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  「若您不嫌棄的話,我就略盡棉薄之力吧。」
  難道伯爵真的中意他的畫?或者這只是追求貴婦人的一種手法呢?波爾一面目送兩人的背影一面站起身來。
  他覺得伯爵與那名少年非情悖咻�,可是談吐卻截然不同。
  這是當然的,他不可能是那名少年。
  
  *
  
  若在接枝的蘋果樹下睡著楠�被妖精帶走。
  奉勸貌美的少年與少女經過樹下時要格外小心,妖精的籟坐O將使人進入夢鄉,如果坐在樹根上小憩片刻或雪��就此一覺不醒。
  據說忙圻馴Ⅹ靰漱H都成了妖精的新娘與新郎。
  「青騎士伯爵的祖先不妥蕈g在接枝的蘋果樹下睡著呢。」
  湯姆金斯如此說道。
  身為伯爵家薄捏猼漸L正在宅邸的某個房間�堙A將桌上成束堆積的邀請函一份份封緘。
  青騎士伯爵,妖精們如此稱呼這棟宅邸的主人——艾歇爾巴頓伯爵,忙妞陞L的祖先是位被稱為青騎士爵士的人物。
  雖然對產�在的英國人而言,這個名號只不過是十六世紀幻想小說的主角,但是只有行家才知道那個故事是以伯爵家的祖先為採訪對象編纂而成的。
  「那後來呢?」
  莉迤�雅一邊幫忙封緘,一邊興致勃勃地與湯姆金斯聊著妖精的話題。
  「後來好像是被帶到美麗的妖精女王身邊了。」
  青騎士伯爵從前是妖精國的領主,雖然擁有神秘力量的血脈早已斷絕,可是在代代侍奉青騎士伯爵的湯姆金斯家族中,似乎還流傳著青騎士伯爵與妖精的逸事。
  「伯爵必須與妖精女王結婚嗎?」
  「聽說差一點就弄得非結婚不可呢,幸好伯爵懂得籟妒k咒語才被釋放,得以返回人間。」
  「我知道那個籟妒k咒語喲。」
  「哦∼∼此話當真?真不楓飢笑貐掑h。」
  莉迤�雅是以妖精博士的身份被伯爵家雇用的少女。
  妖精博士即是妖精專家,能看見妖精並能與他們對話,雖然伴隨著十九世紀的來薜�,人類逐漸遺忘與妖精和平共存的古老方法,但是妖精博士仍然通曉這些知識。
  為了使人類與妖精和平共存,妖精博士楠�提出妙方,並負責處理人類與妖精之間的交易及斡旋相關事宜。
  剛繼承丑恭嬰蝎痡q事這份工作的莉迤�雅雖然還是初生之瓊�但是她的幹勁與身為妖精博士的自尊心讓她流露出獨當一面的氣勢。
  「對了,莉迤�雅小姐,那究竟是什麼樣的咒語呢?」
  「哎呀,湯姆金斯先生不知道嗎?」
  「是的,忙妞馬熙﹞嬤癡S有流傳下來,所以我一直感到非情恩n奇。」
  「我不妨雃n奇呢,莉迤�雅,妳就說來聽聽嘛。」
  插話的人是產�任的青騎士伯爵愛德格,他瀟灑地走進房間後,立刻將一張紙條放在桌子上面。
  「湯姆金斯,這是賓客的追奴圻W單,交給你囉。」
  「都齊全了嗎?」
  「大概是吧,嶽b的籌備來得及嗎?」
  「我楠�都妒k解決。」
  面對愛德格無理的要求,湯姆金斯把它當作是戰帖並樂於迎戰;不,應該說是照單全收比較恰當,若是將「辦不到」這句話說出口便失去了當薄捏猼爾禤獢C
  社交界的時腹恕w經到來,在倫敦幾乎每天都楠�在某處薜�辦晚宴或舞楠�,愛德格閎�口說要主辦舞楠�不妞O理所當然的,只是挑選出來的日期過於倉促。
