变成一摊死水？有争斗才有胜败，有竞争才有进步，有生有死才能破旧立新，这样的世道才是正理。难道你不希望南蛮的土著俚人百越诸族摆脱愚昧，走向文明吗？世道的变更、人类的进步肯定要经过新旧相残才能脱胎换骨。华夏要一统，文治不能离开孔子的儒教，武功不能离开孙武的诡道。我一面读书，一面看世事，常常扪心自问：‘一个人到底应该怎样处世呢？’——月圆则亏，物极必反啊。巢诚啊，陈芥是小奴才，命如草芥，可连我都懂得用智慧立身，用谋略处事，不偏不倚，变通求全，你是军中的副统领，怎么偏要死顶硬撑而不懂灵活应对、巧妙变通呢？你出兵在外，君命有所不受，谁能逼你干那些违背天良的奸淫掳掠的事？”
陈芥一番深入浅出的解说使巢诚和众兄弟茅塞顿开，心悦诚服，可是巢诚依然感到担心：“我带兄弟们出发，回来时却两手空空一无所获，大统领追究起来，巢诚哪有脸面见人？在军中怎么处事做人？”
“唉呀，我的兄弟，你知不知道军中的士卒都腹痛拉稀？”陈芥苦着脸，有点怪责地问。
“知道呀。”巢诚直率地说，“陈南和几位兄弟都发烧腹痛拉稀。南蛮夏天是鬼天气，太热了。”
“是瘟疫！”陈芥生硬地喊了一声，随后小声而温和地说，“昨天，我以奴隶的身份和俘虏回来的百越人聊天，他们告诉我军营里在发瘟疫，三五天就会死人。我问该用什么办法解救，他们说，如果我偷偷放了他们，他们愿意带我去古竹找陈药师，在百越只有他才能消除瘟疫，因为陈药师是医圣。”
“那我们怎么办？”巢诚这时候急了起来，“巢诚不能看着兄弟们出事呀！”
“所以，我亲自劝你尽快出兵离开营房，坐船顺东江直下。”陈芥顿了一下说道，“那些百越人正躲在东江边的竹丛中等你们呢，你们赶紧出发吧。”
“那你呢？”巢诚担心起陈芥来，“如果赵陀知道你放……”
陈芥用手捂住巢诚的嘴巴说：“陈芥是奴隶，是草芥，死都死过几次了，还有什么好怕的？你们快走！”
巢诚指挥着士卒，在陈芥的催促下，匆匆忙忙地撤离营地，下船顺江而下，回头望见陈芥还站在岸边发愣，不由得叹道：“真是人不可貌相，海水不可斗量啊。小小的一个家奴，不显山不露水，竟有一副忠肝义胆好心肠！兄弟们，我们遇到好人哪！”
众兄弟齐声说：“大哥，那是你好人有好报。”
“大哥，陈芥真有学问，我服啦！”李志雄说。
“大哥，你也要像赵陀那样，学用孙武的诡道。”林星感叹地说，“为人太忠太直，会吃亏的。”
“大哥，”正在发烧的陈南捂着肚子说，“肚子痛得厉害，又要拉肚子啦，我们靠岸停船吧。陈芥说竹林有人。”
“好吧，靠岸停船。”巢诚指挥舵手。船终于靠岸，岸边的竹林里一下子跑出几个百越人，指手画脚地说着话。巢诚打着手势，让百越人赶快上船。百越人上了木船，都跪下向巢诚叩头。巢诚把百越人一一扶起，说：“给我们带路，尽快找到陈药师。”
几艘木船箭一般顺流而下。午后的斜阳倒映在东江河面，波光粼粼、灿然炫目。
船到古竹附近，陈南、李志雄和林星都叫喊着肚子痛要停船上岸，巢诚只好吩附舵手尽快停船，让几个兄弟上岸。他目睹瘟疫暴发的迅速和凶险，心情也紧张起来，回头问那几个百越人：“兄弟，古竹到了没有？医圣陈药师在哪里？”
百越人说：“前面就是古竹，医圣就住在山下。”百越人话刚说完，便又大叫起来：“前面跑来的几个人中有一个就是陈药师，后面有秦军追杀他们。你们快上岸去救他！”
