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贞心耿耿三秋月，劲节铮铮百炼金。
话说成化年间，扬州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已丧，只有一女，年方九岁，生得容貌端妍，聪明无比。月坡自幼教他读书，真个闻一知十，因此月坡命名妙惠。邻里间多有要与月坡联姻。月坡以女儿这个体格，要觅一个会读书的子弟为配，不肯轻易许那寻常儿童。月坡自来无甚产业，只靠坐馆膳生。从古有砚田笔耒之号，虽为冷谈，原是圣贤路上人。这一年，在利津门龚家开馆，龚家有个女学生，年纪也方九岁。东家有个卢生，附来读书。那卢生学名梦仙，以昔日邯郸卢生，为吕洞宾幻梦点化，登了仙录，所以这卢生取名梦仙，字从吕。其父卢南村，是个富不好礼之人；其母姓骆，也不甚贤明大雅，却生得卢梦仙这个好儿子。自到龚家附学，本自聪明质地，又兼月坡教道有方，年纪才只十岁，书倒读了一腹，刚刚学做文字，却就会弄笔头，长言短句，信笔而成，因资性占了十分，未免带些轻薄。一日见龚家女学生，将出一柄白竹扇子，画着松竹花鸟，梦仙借来一观，就拈笔写着两行大字道：
一株松，一竿竹，一双凤凰独宿。
有朝一日效于飞，这段姻缘真不俗。
写罢，送还女学生。女学生年小，不知其味。不想龚家主人出来看见，大怒起来，归怨先生教训不严。月坡没趣，罚卢梦仙跪下，将一方大石砚台，顶在头上。正在那里数说他放肆，不觉肩上被扇子一拍，叫道：“月坡为甚事将学生子这样大难为？”月坡回头看时，却是最相契的朋友雷鸣夏，原是杨州府学秀才。月坡即转身作揖，龚主人也来施礼，宾主坐下又问道：“这学生为甚受此重罚？”月坡将题扇的事说出。雷秀才笑道：“虽则轻薄，却有才情。我说分上，就把顶石而跪为题，一样照前体制，若对偶精工，意思亲切，便放起来；若题得不好，然后重加责罚。”那卢梦仙又依前对上几句道：
一片石，一滴水，一个鲤鱼难摆尾。
今朝幸遇一声雷，劈破红云飞万里。
雷秀才见了大喜，叫道：“有这等奇才，定是黄阁名臣，青云伟器。我当作伐，就求龚家女生，与他配成两姓之好。”龚主人也是回嗔作喜，说道：“果是奇才！但愧小女福薄，先已许字，不能从命。雷秀才道：“东家不成，便求西家。月坡有位令爱，想是年貌相等，何不就招他为婿！”月坡正有此意，谦逊道：“我是儒素，他是富家，只怕乃尊不肯。”雷秀才道：“或者合是天缘，也未可知。待我与贵东，同去作伐，料然他不好推托。”道罢别去。
雷秀才择个好日，约龚主人同到卢家去为媒。一则卢梦仙与李妙惠合该是夫妻；二来卢南村平昔极是算小，听说行聘省俭，聘金又不受，正凑其趣；三则又是秀才为媒，自觉荣耀，因此一说就成。选起吉期，行了聘礼，结为姻眷。到十九岁上，卢南村与梦仙完婚，郎才女貌，的是一对。更兼妙惠从小知书达礼，待公姑十分恭敬，举动各有礼节。又劝丈夫勤学，博取功名，显扬父母。梦仙感其言，发愤苦功。至二十一岁，案首入学，以儒土科举，中礼记经魁。那时喜倒了卢南村，乐杀了骆妈妈。人都道卢南村一字不识，却生这个好儿子，中了举人。因起了个浑名，叫卢从吕为卢伯骍，隐着犁牛之子骍且角的意思。这是个背后戏语，卢家原不晓得。
此时亲戚庆贺云集，门庭热闹。乡里间平昔与卢南村有些交往的，加倍奉承，凑起分金，设席请他父子。梦仙见房师去了，只有卢南村独自赴酌。饮至酒后，众人齐道：“卢大伯，今日还是举人相公的令尊。明年此时，定是进士老爷的封君了。我们乡里间有甚事体，全要仗你看顾。”卢南村道：“这个自然。只是我若做了封君，少不得要常去拜府县，不知帖子上该写甚么生。到了迎宾馆里，不知还是朝南坐，朝北坐。这些礼体，我一毫不晓。”内中一人道：“我前见张侍郎老封君拜太爷，帖子上写治生。不知新进土封君，可该也是这般写。”卢南村道：“一般封君，岂有两样，定然写治生了。你可曾见是朝南坐，朝北坐？”那人道：“这到没有看得。”众人道：“大伯不消费心，但问令郎相公，便明白了。”南村道：“有理，有理。近处不走，却去转远路。”酒罢散去，这些话众人又都传开去。