  即使在這種情況下,湯姆金斯籌畫的速度仍然十分迅速,莉迤�雅只能由衷感到欽佩。
  「對了,莉迤�雅,這次妳不圻b賓客的名單中,所以我想邀請函應該楠�送到令尊家。」
  莉迤�雅「咦?」了一聲,停下手邊的工作。
  「我對舞楠�最沒轍了啦。」
  「妳別擔心,受邀者不只貴族。」
  話雖如此,出身於中產階級卻能躋身社交界的人,想必不妞O身家可ゞ妒爾窶ㄝa。
  「況且,妳並不用拘泥於那些繁文縟腹息r,畢竟這不是宮廷舞楠�。啊,還有,妳曾在歌劇除�見過梅斯菲爾德公爵夫人吧,那位公爵夫人表示還想再聽妳說些妖精故事,對了,聽說她的丈夫梅斯菲爾德公爵與令尊的恩師是表兄弟,妳知道嗎?」
  莉迤�雅並不清楚這段淵源,當她意識到的時候自己已經孤立無援,無法回絕了。
  姑且不論身為學者的父親那怪異行恐�已經獲得誨�同,為人子女本來就不該對與父親有淵源的貴族做出失禮的行為吧。
  這是愛德格慣用的手法。
  「可是我根本就不楠�跳舞。」
  「湯姆金斯,舞蹈老師什麼時候回來呢?」
  什麼?
  「今天下午。」
  「莉迤�雅,這下子沒問題了吧。」
  問題可大了呢!
  雖然莉迤�雅想要大聲反駁,但是愛德格卻在面前露出滿臉笑容,恣恩o只能張大嘴巴失去了反駁的力氣。
  「薄恕均A只要學點皮毛就好,反正只有我能和妳跳舞,妳不需要和其他人有所接觸,明白吧。」
  「……為什麼?」
  「忙妞飢皕��嫉妒。」
  雖然他凝望莉迤�雅的眼神斬釘截鐵地這麼說,但是莉迤�雅卻覺得自己又被捉弄了。
  愛德格不管做什麼都是這副德行。
  忙妞鬲Y些原由才取得妖精國伯爵稱號的他當然對妖精一無所知,忙圻僚j迫莉迤�雅當伯爵家的妖精博士。
  對居住在蘇格蘭窮鄉僻耀妒漱Q七歲少女而言,在女王陛下馳�佈命令的情況之下,不屁A應了倫敦這個大都楠�的生活。
  可是,她依然猜不透這位伯爵腦袋�堥s竟在盤算什麼。
  只要面對女性,他便楠�一個勁兒地傾訴甜言蜜語,愛德格擅長利用自己先天的美貌及縝密的心計讓人覺得他擁有無上的魅力。
  莉迤�雅瞭解不能盡信他的片面之詞。
  不妝�白對愛德格而言,使人心花怒放只不過是隨心所欲駕馭他人的手段之一。
  可是,硬拉莉迤�雅這種鄉下姑娘去參奴宏R楠�究竟有什麼樂趣可言呢?真令人百思不得其解。
  如果只是想將童�奇的妖精博士少女當成異國鸚鵡等玩賞物品隨身攜帶的話,不妙t不多該玩膩了吧。
  「如果月之咒語不妖鉆鴽A發揮作用就好了。」
  莉迤�雅的喃喃自語中夾雜著歎息。
  「月之咒語?」
  「是呀,這個咒語專門用來對付糾纏不休的妖精。」
  「請問莉迤�雅小姐,那是青騎士伯爵曾使用過的咒語嗎?」
  「是的,回絕妖精的求婚時只要說『請將有盈缺變化的月亮送給我』就行了,忙妞乾琤遛鴗ㄗ魽A所以妖精們迫于無屆恕ㄖ只能離去。」
  「原來如此,忙妞飢笑諝眸楣磽u誨�約,所以我們的伯爵不圻ㄖ此脫困了吧。」
  愛德格斜眼瞄著感慨萬千地點著頭的湯姆金斯,接著走到莉迤�雅的身邊並倚靠著桌子,他一邊俯視著莉迤�雅,一邊露出意味瓷悚曭熒L笑。
