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老二一席话劈劈拉拉，说得比放爆竹还快，可怜把那位余大少爷逼得脸上红里转白，白里转紫，鼓着嘴一言不发。末后竟一个个搭讪着，寻人的寻人，恭遁的恭遁，转瞬之间，已如鸟兽散去，落得个大家溜之乎也。
我忙对素兰道：“素妹妹，你同人家要钱，又何苦这样的叫人过不去呢？岂不要合着一句笑话，叫做讨账断主顾么”怪不得适才老二向你咕噜咕噜的翻了一大阵儿话，我就有点疑心是这件事，谁知到底竟被我猜着了！”素兰道：“你不晓得他们那班荷花大少的利害呢！到堂子里来白相，身边是奉旨不带分文的，靠着老子做过上海道，在城里面山上无老虎，猴子称大王弄惯了的脾气，陪着朋友来吃台把酒，就像是连四块下脚钱都是冤枉花的，还要想甚么胡涂心事，这是瞒不过你的。我素兰可是这样的烂污东西？只要你有一点得罪了他们的地方，不是说张家先生偷戏子，就是说李家大姐姘相帮，不问是甚么无影的西厢，他们都信口开河的造得出。就如前天小穆在那里等你的地方，那个先生叫做金小桃，他们也造过他的谣言，栽他同甚么细崽轧姘头，还有个相帮在旁边吃醋。后来闹得一塌糊。要不是那金小桃神通一点，这碗上海把势饭，还想有他吃的么？”我道：“金小桃的人品、弹唱，都还过得去，我就是有点儿嫌他那副颦眉龋齿的臊劲，未免做作的太重了些儿！”素兰笑道：“我说你像呆子，你就果真有二分呆气。这不是我自己说句丢丑的话，大凡我们吃堂子饭当先生的，嘴说卖艺不卖身，究竟不靠着点臊劲儿去迷惑入，我倒要请问你一句：到底拿着点甚么物事去做骗钱的本事呢？所以从前上海有两个时髦倌人，哪个不是媚态一个重似一个的？”我听了他的议论，嘴里虽是强辩，却是心中佩服得极。又坐了坐，候他酬应过两转本房间的酒局，已是夜晚一句多钟了。我就同他两人吃了点稀饭，大家就寝。
这一夜，说不尽桃花潭水长生殿，不及分离一点情。哪消两三个时辰，早见凉月西沉，朝暾东上。此时我反觉心神归一，有几分困倦起来，索性放下头鼾睡。一直到下午一两点钟，还是素兰的梳头娘姨到来，方才把我们惊醒。及至起身，各人吃了一点东西，那左右房间里，一起起碰和吃酒的客人，又已纷纷不绝。我心中实在不能再坐了，只得辞别素兰，匆匆回栈。
谁知走回我住的那间房门口一望，方知行李等件，已被素兰派人送去江裕轮船。房饭各账，亦皆开销清楚。我心里又感激，又怨恨他做事冒昧，只得雇了一部人力车，迳往招商局码头来。早见老二站在江裕船栏上向我招手，素兰也在下面官舱里守着。见着我，便把箱笼各物，点交明白。老二又递过一张船票，两个包裹，几件罐头食物。素兰忙对我道：“你转去没多时就要来的，我也不买甚多东西送你了。这里有两包绸绉，是我历次做衣服余剩下来的，你不嫌弃，可以带回去把家里人随便添补点甚么。另外还有几斤哈士蟆，两罐头鱼松肉松，那都是有恙的人能吃的东西，你回去见了我们姊姊，就说我做妹子的，改一天再来替他请安罢！”说着，那副眼泪已是扑簌簌落个不住。过了半晌，又指着老二道：“这张船票是他孝敬你的，那船上的买办，敢是已经招呼过了，听说还是你同乡呢！”我忙接过手一看，见是一张免票，心里想到：怪不得人说招商局生意每年折本，单是上下水应酬倌人的免票，核算起来，听说一年竟有一万多张。我初听见甚为骇异，照现在看起来，一个大姐竟能讨得着官舱的免票，那其余的时髦先生，就可想而知了。当下就不想去接他，又恐怕拂了素兰的美意，只得勉强收下。要想同他主仆说两句世务话，却是一句都说不出。想了半日，才迸出一个“妹妹珍重”！那两行热泪，早已情不自禁的在眼眶里滴溜溜乱转。素兰他也回我道：“哥哥放心，青山不老，绿水长存，千万莫忘却昨宵言语。”我再想去答应他，不意我那声音，被泪线咽住，莫想答应得出，只好将脑袋点了两点。
