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陈处长说这个秦石山没当上市长，人却还“健在”，不像外边传的那么严重，没给抓进去，只是先挂起来。如果没查出大事。也还能另有任用。
刘畅询问秦石山究竟出的什么事，那人摇头，说挺意外，本来稳稳当当的，突然有人在人代会召开前夕到处散发举报信，指他贪污受贿，严重腐败，弄虚作假，道德败坏，列了七八条问题，其中一条很小儿科，叫偷改学历，欺骗上级和公众。学历问题不像贪污受贿，相对比较好查，就先查了，居然真是不太地道。秦石山在省建专毕业后参加工作，没读过本科。当副市长后参加过省内一所大学在职研究生课程班的学习，拿的是结业证，不能算学历。他的登记表学历一栏却填为研究生。
刘畅摇头，说她骂过这人的人品，说得可能过头了。但是有一点是确实的，他非常讲现实，好像不太注重真实。需要的话，改一改登记表算什么？他敢做，也会做，而且还能振振有词。但是这种事有这么重要吗？足以让一个人当不成市长？
陈处长说这要看情况，通常情况下一个人可以从早到晚哈欠连连，什么事都没有，特殊情况下一个哈欠足以把他毁掉。这一回就这样，除学历之外，秦石山还被人指为籍贯有假。秦石山是当地籍人，却把自己的籍贯填报为省城。市长一职有回避要求，一般不由本地籍人担任。因此没有办法，光这条，只能把他先撤下来。
刘畅说不对啊，秦石山老家确实在省城，他是在省城近郊一个小镇出生长大的，她到过，他的父亲和妹妹一家至今还生活在那里。
陈说他那个处不负责办案，情况都是听说的。具体细节不清楚，只知道籍贯真有不实。也不止这些。时下一些官员跟什么老板啊女人啊不清不楚，这位秦石山也跟一个女人不清不楚，不是小姐情人女秘，居然是几十年前的一个老土匪婆。
刘畅说怎么会呢！不是老土匪婆，是当地旧时一大土匪，叫做“悍匪黄胜”。
陈处长说不管土匪还是土匪婆，听起来很奇怪，但是也不是什么特别大的事情。如果只有这些，这个人终究还会东山再起。
“没准该来当我们院长了。”刘畅笑道，“他总说他看得很远。”
那时她有预感，事情不会那么简单。秦石山曾说那个关口已经过去了，显然它不是那么容易过去的。刘畅有幸陪同秦市长见证过该关口，也许很荣幸她还能继续有所见证，对秦市长的种种可疑做重大发现？从当年一段旧城墙开始，他们有不解之缘。
果然，十多天后又来了两个人。这回不是考察组，也不自称办案人员。两位客人中为首的姓张，张主任，来自秦石山当过代理市长的地方。他们说，奉上级之命，找刘畅了解一些情况，涉及秦石山的。
这回谈的除了“古苍柏关遗址研讨会”。还有《一个尘封的抗日英雄》。两件事的主角都是秦石山，刘畅也大有干系：她在研讨会上推翻众议，她还拜读过周水沐的获奖论文，给予很高评价，促使其发表于重要学术刊物上。
刘畅说这些情况是真是假很好落实，她不想多费口舌。她只想知道为什么。
张主任说他们希望得到刘畅的帮助。秦石山是否用一部高档手机和三千元，授意刘畅合谋起事？后来秦石山是否亲自过问，打电话，帮助周水沐发表那篇文章？
刘畅感觉不痛快了，开始胡搅蛮缠，她说她想不起来。她拿过人家手机吗？还有三千块钱？她怎么不知道？手机和钱都哪去了？吃掉了吗？秦石山那么大的领导还给她打过电话？这么荣幸啊？她是不是非得想起来不可？这些事是不是很严重？
张主任说是的，很严重。
刘畅说为什么？
张主任说如果属实，就涉嫌在重大事项上弄虚作假。
刘畅说听起来严重多了，显然不再是小儿科的毛病，足够他受的。
张主任说一切都应实事求是。为了慎重起见，他们希望刘畅仔细回忆一下当时的情况，提供详细准确的书面材料。
刘畅冷笑，说由于没练过书法，自己从不在类似论文上签字，不管其准确还是虚假。但是现在她想起一些事情了。关于苍柏关遗址，秦石山做的是好事，弄虚作假的是别人，不是他。土匪那篇文章她觉得很可疑。但是它有那么重要吗？
张主任说有个情况刘研究员可能不清楚，他们也是才知道的。这位黄胜跟秦石山有关系。实际上，他可能是秦石山的直系亲属，是他的亲祖父。
刘畅大惊：“这怎么会！”
他们说很可能是事实，是真的。
5
刘畅向所里请假，说要到下边去几天，“做课题”。所长手一摆说去吧。
她去了苍柏关。那一带已经成了一片大工地，车来人往热气腾腾。有幸的是古关遗址已被细致保护起来，摆脱了当年古城墙被一扒了之的命运。
