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哪三种势力呢？第一种是内廷势力，其中最引人瞩目的当数武则天的男宠张易之和张昌宗兄弟。他们是晚年武则天接触得最多、最为宠爱与最信任的人，因此两人身边聚集了一批急于进取的官僚，对朝政有相当强的影响力。第二种是李家势力。武则天经过百转千回的思索，终于选定三儿子李显做接班人，把他从房陵召回洛阳，立为太子。武则天的这些举动表明，她已明确了回归李唐的政治方向。与此同时，老四李旦也结束了十多年的软禁状态，被封为相王，担任军队统率。李家的势力有了显著回升。第三种是武家势力。武周时代，武家的子孙都被封为王，担任军政要职，培养了相当强的势力。武则天虽然决定回归李唐，但还是希望在她死后仍然维持武家权势不衰，所以武家兄弟虽然失去了皇帝候选人资格，但是势力并没有受到打压。
这三方势力到底各自扮演了什么角色呢？仔细想想可以发现，张氏兄弟虽然是外人，但其实就是武则天的耳目喉舌，恰恰代表的是武则天本人，是她自身势力的一种延伸。年迈的武则天希望通过他们继续掌控朝廷。如果借用佛教的说法，那么二张兄弟就是现世佛，代表着当下的力量；而李家和武家则代表着武则天死后国家的政治走向，是决定着整个国家前途命运的未来佛。
对于李家和武家这两方势力，武则天打的是什么算盘呢？隋唐史学大师陈寅恪先生提出过“李武韦杨婚姻集团”的说法，认为经过武则天多年的统治，李武两家早已形成“你中有我，我中有你”的局面，因此在未来也还是会紧密结合。另一位唐史研究前辈黄永年先生在此基础上，又修正了这种观点，提出“李武政权”的说法，认为武则天在晚年实际上想要建立一个由李家当皇帝担虚名，而武家掌实权任将相的联合政权。这些说法是否正确，属于学术争论范畴，在此我们姑且不论，但是要说武则天晚年最重要的政治任务，就是协调李武两家的关系，这并没有错。刚才提到的立誓明堂，就是武则天在这方面的努力举措之一。既然李武两家都是左右未来的政治势力，而两家关系对于政治走势又至关重要，那么太平公主的身份与地位就非常微妙了。她既是李家的女儿，又是武家的媳妇，她到底算是哪边的人呢？
一、心系李家
要想知道太平公主属于哪一边，我们需要看一看她在这一时期参与了哪些政治活动，她是以什么身份参与这些政治活动的，担当的又是什么角色。太平公主在这一时期涉入了三次重大的政治事件。第一件事就是发生在圣历二年（699年）六月的明堂立誓。这次活动最有趣的地方，就是太平公主和武攸暨夫妇俩都出面了。在中国传统的家庭角色关系中，男主外，女主内，像盟誓这样重大的政治活动，武攸暨自然要作为一家之主出席，可是太平公主也出席盟誓，这就有些不同寻常了。很明显，这种安排意味着在武则天心目中，太平公主是被当作李家人来看待的。太平公主与武攸暨虽然是一家人，可那只是在平时的生活中，在政治角色和阵营的划分上，两人就各自归属不同阵营了。而从盟誓的过程也可以看出，对于太平公主政治角色和阵营的分配，李武两家似乎都没有什么异议，可以说，太平公主在政治上属于李家阵营，这是李武两家的共识。
第二件事则发生在长安二年（702年）八月，太子李显、相王李旦与太平公主联合上表，请求封武则天最宠爱的张昌宗为王。当时武则天已经率领朝廷从洛阳回到李唐旧都长安，表现出了回归李唐的态势，但是，当时张昌宗兄弟在政治上的力量已不可小视，他们的介入，加重了政治上不稳定的因素。李氏三兄妹请求封张昌宗为王，这葫芦里卖的是什么药呢？目的很明显，是为了讨好张氏兄弟，进而讨好武则天本人，希望借此能够顺利完成权力交接，使太子李显能顺顺利利地登上皇位。这是李氏三兄妹的第一次联合行动。太平公主选择和两个哥哥一起上表，这意味着她本人也选择了加入李氏一方。
第三件事则没有前两件那么好玩儿与轻松了，因为太平公主是被动卷入的。长安三年九月，张昌宗状告当朝宰相、同时也是李显的下属、太子左庶子魏元忠与太平公主的情夫司礼丞高戬，说他们彼此商议“皇帝年老，不如侍奉太子长久”。张昌宗的直接控告对象虽然是魏元忠和高戬两人，但是很明显，矛头直指幕后的太子李显和太平公主兄妹。张昌宗的目的是告诉武则天，太子想要联合妹妹抢班夺权。这件事表明，李氏兄妹想要讨好张昌宗，但是张昌宗并不领情，非但如此，他还抢先发难，构陷李氏兄妹。不过另一方面，这件事也反映出，在政敌心目中，太平公主是被视为李家人的。
