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郦琛低声道：“简淇，我是不是很笨？”停了一停，又道：“余风陵用来诳我的法子，明明破绽百出，我却信了他的。”
简淇向他看去，车厢里暗淡的光线下，郦琛一双眸子乌黑晶莹，仿佛黑水晶一般，道：“你不提防他来骗你，自然会上他的当，哪里是笨了？每个人都是这样，对自己相信的人，便不会去怀疑。”
郦琛道：“不是。”他眼睛看着车壁，过了半晌，慢慢地道：“我从小到大，从来没有饿过肚子，也没挨过打，受过气。人家跟我说话，都是客客气气，恭恭敬敬的。但自从爹爹被人带走了以后，忽然什么都不同了……所以余风陵说写了那本书就可以换爹爹出狱，我想也没想，便答应下来。我心里是盼着爹爹回来，一切就和从前一样。”顿了一顿，又道：“现在爹爹是死了。”
简淇一时间想不出什么话来安慰他，郦琛沉默片刻，道：“睡罢。”
深夜，简淇被说不清道不明的心绪牵扯着，从睡梦中醒来。郦琛背对着他，面向车壁，似乎是睡熟了。他正要重新阖上眼，忽然觉得有什么不对，定睛仔细看去，却是郦琛的脊背在微微抽动。一点星月微光自车壁的缝隙里钻进来，落在他身上。他的手紧紧地抓着自己的一绺头发，骨节挣得惨白。
偏是一星点声息都不肯发出来。
简淇没有说话，也没有动。他看着郦琛的脊背，许久，慢慢又闭上了眼睛。
夏日里昼长夜短，没过多久天际便朦胧发白。这马车甚是简陋，并无帷幕，晨光透入，照在车里各怀心思的两个人身上。郦琛早坐了起来，背靠着车壁，看外面的曙色。
简淇忽道：“你头发要不要重梳一下？”
郦琛没料到他有这一问，愣了一愣，道：“我不会自己梳头。”简淇微微一笑，道：“我会。”郦琛默默无语地爬起来，坐到他身前。简淇用木梳将他头发梳过，重新扎好发髻。
郦琛忽道：“简淇，你的父母家人在哪里？”
简淇道：“我生下来便没了娘亲，五六岁时，爹爹也去世了。全凭师父抚养我长大。”
郦琛道：“嗯，你打小就没了爹娘，也活得很好。像我这等没出息的，爹爹死了，就不知道怎么办才好。”
简淇道：“你为什么说这话？自小没父母，和长大后才失去亲人，那是不一样的。”
郦琛不语，过得半晌，道：“我要去滁州，看看我家里其他的人如何。我爹爹的事，若不罪及妻孥，这会儿也该把他们放了。”简淇点了点头，道：“我陪你一起去。”
郦琛道：“多谢你。” 说了这句话，情不自禁地鼻子发酸。他唯恐简淇看出，纵身跳上前面车座，将马鞭拿起，交在简淇手里，道：“我不会赶车。你来罢。”简淇点了点头，从旁拿起一个盒子来，道：“先吃些东西罢。”
郦琛重新钻进车厢，打开盒子，见是十来个掌心大小的酥蜜圆饼，甘香松脆，入口便化，忍不住道：“开封城里哪一家铺子做的这好点心？我竟不知道。”简淇道：“是我做的。”郦琛又吃了一块饼，才道：“你怎么甚么都会？”
简淇摇头道：“哪有此事？师父总说我分心旁鹜，所以武功练得十分马虎，这辈子大约也成不了一流高手。”
郦琛叹了口气，道：“要这么说，我更加是一无是处。”简淇微笑道：“有一件事情，你可比我高明得多。到了路上，我还指望你打些野味来，咱们好打牙祭。”说着向车厢角落里一指。郦琛顺着他手指看去，见是一副弓箭，由不得大喜，抢在了手里。弓箭是半旧的，也不是甚么上好的货色，他轻轻抚摸弓背弓弦，脸上不自禁地便露出一丝喜色。
马车辘辘向前，出了开封城。其时正当八月初，走不多久，太阳渐渐酷烈起来。郦琛虽有车篷遮荫，也觉得十分气闷燥热。他一夜未睡，这时被暑气一蒸，不免昏昏沉沉起来，头靠着车厢，在马车的颠簸中渐渐睡了过去。
这一睡便将有两个时辰，醒来时见太阳正当头顶。郦琛喝了两口水，抬头见简淇后心都湿了，道：“你歇歇罢。”简淇头也不回，道：“趁着还没到日间，再走一段路。到下午再休息罢。”
郦琛爬到简淇身边，在他身旁坐下，只觉得阳光热辣辣照在脊背上，如同火烧一般。简淇道：“你怎地出来了？”说着便将头上草帽摘下，往他头上一扣。郦琛将水瓶递了过去，趁着简淇喝水的工夫，把草帽依旧给他戴上，一面道：“你教我怎么赶车，我回头好来替换你。”
简淇笑道：“这活计手上需要一把力气。你刚刚病好，做不来的，还是回车里去歇着。”然而不管他怎么说，郦琛只不肯再回车厢里去。
