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他的女婿史五桂，不但陕西公馆有个在马班里讨的如君，并一东昌家里还有个悍妒非常的正室，可怜贾静如小姐那里知道？到了长安公馆，看见这个姨娘心里甚不舒服，拿着太太的排场，要他来参见。那个姨娘名叫穿姐儿，说道：“家里那个结发的自然是太太，那我不能僭他。这外头讨的自然同我一样都是小不拘，他是甚么出身？他既嫁了这有妻有妾的人，怎么能不做小呢？论起来我先进门，他还要叫我好听点才是，我不因他顶真他倒要在我面前充起太太来，他后讨的充起太太，我早已应该要做太太了。”又问着史五桂道：“你在东弄一个也算太太，西搭一个也算太太，你到底有多少太太？我受一个太太压制已经够了，怎么又有甚么太太？他既算得太太我更算太太，先叫他拿见太太的规矩来见我再说。”贾静如到这时候才晓得他家有正妻，就望着史五桂哭道：“我是何等样人家的女儿？你却奸骗了来做妾，我同你见官去。”这一出平醋的戏，史五桂实在难唱，好容易两面敷衍着才得将就下台。贾静如看闹不出甚么道理，也只得忍着气暂做那似是而非的太太。谁知不到几个月，陕西抚台在那分别举劾人员折子里，替这史五桂下了八个字的考语是：“卑鄙无耻，巧于钻营。”下到这种字样，那旨意下来大约没有甚么好处。史五桂见了电抄，只好带着这两位如君回那东昌乡下。快到家里的那两天，那穿姐儿是尝过这位太太的滋味的，心里想：这回有这人顶着，我倒可以少受点罪了。贾静如可还不知道厉害，倚着是臬台的千金，想那太太总得以平礼相待。到了家里见了面，不肯以妾妇自居，嘴里说声“姊姊”，那位杜氏太太就拿着那又粗又大的钉把手，在贾静如那又白又嫩的桃花脸上打了两个嘴巴，骂道：“甚么姊姊不姊姊，哪里来的烂婊子，见了我都这么大胆？”贾静如到这时候，羊入虎圈也就没法，那里还敢回嘴，只好忍着泪改口叫了一声“太太”，跪下去磕了几个头，那跟回来的家人，在外头的这几个月是两位都称太太的，他也总算知趣，向这杜氏太太问了声：“两位姨太太的行李放在那里？”这太太道：“我们乡下没有甚么姨太太，这个自然还叫穿姐儿。”又问贾静如道：“你叫甚么名字？”贾静如只得回道：“叫静如。”
这太太向那家人道：“以后叫他静姐儿就是了。穿姐的放在对面房，静姐儿的就放在穿姐儿的房后头那小半间里。”这太太又望着他两个，楞着眼说道：“你们还不去收拾你们的东西，还等人服侍你不成？”可怜贾静如走到那小半间房里一看，又黑又臭，一张柳木架子牀上铺了几根秫稭子，一张木杌。然而无法可想，只好把牀铺自己铺好，镜箱之类放在那杌子上，箱子只得放在地下。到了晚上，外间房里还有盏黑暗暗一根灯草的油灯，这间房里连盏灯都没有，只好黑坐。那穿姐儿要讨这位太太的好，把静姐儿的履历背了个详细，说：“他是被强盗轮奸过的，在家里偷自家的兄弟，所以，他老子不要他才给我们这位老爷的。听说老爷这回被参，也就为讨了他，上司才说是卑鄙无耻，他到了陕西，还定见要称太太，他说他是官府小姐，家里太太是个乡下人，见了他还应该尊敬他呢！”这位太太听了大怒，夜里在这史五桂身上又掐又揎，吩咐他道：“我明天可要打他一个下马威，你可不准哼一哼。”这史五桂敢不惟命是听。第二天，这位杜氏太太起来坐在堂屋中间，手里拿了一根驴鞭子叫这静姐儿出来，叫他把上下衣服脱下，静姐儿延挨了一刻，这太太就是两鞭子，静姐儿只好把上身衣服脱去，旁边还有许多做工的看着，那下身衣服怎好意思脱？这太太又是几鞭子，静姐儿只好把裤子也褪了下来，当着人赤身露体的，这太太喝他跪着，静姐儿只得跪下，这太太道：“你是个千金小姐，我是个乡下人，我应该尊敬你，我今天尊敬样子给你看。”
