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为了方便往来，也为了让他有家的感觉，凌丽曾给白凤鸣配了一把钥匙。当白凤鸣用钥匙打开凌丽的房门时，发现凌丽的屋子里乱七八糟地堆满东西，而凌丽披头散发地正蹲在地上打包着一个衣箱。
见他进来，凌丽从地上站起来，漫不经心地看了他一眼，用一神疲倦的神情对白凤鸣说：“来，快帮我把箱子捆上。”
白凤鸣见凌丽那张原本漂亮的脸儿上爬满了汗水，原来玲珑的曲线已被填平，宽大的睡衣掩不住隆腹，疲惫的神情隐藏着老态。看到这一切，再加上自己的愁苦悲怀，心里不觉一动，两行热泪不自觉地挂上脸颊。
凌丽用孕妇们惯用的姿势，两手叉在腰背上，有点不解地看着白凤鸣说：“你怎么流泪了？”
白凤鸣用手帕擦去泪痕，声音微带嘶哑地说：“看你这个样子，我觉着心里难过。”说着话，他走过去把凌丽扶到沙发上。
凌丽笑着说：“你这个人呀，像个女人，就是爱动感情。不过，话说回来，我可能就喜欢你这一点呢！”
说着话，凌丽伸手给蹲在她面前的白凤鸣捋了捋头，用一种柔柔的、满含母爱深情的语调说：“有什么想不开的？你给我讲讲嘛。”
白凤鸣说：“你是不是又要出门了？”
凌丽说：“我正等着你来，想听听你的意见。我准备回美国，一是此行的任务已经完成；二是我的产期也快到了，我不想把我们的孩子生在这里。”说到这儿，她忽然张开双臂抱住白凤鸣的头，泪流满面，幽幽地说：“白哥，你知道我的心里多矛盾呀！我不想离开你，可又知道你不会舍弃这里的一切。因为你们男人为了事业，是会不顾一切的。”
白凤鸣声音有点哽咽，他紧紧拥着凌丽说：“我感到很疲倦，很累，也不想再这样下去了。可我又觉着心里空空的，不知道该怎么办。特别在你打电话告诉我结果之后，这种感觉就一直伴着我，怎么也摆脱不了。”
凌丽有点儿不解地说：“这当不当省长真得那么重要吗？我比较过，在美国那边，当一个行政长官是要投票公选的。竞选人只关心选民的好恶。而在大陆却更多地注重上级领导的看法和影响，这是一个不同。还有，在国外的竞选者并不是终身的官员，选不上也有自己的事做；在大陆可就不一样了。我也看不出哪种方式更好些，只是觉着无论哪一种，竞选的人都很累。你们男人为什么都醉心于这些事呢？”
白凤鸣说：“你可能不理解。假如我上不去，就只能在这个位子上呆下去了。因为，再过一年，我就过了提拔的年龄，政治生命也结束了。再说，一个竞争对手，要在对方手下工作，会多么地不自在呀？对方会让你难堪，给你小鞋穿，甚至于设个圈套让你钻进去，教你不得善终，这就是政治斗争，一种无情的倾轧和残杀。你难道不觉得很可怕吗？真的到了那一天，我白凤鸣可就死无葬身之地了。”
凌丽伸手抚摸着白凤鸣的脸，说：“白哥，何必把自己搞得那么苦？何必再去同他们争高下呢？你要真能放得下来，还不如跟我去美国，我们在那里开个公司，一同守着咱的宝宝过日子，不是很好吗？再说了，以我们现在的经济状况，也不会坐吃山空，没法过日子，你还犹豫什么？”
白凤鸣说：“我不是考虑什么职务，对这个我已经看透了。官当多大才是个够呢？再说，当多大的官也是个一日三餐，能为自己办些什么事呢？我当然想跟你走，可这里还有家，还有孩子呢！”
凌丽见他这样说，马上抬起头来，说：“你要下了决心，咱们现在就走。我也不是那种鼠肚鸡肠的女人，会容不下你的老婆和孩子。她们要愿意走，等那边安顿好了，可以把他们接过去，这不是很好嘛！”
白凤鸣说：“我要出国有很多麻烦，程序也很复杂的。再说了，到美国也总该有个事做吧？总不能老让你养着我吧？”
凌丽看着他扑哧一笑说：“这些事还用你考虑？我早给你准备好了一份护照，可以自由进出国境，有谁会理你呢！不过，你是晋省名人，不能从这里直接走。咱可以转道广州，从那里上飞机。至于以后怎么办？我觉着你不需要考虑，真去了那边，也有许多事可以做的。不用再担心什么了。”
白凤鸣说：“那我总该回去准备一下，带点儿东西，同家里人道道别，也省得她们不知道情况，瞎担心。”
凌丽说：“还有啥准备的！你一回去暴露了消息，还可能顺顺当当地走吗？依我的意见，咱同任何人都不打招呼，直接走就行了。等咱们出了国，再同家里人打招呼也不晚嘛。反正咱不是投敌叛国，也不是携款外逃，只是为了少些麻烦，谁还管你呀。”