简淇怕郦琛病后体弱，中了暑气，没走多久，见路边有一片小树林，便停了下来休息。两人在一棵大树底下坐了下来，吃些糕饼清水。郦琛歇了一阵，见前面有棵大树，枝条上累累垂垂，结了许多果子，却不识得是甚么。便听简淇道：“我去摘些下来咱们吃。”正要起身，郦琛按住他肩膀，道：“我去。”他不会武功，然而手脚灵便，爬墙上树这等事还难不倒他。当即摘了一大捧果子下来。
郦琛拿了一个在手里，见这果子颜色暗青，大小约如李子，咬了一口，不禁“哎哟”了一声。原来那果子只得薄薄一层果肉，底下便是坚硬无比的硬核，这一下几乎没把牙齿都硌了去。简淇愕然瞧着他，道：“这是核桃，你怎地咬着吃？”
郦琛捂着腮帮子，诧异地道：“核桃怎会是这等模样？”却见简淇剥开了果肉，露出一个囫囵大核来，果然便是常见的核桃。郦琛苦笑道：“我从没见过绿皮的核桃。人家给我的，都是不穿衣服的。”简淇忍不住一笑，拿石头把核桃砸开，将桃仁递给郦琛，道：“不穿衣服的来了。”
郦琛见这桃仁入手柔软，尝了一尝，却颇是鲜嫩爽口，道：“怎么同我平常吃的不一样？”简淇道：“现下还不够熟呢。要等到得外面的那层果肉变黄开裂，才是吃核桃的时候。你小心些，别吃得太多。”虽如此说，两人仍是一个接一个，将那一捧枝条上的核桃都吃了，兀自意犹未尽。
郦琛看着前方被太阳晒得一片白花花的道路，道：“早知路上这般热，就该雇个人来替咱们赶车。”
简淇笑道：“我倒是想，可买这匹瘦马和这破车就花了二十几两银子，还要留着钱路上花用，再没钱剩下可以雇人了。”郦琛道：“你不早说，我这里还有一二百两银子，你都拿去罢。”原来郑元化的那个包裹他一直随身带着，从余家出来的时候走得匆忙，倒也没忘了顺手拿上。
简淇道：“你哪里来的钱？”郦琛道：“我来的路上杀了一个强盗，从他身上拿的。”他不愿细说这事，便道：“简淇，你是什么时候去的我家？”
简淇道：“你原说六月底便来接那娃娃，我等了快一个月也不见你来，就到滁州来找你。到了你家，见有官兵把守，我捉了一个来问，那人说你两三天前便已逃走。我想你或许会到开封府来，便也赶了过来。”郦琛道：“原来你是特地来开封找我的？”简淇微微一笑，不置可否。
郦琛道：“那《子午心经》到底是什么来历？你说这书送了许多人性命，那不过是一部疗治内伤的书，怎会如此要紧？”
简淇道：“《子午内经》所载内功精深无比，岂止能疗治内伤而已？你幼年时筋脉大受损伤，本来绝难长大，习了这经上的内功，现下已同常人大体无异。若是身体强健的练武之人得了，那又如何？”郦琛点了点头，简淇又道：“《子午内经》乃是五代时候南齐智一大师所著，后来他弟子入了金乌派，便将经书带了过去。金乌派本来是北方寂寂无闻的小帮派，自得了这部经书，派中诸人武功突飞猛进，七十余年间，接连出了十来个赫赫有名的人物，现下已是江湖上一等一的门派。江湖中人皆道金乌派能有此成就，全赖这部经书之用，自然人人起了觊觎之心，明抢暗盗，不晓得多少人为此将性命送在了金乌崖上。金乌派应接不暇，自家也损伤了许多人手。二十年前，金乌堡主便将这部经书上贡给了朝廷，江湖皆道是韬光避祸之举。”
郦琛道：“嗯，原来如此。可你说崇文院秘阁失火，是十一年前的事情，这可有点儿不对。”
简淇奇道：“怎么？”
郦琛道：“我昨夜想过了。爹爹教我背诵这部经书的时候，我才五六岁光景，那无论如何是在秘阁失火之前。难道爹爹那时候就从秘阁取得了经书？还是我家的经书，并非是皇帝所有的那一部？”
简淇想了一想，道：“你爹爹少年时在江湖上颇多结交人物，倘若是他求了甚么人，将秘阁所存的经书弄了一个副本出来，也不无可能。只是……若是那样，必然办得极是隐秘，当时未曾事发，隔了这么多年，信王又怎会追查到你爹爹身上？”
郦琛哼了一声，道：“说不定我爹爹跟余风陵说过，他自家想图谋这经书，信王甚么的，不过是扯出来顶缸，好教我们饶了他性命。”
两人说了一会儿话，简淇见郦琛脸上潮红，气息颇不匀畅，道：“你睡一会儿罢。这会儿暑气太重，咱们等太阳下山再赶路。”郦琛依言在树下躺倒，闭上了眼睛。
物是人非
从开封到滁州这千里之途，当日郦琛独自赶来，身心交瘁，说不尽的颠沛苦楚。回去路上却有简淇相伴，白日里闲话解颐，晚间妙手作羹，将他家变父丧所带来的伤心愁郁消解了不少。郦琛究竟少年心性不易悲沮，过得几日，精神便渐渐振作起来。
这一日两人到了滁州，找了家客栈落脚。天色将晚，便向郦家大宅走来，见大门已然