，呼哧呼哧地喘着粗气，背对着王桂兰。王桂兰暗中抹抹泪，不敢把陈有财闯进屋来，曾将她放倒在炕上扒掉她裤子的事告诉王炮。
两人各自想着自己的心事，谁也不同谁说话。土屋陷入了沉寂。有一只蛐蛐叫着，一阵紧，一阵松；一阵高，一阵低，叫得人心也乱乱的。久了，王炮耐不住这份沉闷，转过身来，想同王桂兰说点什么。就在这时，屋外传来了脚步声，乱纷纷地，似乎是奔他们家的草房而来。王炮吃了一惊，忽地从被窝里坐起来，伸手抓墙上的猎枪。王桂兰见了，连忙拉过了王炮的右手，说，你拿枪干什么？人家要是真来找麻烦，你一支枪能顶什么用。说罢，硬将王炮手中的枪夺下来，塞进了被窝，两眼瞄着窗外，惊恐得脸色苍白，心怦怦乱跳，如十五个水桶打水，七上八下地悬着。
这时候，已有人敲门了，一声比一声响，乱糟糟地，震得窗格子一个劲地摇动。
王炮看看王桂兰，下了炕，迟疑到门前，刚拉开门闩，就有几个人闯进来。为首的正是陈有财。王炮刚想问干什么，不料就蹿上几个人把他围起来，按膀子的按膀子，抓胳膊的抓胳膊，还有一人就用一条粗绳捆他。王炮一边挣扎，一边问，大天白日的，你们想干什么，还有没有王法了？陈有财就笑，不阴不阳，眯缝着一双小眼睛，说，干什么？你问谁？问问你自己吧。王炮就一梗脖子，说，问我？问我什么？我偷你了，还是抢你了？陈有财说，真是不打自招啊。我问你，你为什么偷我的老牛？王炮一立眉毛，喊，谁偷你的老牛了？陈有财说，人赃俱获，你还有什么可说的。说罢，就吆喝人将王炮拥出屋子。王炮果然就看到一头老牛倒在院子里的甬道上，脖梗处有大摊血，甬道上也流着一线血，哩哩啦啦地，从大门外爬了进来，像一条大蚯蚓。空气中弥漫着一股血腥气，直打人的鼻子。王炮似乎明白了，便冲着陈有财说，你这是栽赃陷害。陈有财就说，栽不栽赃陷不陷害的，你也跟我说不着，有能耐到县衙门大堂说去。说罢，就一挥手，让手下的人拥着王炮朝门外走去。没想到，却被从屋里跑出来的王桂兰拦住了去路。她因为穿衣服，晚出来半步，也只是系上了一个衣扣绊，露出小半部上胸。
见王桂兰拦人不让走，陈有财两眼就向王桂兰胸上叨，一双手也乱在王桂兰胸上用力，像是无心，其实有意，推推搡搡的。王桂兰一手捂着裸露的胸口，一手扒拉着陈有财的手，口里大呼大叫。转眼之时，左邻右舍纷纷跑进了王桂兰家院子。有人劝阻，有人帮腔，更有人手持猎枪，拉动得大拴哗哗响。王桂兰居住的靠山屯四周是山，打猎的比种地的多。
陈有财见人越聚越多，情知大事不妙，便从怀中掏出盒子炮，朝天放了一枪，趁人群乱营之际，吩咐手下人赶快冲出人围，带人进县。王桂兰见了，也跟了出去。她的后边跟着几个猎户，都是王家的至亲好友。王炮回头就喊，你们想干什么？你们同官家对抗不是造反吗？听我的话，你们都回去。我就不信到衙门里讲不出理去。王桂兰不听，还是要跟了去。这时候，王先生就拦在了她的面前，说，永刚媳妇，听我一句话，你就别跟去了，留一个人在家，将来有什么事也好照应。王先生是靠山屯的教书先生，个头居中，眉目清秀，平常时节教书，有闲时候也上山打猎，虽然只有二十多岁，却是一个能文能武的人。在村里，大人小孩都称他村学究，说他足智多谋，像梁山泊里的吴用。
听了王先生的话，又有几个人围了上来，男男女女的，都来劝，让王桂兰听王先生的，并将王桂兰推进了草房，按坐在炕沿上。坐在炕上的王桂兰此时也醒过腔来，问王先生，你说这事怎么办？王先生抬起右手，用拇指和食指托起下巴，沉吟片刻，说，看来这事也只有我和小五子去了。王桂兰的眼圈就湿了，哽咽着说：那就拜托老哥了。小五子是王永刚的表弟，枪法准，人聪明，胆子又大，平日里跟王永刚好得像亲兄弟似的。
傍晚时候，王先生和小五子回来了，一个嗓子沙哑了，一个眼圈红肿了。原来，王永刚被抓到县衙门去之后，不服软，竟在大堂上骂县知事贪赃枉法，结果被乱棍打死了。王桂兰听了王先生的讲述，大叫了一声，当时就昏倒在地。