把这三件事结合在一起，我们就能得出结论了。虽然太平公主嫁给了武家，虽然她从第一次婚姻到第二次婚姻的转变是以脱离李氏融入武氏为旨归的，但在关键时刻，她还是被各种政治势力视作李家的女儿，而不是武家的媳妇。这其实是由唐朝的时代特点所致。和后世不同，在当时，即便已经出嫁，女儿仍然被界定为主要从属于父亲，而不是从属于丈夫，这种先天身份是终生不可改变的。另外，和两个哥哥站在同一阵营，也是太平公主本人的选择。她的这一选择对于时局发展可谓至关重要，因为当时武则天已经日薄西山，政治博弈到了关键时候，各方的势力对比将会直接影响到日后的政治走向。太平公主在武周一朝一直得宠，特别是在圣历（698－700年）之后，她参政程度日益加深，比起从房陵回到首都不久、立足未稳的李显，以及长期遭软禁，早被吓得战战兢兢、不敢轻举妄动的李旦，她的政治经验更加丰富，也更有权势。这对于增强李氏一方的实力，意义非凡。而李家阵营当时正在谋划一件大事，是什么事呢？
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二、神龙政变（1）
这件大事就是政变。这场军事政变发生在神龙元年（705年）。由宰相张柬之等人筹划，联合太子李显兄妹发动兵变，杀死二张兄弟，逼迫武则天退位，拥立李显复位，史称“神龙政变”。
当时武则天卧病在床，身边侍奉的只有二张兄弟，局面让人非常紧张。无论是太平公主兄妹，还是朝廷大臣，最害怕的就是在武则天极端衰弱，甚至是突然死亡的情况下，党羽众多的二张兄弟可能会“挟天子以令诸侯”，假传圣旨，另立中央，自己当皇帝。当然，他们也害怕二张兄弟与武家联合起来，结成统一战线。虽然二张和武家兄弟也有矛盾，但是，在武则天晚年，武则天的侄子武三思和二张兄弟的关系相当不错。武三思曾经夸张昌宗是神仙王子晋的化身，这王子晋是什么人呢？王子晋是周灵王的太子，生性好道，虽然贵为太子，却寂寞寡欲。后来，他舍去王位，到嵩山修道。几十年后的七月七日，王子晋驾一只白鹤，飘然升天而去，远近的百姓都大为惊讶。从此之后，“王子登仙”就成了凡人修得不老之身的美丽幻想。武三思把张昌宗比作驾鹤游仙、*倜傥的王子晋，张昌宗当然开心，也赶紧投桃报李，把武三思推为当时“十八高士”的榜首。所谓“十八高士”，当然模拟的是当年唐太宗李世民登基之前的秦府十八学士，十八学士当年可都是像房玄龄、杜如晦这样的重量级政治家，现在用来比方武三思，他能不高兴吗？一时间，张、武两家简直是“你侬我侬，忒煞情多”，关系好得似蜜里调油。
一旦二张兄弟和武家强强联手，传位方向就很有可能会发生惊天大逆转。无论是传给二张兄弟，还是传给武家，对于李氏三兄妹来讲，都是灭顶之灾。因此，在这种情形下，要想顺利接班掌权，只有一条路可走，那便是除掉二张兄弟。当然，除了这些与争夺权力、复兴李唐相关的原因之外，太平公主也打着自己的个人小算盘。其实，她对二张兄弟一直挺不满的。想当初，张昌宗是她的男宠，是她推荐他兄弟俩到武则天身边工作，怎么说也有提携之功吧。没想到这两个人恩将仇报，竟陷害起她来，这口气如何忍得！公仇私恨夹在一起，李氏三兄妹决定发难。再加上当时以张柬之等五大臣为首的一批文官武将，也非常厌恶二张兄弟插手朝政，陷害忠良。因此，他们很快酝酿出了一场以“诛杀二张、还政李唐”为目标的政变，这就是导致武则天提前结束统治的神龙政变。
在神龙政变中，以张柬之为首的大臣是策划政变的中坚力量；皇太子李显是政变的旗帜，通过他的号召力以聚拢人心；相王李旦则负责领兵维持长安城的治安稳定。那么，太平公主在这其中发挥了什么作用呢？在我看来，太平公主实际上发挥了三方面的作用。
首先，在监控武则天的动向上，太平公主功不可没。武则天身体状况到底如何，对传位的态度有没有改变，这些无疑是政变者最关心的问题。但是，偏偏在这个时候，身患重病的武则天心情烦躁，索性谁也不愿见，身边只留下张昌宗兄弟侍奉。虽然有大臣曾经向武则天提议，“皇太子、相王，仁明孝友，足可亲侍汤药。宫禁事重，伏愿不令异姓出入”（《旧唐书》卷九十一），意思是说，您的这两个儿子，无论是皇太子还是相王都非常孝顺，他们可以侍奉床前，端汤喂药。希望您让他们伺候您，别再让外姓（张昌宗兄弟）在您身边待着了。但这一建议被武