有那轻薄的，便笑道：“怪道人叫他儿子是卢伯骍，果然这样妙的。”又有个下第老儒说道：“这样学生子，乳花还在嘴上，晓得什么文章。偷个举人到手也够了，还要想进士，真个是梦仙了。”这个话，又有人传入卢南村耳中。那老儿平日又不说起，直到梦仙会试起身之日，亲友毕集饯行，却说道：“儿子，你须争气，挣了进士回来。莫要不用心，被人耻笑。“梦仙道：“中不中，自有天命，谁人笑得。”卢南村道：“你不晓得，有人在背后谈议，如此如此，又叫你是什么卢伯骍。”梦仙本是少年心性，听了这话，不觉面色俱变，道：“原来恁地可恶，把我轻视也罢了，如何伤触我父亲，此恨如何消得。”众亲俱劝道：“此乃小辈忌妒之言，不要听他。”丈人李月坡也说道：“背后之语，何足介意。你只管自己功名便了。”梦仙道：“若论文章，别个或者还抱不稳，我卢从吕不是自夸，信笔做来，定然高高前列。众高亲在此，若卢从吕不能中进士回来，将烟煤涂我个黑脸。”众亲道：“恁这般说，此去定然高中。”为这上酒也不能尽欢，怏怏而别。这一番说话，分明似：
打开鸾凤东西去，拆散鸳鸯南北飞。
卢梦仙离了家乡，一路骡轿，直至京师。下了寓所，因愤气在心，足迹不出，终日温习本业。候到二月初九头场，进了贡院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵乡会试所重只在头场，头场中了试官之意。二三场就不济也是中了。若头场试官看不眼，二三场总然言言经济，字字珠玑，也不来看你的了。这卢梦仙自道：“这七篇文字从肥肠满脑中流出，一个进士，稳稳拿在手里了。”好不得意。过了十二二场，到十四夜，有个同年举人，到他寓所来商议策题。说：“方今边疆多事，钱粮虚耗。欲暂停马市，又恐结怨夷人。欲复辟屯田，又恐反扰百姓。只此疑义，恐防明日要问，如何对答。”两人灯前商议，未免把酒留连。及至送别就寐，却已二鼓。方才着枕，得其一梦，梦见第三场策题，不问屯田马市，却是问盐场俱在扬州，盐客多在江西，移盐场分散江西，盐从何出；移盐客尽居扬州，法无所统，计将揆度两处地宜。方欲踌躇以对，家人来报，贡院已将关门，忽然警觉。忙忙收拾笔砚，赶到贡院前，却已无及。那知场中已看中头场，本房拟作首卷。看了二场，却没有三场，只得叹口气，将来抽掉。正是：
只因旧日邯郸路，梦里卢生误着鞭。
卢梦仙既不终场，既同下弟。思量起在众亲面前说了大话，有何颜回去相见。只这众亲也还不大紧，可不被这背后讥诮我的笑话。思想了一回，道：“在家也是读书，在外也是读书，不如就此觅个僻静所在，下帷三年。等到后科，中了回去，还遮了这羞脸。”意欲寄封家信回去，又想一想：“父亲是不耐静的，若写书回去，一定把与人看，可不一般笑话。索性断绝书信，到也泯然无迹。大凡读书人最腐最执，毋论事之大小，若执定一念，任凭你苏秦张仪，也说他不动，金银宝贝，也买他不转。这卢梦仙只为出门时说了这几句愤气话，无颜归去，也该寄书安慰父母妻子，知个踪迹下落。他却执泥一见，连书信也绝了，岂非是一团腐气。
梦仙寻了西山一间静室，也不通知朋友，悄地搬去住了。这西山为燕都胜地，果然好景致。怎见得，但见：
西方净土，七宝庄严。莲花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢国转寻极乐，无古无今。燕子堂前，总是维摩故宅；婆罗树下，莫非长者新宫。息舟香阜，悟得寿无量，愿无量，相好光明无量。怅别寒林，还思小乘禅，大乘禅，野狐说法乘禅。庐峰惠远和泉飞，莲社渊明辞酒到。广开十笏，遍置三田。如来丈六金身，士子三年铁砚。方知佛教通儒教，要识书堂即佛堂。
卢梦仙到了西山，在菩萨面前，设下誓愿，说：“若卢梦仙不得金榜题名，决不再见江东父老。”自此闭关读书，绝不与人交往。同年中只道他久已还家，那里晓得却潜居于此，这也不在话下。
且说卢南村眼巴巴望这报录人来，及至各家报绝，竟不见到，眼见得是不曾中了。那时将巴中的念头，转又巴儿子还家。谁知下第的举人，尽都归了，偏是卢梦仙信也没有一封。南村差人到同年家去问，俱言三场后便不见在京，只道先已回了。南村心里疑惑，差人四处访问，并无消耗。有的猜摸道：“多分到那处打秋风，羁留住了。须有些采头，然后归哩。”因这话说得近理，卢南村将信将疑。又过了几日，忽地有人传到一个凶信，说卢梦仙已死于京中了。这人原不是有意说谎，只因西安府商州，也有个举人卢梦仙，会试下第，在监中历事身死，错认了扬州卢梦仙。以讹传讹，直传到卢南村家来。论起卢南村若是有见识的，将事件详审个真伪才是。假如儿子虽死，随去的家人尚在，自然归报。纵或不然，少不得音信也有一封，方可据以为准。这卢南村是个不通文理的人，又正在疑惑之际，得了此信，更不访问的确，竟信以为真。那时哭倒了李妙惠，号