说着又是几鞭子，这静姐儿只是哭，也不敢说一句，这太太又道：“老爷的功名，是我爹爹好容易替他保举的，今儿却送在你手里，你这个被强盗轮奸、偷兄弟的晦气星，不打除不了晦气，我却没有力气来打你这贱肉。”就叫旁边做工的上来，把他拉下去，一个揿头，一个揿脚，一个拿着竹片子像那官府衙门打板子的样，在那两条嫩腿上打了一二百下，才放起来。静姐儿吃了这回苦，更是低头服小，就连见着那穿姐儿，都是姊姊长姊姊短的，那穿姐儿高兴起来，还叫声“妹妹”，有的时候就“静丫头”、“静姐儿”随意的呼来喝去。淘米、洗菜、提水、推磨都得要夹在那些长工里头去做，那些年轻做工的有时还要拿他开心，他也不敢违拗。这史五桂讨他的时候，本是为贪图他老翁的庇荫，觊觎他老翁的家私起见，现在自己罢官，无从望他庇荫，那分家私又被人家全盘端去，在他身上也就无甚爱恋，又为这雌老虎所制，到家一二年竟没进过他的房。听说后来史五桂不久死了。又遇着荒年，家里田房都卖了出去，这位杜氏太太竟自己做了老鸨，叫这穿姐儿静姐儿抱着弦子，做那道儿上客店里的夜度娘娘。究竟这话确是不确，他那位臬台老翁既不去追问，做书的又何必替他根究呢。
再说任天然会见贾端甫的时候，说他已经到京两三个月，这两三个月里头到底他做些甚么事呢？原来他因为要送儿子任达进大兴县的学堂，须赶暑假期内办。这喜事吉期拣的是六月初二，先已有信同他内弟和养田约定，所以五月半后就带着任达赶到京里，住在他哥哥住的较场四条胡衕宅子里。见了他哥哥虽然觉得苍老了些，精神却甚康剑当过一次硫璃窑的差使，管过一次印结京官，有这光景也还能过得去。大的侄儿任运，已进了顺天府的高等学堂，二的侄儿任遴，在直隶武备学堂，程度也说很好。他哥哥又纳了一个妾叫做顺娘，也生了三四个侄儿，都还小呢。任运、任遴都已完姻，各举一孙，也皆呀呀欲语。弟兄久别，相见益欢，彼此宦途尚顺，后起皆佳，尤觉快意。那和养田新近已传补御史，任天然带着儿子去拜见，又见了舅嫂，几个内侄，也都见了，只有那爱卿小姐躲着不肯出来，也不好勉强他。不多两天，就是任达的喜期，赘姻之夕，新郎新妇都是幼年相识，自然欢爱逾常。暑假期满任达就进了大兴县的中学堂。
任天然把儿子的事体办妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行见的明保，还是知县任上认得的同吏，同部选司掌印的商量商量，说是可以在道员上开列召见下来一样有恩典的。
他那位保举老师梁培帅在军机见了几面，也说：“你引了见，我总可以招呼招呼，你做官本不错，现在正是国家需才的时候，那荐贤为国是我们应做的事。就是范星圃他闹了这么一个岔儿，他做官可真好，真有才干，我听见他要进京，我很喜欢，正想着替他筹划筹划，那晓得他竟故了，真是可惜。”任天然又去见了那几位军机，照例送了些土仪，也都收了些。他三班分发捐免保举的银子，已都托票号贷缴，只有省份还没有想定。
这两个月里头，有同他说某内监现正掌权，某人同他很熟，可以托他引见引见，只要得了存记，稍为点缀点缀，不久准可放缺的。有的同他说，某中堂的一个心腹，是我的至好，只要去运动，那是十拿九稳的，比那无稽之谈较为冠冕。你看，前回某人某