她在那一带走访，收集资料，如当年做古驿道论文时搞田野调查。她做这些事有什么意义呢？有人要求她提供书面证言，却没有委托她就“重大问题弄虚作假”进行调查，她的私人研究不具权威效果，其重大发现也很难再拿去往桌上一摔。但是她自愿承担，自费研究，因为这里边的人物秦石山跟她有旧，“彼此有缘”，他的事情令她感觉奇怪。刘畅找了个帮手，不找周水沐，找的是老薛。这位胖大姐还在文管办，比早先更加心广体胖。老薛水平不高，为人却好，爽快热心，刘畅跟她合得来。
她们核对了有关“悍匪黄胜”的情况，在档案馆找到不少历史资料，还从附近山村一些老人那里听到许多旧闻。从掌握的材料看，抗战期间这人率部在苍柏关一带抗击前来进犯的日伪小股部队，取得战斗胜利，这是事实。周水沐在这个关键问题上没有作假。他的主要问题是攻其一点，不及其余。黄胜还有另一面，他在山区盘踞多年，当土匪，
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其部少不了杀人劫道，抓人质派黑单，与他股土匪争地盘大火并之类事迹，且表现突出，否则不会有“悍匪”之誉。周水沐对此轻描淡写，一笔带过。
当年这位黄胜颇有传奇色彩。民间传说他会武功，力大过人，可以“手劈青砖，掌碎卵石”。他有三个压寨夫人，其中三姨太最了不得，长得漂亮，能文能武，使双枪，指哪打哪。这类传闻只能姑妄听之。比较有根据的情况是：这位三姨太原是省城学堂的一个女学生，学校放假，到本地探望在此经商的姑姑和姑父，意外遭遇土匪，被黄胜部劫上山，做了压寨夫人，最受宠爱。一九四七年，黄胜部被剿灭，家属被收监，后释放。这位三姨太带着两个男孩回到娘家生活，从此隐没在省城近郊。
解放后，黄胜的两个儿子均随母姓秦。小儿子早逝，没有成人。大儿子读过中学，留校当校工，娶妻生子。“文革”期间，三姨太往事被大字报披露，曾戴高帽，挂“老土匪婆”黑牌游街，不久去世。时其长孙六岁，已经到了可以记事的年纪，这孩子就是秦石山。显然他从长辈那里得知了祖父的一些事情，包括拳头与鹅卵石，或许还偷偷神往？越神秘越讳莫如深的事情往往越发撩人。后来秦石山长大成人，建专毕业后到地方工作，除了他自己，已经没人知道他与当地的渊源。所谓“悍匪黄胜”尘封已久，几乎不在人们的记忆里。直到前些时候，秦石山兴之所至讲起黄胜，周水沐闻之有心，写文章投其所好，才被发掘于尘封。包括周水沐在内，没有谁明白秦石山为何关注悍匪，但是动静一大，不免有人好奇心切，四处打听。那时就有风传，有人注意到秦石山的儿子姓黄，与父母都不同姓。到他一出事，大家终于恍然大悟。
于是就联系到籍贯。秦石山这种情况挺特别，老根在这边，父亲随母姓属那边。他的籍贯原填为本市，大学毕业前设法更改为省城近郊，主要可能是担心下地方后为敏感者注意，追溯其祖父，给自己找麻烦。更改属实，但是说他二十多年前就为日后当市长弄虚作假，就有牵强了。老薛说外边盛传他不服，不承认自己籍贯有问题。学历也一样，时下很多官员在职读研，课程结业后，可以通过综合考试和论文答辩去申请学位，以此提高学历，有利仕途发展。据说秦石山已经在准备论文，申请学位。在全部完成学业之前，凭什么他先行提拔了学历？其秘书小王出面承担，说前些年登记干部个人情况，自己替他填表，知道他已经拿到证书，帮他把学历改了，却没写上是结业。以后沿袭下来，各种表都这么填。秦石山承认自己发现后觉得不妥，又怕改来改去反而引人注意，造成不必要麻烦。所以将错就错，哪想就这些小事授人以柄。
刘畅说他真是永远振振有词。
刘畅打听秦石山的其他事情。老薛说这个人修桥铺路盖房子，还真做了不少事。这人想办什么就一定要办成，本来都以为他肯定高升，哪想就绊住了。
刘畅在政府小车班的值班室里见到了驾驶员小刘。他在那里值班管门，新市长用了其他驾驶员，二号车已经不归他开。小刘感叹，说跟秦石山开了几年车，别的不知道，没人敢往车后备厢给秦石山塞东西，这是真的。秦石山总说，他打算把这个官做到省城，做到京城去，不图那些小便宜。
刘畅给张主任打了电话，就是前些时候让她提供“详细准确书面材料”的那位张主任。刘畅在电话里告诉他，自己到市里做课题，收集资料，拟配合张主任做论文，核对“重大事项弄虚作假”。想跟秦石山见一面，张主任能否帮助安排一下？
张回答说，