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两人一径来到离村南不远的河岸边。
眼下这辰光，村里已经几乎无人走动，除了哗啦啦的水声，再没有旁的动静。
河边上拴着几条小渔船，孟郁槐从汪展瑞手中接过油灯。几步迈过去往船舷上一搁，自己就大大咧咧在旁边的石头上坐下，曲起手指在酒坛的泥头上轻轻一敲，便是咣啷一声脆响。浓烈的酒香味扑面而来。
汪展瑞皱着眉头盯着他看了一会儿，唯有也在旁边席地而坐，打开食盒将菜肴和碗筷都取出来。
澄黄清亮的酒咕咚咚倒进碗里，抿上一口，醇厚甘甜。河边略有一丝风，掺杂着河水的湿气从面上拂过，倒真有几分惬意。
孟郁槐与汪展瑞碰了碰酒碗，然后便自顾自地斟饮起来，不时搛些菜来吃，将汪展瑞的厨艺赞个两句。除此之外，竟再没有别的话。
汪展瑞原不是那种很能沉得住气的性格，在旁边勉强陪了一阵，就有点按捺不住，拧眉道：“孟镖头找我究竟有甚事？”
孟郁槐轻轻一笑。开了口，却是完全不相干的话题。
“汪师傅厨艺如此精湛，在这饮食行当里应是已打滚了许多年吧？一直在酒楼里掌勺？”
“……是。”汪展瑞不懂他的意思，迟疑了一下，“我没有跟过师傅，甫一踏入这饮食界，身上就是带着手艺的。一开始在那种只容两三张桌的小食档里掌勺。后来也辗转去过几间稍大的饭馆做厨，每一次时间都不长，三五个月就算是很了不得了。说起来，你家这稻香园，算是我呆过的规模最大的食肆，只不过……”
后头的话他没说出来。只是摇头苦笑。
孟郁槐没接他的话茬，想了想，又另起一个不相干的话题：“我是外行人，不懂这厨艺究竟该如何分好坏，只晓得菜做得好吃就行。依汪师傅看。我媳妇的手艺如何？”
“她？”汪展瑞愈加不解，不假思索地道，“她自然是个难得的人才。平日里在厨房一块儿干活，我也曾看过两眼，论天赋，自是不用多说了，更难得的是，她那基本功也非常扎实，无论刀功还是火候，没有二三年日复一日的苦练，根本不可能达到这等境界——说来我还真是有些好奇，她这一身本领，究竟从哪里得来？孟镖头可知她以前师从何人？”
孟郁槐撑不住要笑，抿一口酒，很无奈地摇头：“莫说是我，就连她亲姐，也不晓得她这一身厨艺究竟是打哪儿来的。她不愿意说，就编了套瞎话来哄我，那话压根儿经不起推敲。我原本也预备跟她追根究底来着，然而转过背细想想，这也算不得甚么了不得的大事，左右她又不曾偷不曾抢，索性就由她去了。”
话说到这里，他就停下了，摆摆手，回身向河岸的方向抬了抬下巴。
“你瞧瞧这河边，我媳妇在嫁给我之前，就在这里摆摊。”
“摆摊？”汪展瑞抬头看他一眼。
“对，摆摊卖面。”孟郁槐笑着道，“最便宜的四五文钱一碗，最贵的也不过十几二十文。除非是雨季，晚上没人出来行走，否则，她就晚晚都在这儿忙活。稻香园扩建之前，只是一间小饭馆，开那个饭馆的钱，就是靠着她在这里摆摊、卖酱料和帮人做酒席，一点点攒起来的。”
汪展瑞没做声，不由自主地朝村东张望过去。
他来到火刀村的时候，稻香园已经开始扩建了，并不知从前那小饭馆儿是个甚么模样。但想来，要攒够开一间食肆的钱钞，怎么都得花费上一番功夫。
“她那阵儿……反正就是没日没黑地干活儿。”孟郁槐轻描淡写地接着道，“姑娘家做厨子，原本就格外不易。摊子刚摆出来的时候得操心会不会有生意，买卖逐渐做起来了，又难免会遇上找茬生事的人。村里那些个和她差不多年纪的姑娘，用不着为生计发愁，只等家里给踅摸亲事就行，唯独她……呵，有句话我没跟她说过，也不瞒你，那时候我瞧着，心里挺不是滋味。”
汪展瑞默默地点点头，一仰脖将碗里的酒饮尽：“遇上过麻烦？”
那不是难免的吗？孟郁槐叹口气。
想占便宜的，眼红的，找茬的……这些人委实不老少啊。
“幸亏她就在村里摆摊，得了空我能去照应，况且……”他笑了起来，“她也不是个好相与的，你是没见过她使棍子打人，那可真下狠手。”
“唔。”汪展瑞应一声，跟着笑了笑，把酒碗又给满上了。
“我晓得你这一向心中憋屈，觉得受了怠慢，空有一身好厨艺却没人识货。”
孟某人终于肯把话引上正路，沉声道：“方才我说过，我对为厨之事是半点不懂的，但在我看来，我媳妇的手艺，未必比你差。跟你絮絮叨叨说这么些旧事，也不过是想告诉你，谁都不容易。你光瞧着她现在开了大铺子，店里的食客都点名要吃她做的菜，怎地就不想想，她从前日日推着车出来摆摊，是怎生光景？”