白凤鸣有点儿自嘲地说：“难不成真被你说中呢。你想，刘逸飞死了，张鹄又被人诬陷，总该有个幕后吧！如今我不告而别，岂不是一个现成的疑犯？”
凌丽说：“让他们推理去吧，反正他们就那么几手，又没有真凭实据来指证，奈何不了你，还怕什么呢。”
白凤鸣有点儿疑惑地说：“凌丽呀，你是不是知道些内幕呢？
现在给我讲讲，也别尽让我蒙在鼓里。“
凌丽说：“你别乱猜了好不好。我也不过是别人的一个棋子，事情办完咱就全身而退，还问那么多干啥。”
这天晚上夜阑人静的时候，白凤鸣同凌丽一起，由凌丽驾车，两人离开龙城市。经过两天的行程，他俩来到广州。
几天后，他们乘飞机飞到了美国。
白凤鸣走后不几天，梅刚收到了由白凤鸣亲笔写的一封辞职信。信中，白风鸣以健康为由，自称不再担任任何职务，并将赴美疗养。看完信，梅刚微微一笑，把信件交给秘书，让他用传真发给有关部门。
对白凤鸣赴美，梅刚认为对他是最好的结果。这种精于算计的官迷，其实是一种极端的利己主义者，尤在个人利害得失上，他绝然寸步不让。梅刚领教过他在竞争省长职务时的苦苦相逼，也应对过他拉动的关系网施加给自己的种种压力。那种令人啼笑皆非的挑战，实在是壮夫不为的宵小伎俩。但作为一个班子的成员，那种玩权术、斗智谋的小聪明已弄得周围的人身心俱疲。
梅刚认为，张鹄经历的全部事件，应该就是白凤鸣的杰作。然而，从公安报回的信息又仿佛与他无关。究竟是白凤鸣善于伪装呢，还是本来就没有联系？梅刚没有证据，也难于进行判断。倒是他的匆匆出走，也许说明或者预示着一个怎样的事实。
张鹄的事，从一开始就有许多疑点。很快，公安查实了所有细节，证明这是一次阴谋诬陷。因此，在上面来人考察之前，梅刚公开辟谣，宣布解除了对张鸪的双规，并将审查结果在一定范围公布。梅刚这样做的目的，当然是为了保护张鹄，消除这次事件给张鹄造成的负面影响。
这段时间，梅刚感到很疲倦。梅刚想，官场上这种无休无止的明争暗斗，说到底是个利益问题。如果做公仆仅止是为大众利益去奉献的话，那些人一定会退避三舍。像张鹄的清正廉明，家里的存款只有区区数千元，这是任谁都不敢想象的。而那些人对他的诬陷，最终并没有影响到他的清名，相反，使人们更加深了对他的认识。从这次后备干部考察时可以看出，省级机关全体干部对张鹄投了信任票，就连来考察的人都深感意外。
投票结果公布那天，中组部一位老部长感叹地告诉梅刚，他工作几十年，跑过许多省，像张鹄这样有胆识、有民心而又能始终如一、廉洁自律的干部还是很少看到。作为考察的一项内容，也作为个人的一个愿望，老部长想见见张鹄。然而，得到的答复是，张鹄已去了国外，而且是他第一次自费出国探亲，批准人正是省委书记梅刚。
张鹄被解除双规的当天，就接到李玉琴从美国打来的电话。
李玉琴在一番温隋的安慰后告诉张鹄，他的父亲李耀宗、母亲卢帆邀他去美国，谈谈他们结婚的事。
张鹄虽然看不到李玉琴的表情，但知道她一定在悄悄落泪。
他不敢想象，像她这样一位柔弱贤淑的女性，面对那群人的粗横野蛮，会是怎样一种心情？想到这里，心里禁不住一阵阵揪痛。
在近一年的相处中，张鹄对李玉琴有了深刻的认识。
这个看上去精明强干的女人，却在骨子里透露着娇媚的天性；善良的特质，决定了她为人处世总是做出忘我的牺牲；还有在他们交往中表现出来的融融的爱意，彰显着她作为一个女人对男人的依恋和痴情。
每次，当他俩单独面对的时候，张鹄总会从她闪烁其辞的言语里、脉脉含情的眼神中，体味出一个知识女性独具的那种理性的深厚和如水的纯真。张鹄敬重她，当这种敬重被男女相悦的热情取代的时候，便一无例外地转化为一种无法取代的珍爱和关心。
张鹄是过来人，一个曾经沧海的男人。他能够读懂女人的心，也知道应该在什么时候表达自己的感情。
那是一个月白风清的晚上，张鹄约李玉琴到公园散步。他们沿着小湖走进牡丹圃中的时候，李玉琴要求在这里歇一会。他俩刚刚在圃中的条椅上坐定，就听李玉琴说：“张哥，能在龙城认识您，我感到是一种幸运。我知道，无论以后我人生的路怎么走下去，您对我的影响一定是深刻的。”
张鹄说：“其实，我只是一个最普通的人，一个不违背良心，努力做着自己事情的普通人。像我这样的人，只会为了原则牺牲，却不会因为一己私利而改变初衷。”
李玉琴说：“就我的理