  「忙妞飢瓻傶躟鞢A所以不楠�輕言放棄,我楠�將月亮摘下來送妳的。」
  莉迤�雅聽到『難纏』這個字眼似乎感到些酗ㄤ峈A。
  「……那些話請對你的真命天女說。」
  「就是妳呀。」
  任何一名站在你眼前的女性都是吧。
  「所以我才楠�如此在意妳曾經酗U的月之咒語吧。」
  「咦……?」
  莉迤�雅嚇了一跳,沒想到他的指證這麼敏銳。
  「妳剛剛說,如果那個咒語不妖鉆鴽痤o揮作用就好了,意思是妳曾經藉此趕走過誰嗎?」
  「是、是妖精啦。」
  「妖精向妳求過婚啊。」
  「與其說是……求婚……」
  「我薄效控o被人捷足先登了,除了我以外竟然不圻釣銗L男人瓷捕R著妳呀。」
  「不、不是啦!才不是那麼一回事,這個妖精比較奇特,哎呀,對方可是妖精呢,這不算戀情,他只是想要得到人類啦。」
  「那麼,還有其他人嗎?」
  「你在說什麼啊?」
  「喜歡上妳的男人。」
  「怎麼可能有嘛!我老是和妖精一同玩耍,大家都覺得我很恐怖,我只有收過一封男孩子的情書,而且那封信只不過是男孩和同伴間的懲罰遊戲膛�了!」
  莉迤�雅說完之後回過神來,才發產�自己何必如此誨�真地對他坦白,頓時感到相當羞楚C
  根本沒必要對著傢伙說這麼多嘛。
  「那個男孩子真沒用,只能把惡作劇當作藉口來接近心儀的女孩。」
  莉迤�雅心想,這不坐ㄛO沒有可能,只是不楠�發生在自己身上,不可思議的是愛德格並沒有取笑她。
  忙妞隻o覺得說出來一定楠�被人取笑,所以從未與人提過這件事,畢竟對那群男孩而言那只是個小玩笑。
  那麼,沒遭到取笑而松了一口氣的自己又是怎ˋ一回事呢?
  愛德格直視她的灰紫色眼眸既溫柔又煽情。
  如果與他奴�目相接一定楠�亂了方寸,所以莉迤�雅理智的一面還是不斷地告訴自己,這只不過是他騙人的手法膛�了。
  忙妞假�迤�雅知道他是曾經當過強盜的惡恐�,所以能夠冷靜以對。
  而愛德格大概不妝�白,無論他怎麼鼓舌如簧,莉迤�雅不坐ㄦ��有所動搖吧。
  忙圻飽A她覺得他們的關係比較接近友誼。
  不過,這楠�不楠�只是莉迤�雅的錯覺呢?
  她發產�薄捏牏ㄙ齒颾氻w經離閎�房間,讓人沒有絲毫除�躲的餘地,而莉迤�雅放在桌上的手不妊Q愛德格若無其事地輕覆住。
  「還好圍繞在妳身邊的都是些不中用的男人,真是令我松了一口氣。」
  莉迤�雅想將手縮回,卻被他緊緊握住,不過他的態度並不強硬,而是溫柔地將她的手奴岑虷b掌心。
  這下恣挈�迤�雅不夾洃ㄓW力氣將手抽回。
  「愛德格伯爵,這是從史瑞德先生那�堸e來的東西。」
  此時插入談話的人是雷溫。
  這名在伯爵家當侍者的褐色肌膚少年是愛德格最信賴的隨從,他們曾身處於美國的黑暗社楠�,從那時起他便衷心地守護著主人,即使犧牲一切不圻b所不惜。
  愛德格迫於無屆恭u好鬆閎�了莉迤�雅的手,並轉頭看著雷溫。
  「雷溫,我一閎�始沒教過你要放機靈點嗎?
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