巢诚抬头一看，看见一群秦军在急急追赶几个百越人，便果断地说：“兄弟们快上船，顺便把百越人接上船，把自己的衣服脱下给百越人换上。大家也学一点孙武的‘诡道’，瞒过那群士卒，保住那几个百越人不被俘虏，免得他们当奴隶受苦受罪，挨打杀头。”
兄弟们听从指挥，迅速上船。船上的几个百越人赶连忙向陈药师呼喊。陈医师会意，立马招呼那些逃跑的百越人，一齐钻进船舱里。秦兵追到岸边，不见百越人，便大声问：
“你们有没有看见逃跑的百越人？”
“没有。”“没有。”“没有。”众兄弟七嘴八舌地轮流回答。那伙秦兵抬头到处张望，不由得喃喃自语：“天光白日的，明明是往这边逃跑的，怎么一下子就不见了呢？奇怪！”
跑在最后的小统领问清了情况，左看右看，嵌在马脸上的一对小眼睛骨碌碌地一转，那尖嘴猴腮样儿狞笑一下，说：“大家下船去找找吧。”
众兄弟挡住下船的跳板，强横地说：“你们追赶百越人到岸上去追，凭什么查我们的船？笑话！”
那马脸猴腮的小统领说：“你们不让查，要是我回大营跟大统领一说，你们怕不好交代吧？”
“大统领又怎么样，”其中一位兄弟说，“要不是我大哥救他，他早就到阎王爷那里报到啦。”另一位兄弟甚至发火骂起来：“黄滔，不要狐假虎威！巢诚的兄弟没有一个软骨头，怎会怕你！”
巢诚在船舱里安置好那群百越人之后，便走出船舱问：“吵吵闹闹的，发生什么事？”林星、陈南和李志雄忍着肚子的疼痛，生气地说：“黄滔把百越人追丢了，反而要查我们的船，狗仗主人威，无理取闹。”
巢诚反而镇定地笑起来，热情地说：“黄滔，你不要跟我的兄弟计较，要查船就下来查吧。”
黄滔瞥了一眼高大威猛的巢诚，像害怕巢诚会一甩手把他扔下河里一样似的，不敢上船，只对身边的士卒说：“你们上船去查一查，好向大统领交代。”
巢诚不屑地一笑，说：“黄滔，你也下船查嘛。”
几位士卒下船看了一下，没有发现百越人，就回到岸上来却又禁不住满腹狐疑，嘴里嚷着：“那群百越人逃得真快。”
黄滔假惺惺地向巢诚抱拳行礼，说：“黄滔无礼啦。”说完，便带着队伍扬长而去。兄弟们都忍不住冲黄滔的背影骂“马脸猴腮”。
兄弟们回到船中，船继续顺流前行。陈药师和几个百越人谢过了巢诚救命之恩。陈药师听其他百越人说起瘟疫横行，急需施救，沉吟了一下，便拿出背篓，挑出几根树根一样的药材递给患病的兄弟，然后对巢诚说：“你的兄弟们是好人，陈药师不能见死不救。叫他们把药材嚼烂吞进肚子，马上就能止痛。不过拉空了肠肚很容易脱水，要尽快送病人到我家里喝药，晚了就要出人命了。”
船上的兄弟们听了，都惊惶失措起来，巢诚更是忧心忡忡，心想：这么凶险的瘟疫，龙川大营里的将士们没有药岂不是都在等死？赵陀呀赵陀，大难临头，还顾着俘虏奴隶。这时候在巢诚的心目中，堂堂大统领赵陀还不如小小的奴隶——陈芥。
百越人感激巢诚的救命之恩，热情地接待他的几百位兄弟。陈药师安排陈南、李志雄和林星几位病重的人住宿服药，疫情很快就得到了控制。看兄弟们肚子不疼也不呕吐拉稀，很快都沉沉地睡了，巢诚的心情稍为轻松起来，不过还是双眉紧锁，唉声叹气。
陈药师看在眼里，不解地问：“兄弟呀，病人都好了，你还忧愁什么呀？”
“唉——”巢诚叹着气，忧心如焚地说：“龙川大营的将士都身处瘟疫之中，缺医少药，如何是好？”
“兄弟实在是大好人啊！”陈药师说，“我看在兄弟的分上，明天就叫我的同胞和你的兄弟们一起上山挖草药，装满两船让你连夜驶回龙川救人，也算是尽我陈药师的职责。但希望死里逃生的人不要恩将仇报，追杀我们，强迫我们