老二立在一旁，拿那小手巾儿擦泪。三个人都静悄悄的，各不言语。却被那船上汽笛呜呜的响了两下，接着，开车的铜铃，又当的一声，茶房水手便在那里上上下下的赶逐闲人。我同素兰各人皆吃了一惊，知道那只船已是快开的了，就忙着送他们上岸。谁知才走出舱口，那船上跳板已自抽落，轮身便离开趸船有四五尺无了。老二见了，急不暇择，急想涌身往岸上跃去，却被我忙用两只手抱住道：“老二，你敢是不要命了么？即或你能够跳上去，丢你先生一个人在船上又怎么呢？索性坐一刻到通州再下来罢”老二听了我的话，也就立住脚不动。只有两名抬轿的相帮，站在趸船边上望着我同素兰，指手画脚的乱跳。我再朝素兰脸上一望，却并没有一点惊慌的样子，反欣欣然有喜色之状。那时天已大亮了，我心中真是万分的对素兰不起。
船上的搭客，把这件事当作新闻传说，都拥挤到官舱面前来探望。不意惊动了船上的买办，同一个外国人走来，查问是甚么事？那些闲人便一哄的都走散了。当时我一眼望去，见那人穿了一身的洋装，载了一顶外国草帽，我越盾越像是我表兄刘多山的堂弟仲芳，但他那条辫子业已别去，一时认不清楚。后来不还他看见了我，忙走来问道：“小雅，你是几时到上海来的？怎么我是绝不知道的呢？”我便把前项事大略对他说了一遍，想请他设个方法，好让素兰主仆登岸。正是：
桃花潭水深千尽，
不及卿卿送我情。
要知仲芳设出甚么法来，且听下回分解。
第十五回 渡长江扒手放谣言 保国粹伤心惊鬼语
我正在那里同仲芳说话，忽见老二也抢出来嚷道：“刘大少，船没开哉！伲先生弗好转去，倷没那哼弄法？”仲芳看是老二，我见他怔了一怔，便转过脸来对我道：“小雅君，他可是来送你上船的么？”我忙应道：“不错！老二跟的先生，是我一向认得的。”仲芳笑着对老二骂道：“小臊蹄子！刻刻来船上要免票的辰光，嘴里就像含着一样甚么，说得不清不楚的。要是早些儿提出是送王大少，我好亲自过来照料着，何得有这件事情呢？如今是来得去不得了！老二，你同你家先生说去，不如跟我们到汉口去玩一趟再来罢！”老二听了，明知他是一句顽话，尽支着嘴在那里憨笑。说着，仲芳又对那外国人叽叽浓浓的一阵，那外国人便走来同我拉了拉手，又在插手袋里摸出了一支雪茄烟送我吸。仲芳对我道：“这是我们本船上的船主，适才因这件事，我向他商量过，说你是督办那边的世交，叫他把船开一开倒轮，好放送你的人上岸。现在他已经答应了，你尽管同他客气，其余有我替你当翻译呢！”我一面向仲芳点点头，一面就同那外国人又拉了拉手，说了几句承情费心的官话。仲芳又对那外国人咕哝咕哝的说上一大套，那外国人便对我把帽子抬了一抬，一迳的去了。到把我难得拱手也不好，拜揖也不好。乱了半会，只得也把帽子学他抬了一抬。
不多时，机舱里铜铃又当的两声，我知道是已经发下倒车号令了。那只船便慢慢的向岸边退拢。其时，趸船上人不知底细，陡然望见本日已经开驶的船，忽去折回，都猜不着是出的一件甚么乱子，一个个手忙脚乱，撩缆的撩缆，抛锚的抛锚。顷刻，那只船已在原处泊定，我忙同仲芳二人送素兰主仆登岸，一直候他坐上轿，我们方才回船。那船上的大副怕开头迟了，忙发足快车，一霎时，船如天马行空，转瞬之间，已驶出吴淞口外。我究竟是夜间没有睡足的人，精神未免困倦，一俟仲芳走后，就和衣困觉。谁知神闹散了，再困也莫想困得着，反觉有点烦燥起来，便顺手推开百页窗一看，只见江天一色，万里无云顿觉襟怀为之一爽。偶忆江文通《别赋》，回思素兰昨宵送我的一番情景，如在目前，真是古人已有先得我心之概。自己心口盘算了一回，不禁凄然泪下。忽又想起柔斋，他虽是营业不正，然而尚有故人念念之情。此番回去，竟忘却托老二带个口信与他，殊非交友之道。
我一个人正在那里胡思乱想，猛听前舱一片嘈杂的声浪，异乎寻常。我恐是闹出甚么意外的乱子来，忙着抢出去一看，先听见一个人吵说他有只衣箱没得了，不一刻，都纷纷的闹起来，不是这个说我不了一支水烟袋，就是那个嚷他丢掉一只表。我替他数了一数，倒有七八位是同时失物的。后来有个老出门的人说：“我们搭的船尚未靠过码头，这班偷东西的铳手，必定还未起岸，只要你们大家齐了心去找买办，前后舱寻一寻，能够寻得出还不定呢！”那起失物的搭客都回道：“有理！”便夹着许多闹豪兴的闲人，一齐哄到买办房门口去，