汪展瑞没说话，只管一碗接一碗地把酒往肚里灌，孟郁槐也不急，就在旁陪着，至多不过偶尔劝他“少喝些”。
两人在河边静静坐了足有一炷香的时间，汪展瑞已有些偏偏倒倒立不稳身子了，方才胡乱挥舞手臂开了口。
“你说的我明白，可我……和你媳妇的情况，还不一样。”他浑身都是酒气，竖起大拇指，嘟囔含糊地道，“我爹，那是名满天下的大厨啊！他老人家只爱清闲自在，就把我们全家都拘在深山里过清俭日子，要么逼着我陪他种茶，要么就是扯着我学厨，学成之后，又不许我离开山里，那学来何用？我是跟他闹了不知多少回，才终于离了家，想着有这么一身本事，总不会混得太差，可谁成想……”
他歪着身子，不住地往旁边出溜：“我晓得自己脾气不好，不计在哪个酒楼食肆都干不长，但……你帮我琢磨琢磨，这事儿搁在你身上，你能舒坦？死活闹着非要离开家，到头来就混成这么个德性——我都不敢说我是汪同鹤的儿子，嫌自个儿不成器，给他丢人！我对你媳妇一点意见也没有，心里头也明白，她一个女人照应这么大间铺子很操劳，可……那些个食客人人都冲着她来，我……”
“我理会得。”孟郁槐在他肩上拍了拍，低低地道。
他没指望今天一晚就能让汪展瑞这位名厨之后想明白，但至少眼下他终于肯将心里那些事说出来，不再死憋着，这就已经很不错了。
汪展瑞喝得酩酊大醉，扒在船舷上不住地叨叨咕咕，一开始还勉强能听清他说的是什么，到了后来，他就逐渐只在嘴里嗡隆嗡隆，继而再没发出一点动静，看着倒像是醉死过去了。
孟郁槐只吃了两碗酒，这会子还清醒得很，长吁一口气，站起身，将食盒油灯等物一并收拾了，然后拉起汪展瑞往肩头一扛，送回珍味园里。
……
花小麦与孟老娘回了家好一阵，始终不见孟郁槐归来，虽知道他办事向来有分寸，用不着太担心，却也免不得有些惴惴。趴在院门框上等了许久，终于听见那人沉稳有力的脚步声，便连忙迎了出去。
孟郁槐一手提着油灯，另一手拎着食盒，远远地瞧见她出来了，便微微一笑。
“汪师傅醉了，喝得太多，起床之后肯定会头疼。若是明天去得晚了，你这做东家的，多少担待些。”
花小麦撇撇嘴，上前将油灯接过来，凑近他嗅了嗅，立时把眉头拧得死紧。
“酒鬼！”
第一卷第二百九十九话 选地（db365。cc）
家中，孟老娘是早早已睡下的，若是靠得离她房门近些，还能听见轻微的鼾声。
花小麦与孟郁槐两个闩了院门，匆匆洗漱了回房，又在桌边坐着说了一会子话。
“我瞧着那汪师傅，今儿算是将心中藏了许久的话都倒了出来。”孟郁槐斟了茶来喝，一面不紧不慢地笑道，“虽然说到最末尾，我压根儿就听不清了，但想来，这些个烦心事只要说出口，心中便没那么憋得慌。你也别着急，他又不是个蠢人，自然会想得明白。”
“我不急。”花小麦便点点头，“不是告诉过你吗？我自个儿很能理解他，只是怕铺子上大伙儿有意见罢了。这些事，没落在自己身上，如何晓得是怎样的感受？横竖我不会再拿这个跟他置气。”
说着又抿唇一笑：“倒是你，今儿花了这么大工夫替我平事，该如何谢你才好？”
孟郁槐斜睨她一眼，半真半假地摇头叹气：“你眼下这情况，我哪里还敢管你讨谢礼？稍微凑近一点你就惊叫连连，我还能干嘛？”
这话真是……说着说着就往歪处去了……
花小麦狠狠翻了他一眼，拍了拍掌，岔开话题道：“不过……那汪师傅的爹，真是谭师傅口中声名赫赫的名厨汪同鹤？嚯，要是有机会，我真想去拜见拜见，也好让他指点一二。这样好的厨子，全天下饮食行当的人想见都见不着，却没料到他儿子原来就在咱家铺子掌勺，你说多难得？”
“这个你自己同汪师傅商量去。”孟郁槐微笑道，“没影儿的事，往后你再慢慢琢磨不迟，倒现成有个重要事体，明日你若得闲，咱俩就去办了。”
“又干嘛？”花小麦抬眼去看他，“还是为了咱家盖新房的事？”
“唔。”孟某人点点头。“今日离开镖局之前，我已经将一应杂事安顿好，同韩虎他们也打了招呼，明天我就不去了。咱们去寻那郑牙侩，在稻香园附近多转转，选块地，也该尽早动工。我是想着，若能明年开春儿了就搬进去，那便再好也没有了。”
“好啊。”
花小麦想也没想便痛快应下：“不过我想，咱俩也不必一大早就出门。你难得在家歇一天，明日便踏踏实实多睡会儿，我也好去稻香园里瞧瞧。晌午你来铺子上吃，我做两道你喜欢的。下