埋葬了丈夫，王桂兰要上告到省。王先生就说，你这不是犯糊涂么，天下乌鸦一般黑，现在这年头，你想告陈有财，得有多少钱能告明白，何况中间又牵连上了县知事，自古以来，只有官逼民反的理，没有民告官的道啊。王桂兰听了，耷拉下头去，乱发就蒙住了大半拉脸，好半天，才抬起头，扬颈，问，那你说我该咋办？王先生就说，听我的话，把这两间草房卖了，回娘家去，隔个三年两载的，再寻个人家，这一辈子，也就过去了。王桂兰摇摇头，说，我不想回娘家，我想报仇。他不让我过好日子，我也不让他得安生。王先生听了这话，浑身立马起了鸡皮疙瘩。他了解王桂兰，平常时候，也不多说话，但一旦话说了，就会走到底，十个老牛也拉不回头。稳了好一会神儿，他才说，报仇，你一个女人家能报什么仇？王桂兰的白脸涨得血红，丹凤眼里迸出了一线凶光，说，我想杀了陈有财那老狗。王先生摇摇头，说，杀了陈有财以后呢？王桂兰想也没想，说，再杀了那狗县官。杀了那县官以后呢？王桂兰说，上山，拉杆子，杀富济贫，活一天赚两个晌。王先生就知道王桂兰已然深思熟虑了。他站起身来，踱着方步，来来回回，耷拉着脑袋，好一会儿，才抬头说，要说你们两口子，这么些年，净帮衬人家了，全屯大多数人都得到了你们的好处。眼巴着你们家遭了这么天大的事，但凡有点良心，也不会坐以旁观。不过，话又说回来了，要说拉杆子、起绺子，这可不是小事，闹不好，是要祸灭九族的。王桂兰说，你们要帮我，我感激你们；你们不帮我，我自个也要干。王先生沉吟不语，用一双布鞋底蹭土地，来来回回。王桂兰就瞅着他也不吭声。最终，王先生跺了一下脚，狠狠地说，要当官，杀人放火受招安。我想，眼巴前，我们也不妨上山，将来有机会了，再走张大帅、吴大舌头（吴俊升）的道儿，他们不也都是土匪出身吗。他扫了一眼王桂兰，又说，这事你先别声张，我去找几个对心思的人，明天上午到你家，咱们好好商量商量，然后再拿出主意，你看如何？王桂兰说，人也不要太多，免得走漏消息，除了你们五个拜把子兄弟，再找上小五子，也就够了。王先生说，我也是这么想的。说罢，就走出了草房。
第二天上午，先后六个人走进了王炮家。王桂兰见该来的都来了，突然间从炕上下来，跪在地上，就给众人叩头。众人慌忙站立，王先生上前扶起王桂兰，让她坐在炕头，而后说，众哥们儿，大家都是永刚的至亲好友，永刚家摊的事大家也都清楚了。今儿个永刚嫂子找大家来，是想求大家掏腾出个办法。小五子张口就说，平日里我没少得我王哥周济，现在他家有难了，我做兄弟的不帮一手，还叫人揍了吗。你们愿意咋办咋办，我是铁了一条心跟嫂子走了，就是上刀山，下火海，眼皮子要眨巴一眨巴，都是他妈的小闺女养的。听了小五子的话，赖启发也握起了拳头，说，我们和王炮是磕头弟兄，现在老大没了，我们都听嫂子的，还是小五子那句话，上刀山下火海，只要嫂子开口，我们没说的。赖启发是王炮六个磕头弟兄的老二，他一表态，王先生一表态，其他三人也纷纷点头。王先生见大家都认可了这件事，便让王桂兰说话。王桂兰也没客套，就将自己想杀陈有财，杀狗县官，然后再拉杆子的事向大家明说了。大家听了，点头的点头，拍胸脯的拍胸脯，跺脚的跺脚。王桂兰的眼睛里就有泪水溢出，说，陈有财做下了这伤天害理的事，都是为了我。我的想法是，他这两天一准会来我家，占我的便宜。我求两个兄弟这几天住在我家，听到他敲门的声音，就猫在门后，一边一个。他进屋时，一齐下手，把他结果了。而后，再派人上县城送信，就说出了命案，逗那狗官出来，咱们在半路再打死他，然后，就上大石垃子山，占山为王，能成大事更好，不能成大事，痛快一天是一天，也比这样窝窝囊囊活着强。大家听了，纷纷赞同。
果然不出王桂兰所料，王炮刚走的第五天，陈有财便带上管家章三来到了靠山屯，迫不及待地走到王炮家院前。他让章三守在大门外，自己就朝院里走去，大模大样，满脸流着欢喜，嘴里哼着小曲：大闺女你咋不梳头啊，梳头没有桂花油啊；大闺女你咋不洗脸啊，洗脸没有胰子碱啊；大闺女你咋不叠被啊，晚上还得睡啊……在王桂兰家门前，他左瞄一眼，右溜一眼，见并无外人，便敲响了板门。开始的时候，他还怕王桂兰不给开门，自己要费些工夫，或者就破门而入。不料，他手刚一到，门竟开了，吱呀一声，两扇板门洞开出一条大缝。他胸膛就跳得狂，猫腰就朝屋里钻。谁知，人刚一进屋门，忽地从门两边冲出两个人来。他正发愣工夫，两把刀子已从两边捅进了他的两胁。他只来得及喊了一声，人便倒在了地上，像条死猪。暗夜里，喊声分外的清晰，响亮。守在大门外的章三听见声响，情知大事不妙，也不敢进屋看，撒丫子就朝村外跑，只恨爹娘少生了一条腿，拖了一路的狗叫。
那县知事听了陈家来人报案，哪敢怠慢，立马带着一队人马、十几个人，急匆匆出了城。走到半路，知事的右眼莫名地跳了起来。左眼跳财，右眼跳祸。他心里这么想，禁不住激灵灵打了个冷战。于是，他推说又想起了省里交代的一件要差，便打道回府，把抓人大事全推给了保安队长。那队长只道是独自