伍老爷子盯住地上的“蝙蝠”，一抬枪口，“砰”，鹰在空中一顿，血花溅闪，苍黑的躯体朝内蒙那边划去。我和老王吃一惊！老爷子头都没抬，瞅都没向天空瞅一眼！
伍老爷子泪水满脸，说：“都知道那个故事，船逃生了，老兵一头扎进了波涛汹涌的大海！”
太阳变得混混沌沌，骆驼说什么也不肯走了，叉开腿，死撑住沙地。前方，白色烟尘沉重地掀起，沙坨奔涌，天昏地暗，沙暴！若是沙暴迎面过来，两个人手拉手，把嗓子喊破，彼此才能听见句什么。万幸！沙暴是从前方几里外横扫过去的。我仍感到热浪扑脸，沙砾簌簌飞扬。骆驼哆嗦着，阖上眼睛。我被强风噎得喘不过气，耳膜鼓胀，山呼海啸。
半个小时后，风过去，沙暴过去，世界分外宁静，沙海波纹典雅美丽。伍老爷子“噗噗”吐嘴里的沙子，仄歪头，抠耳朵，脱下衣裳，一抖，沙粒如雨。我难受起来，和老王一起，脱掉上衣。我们的脖颈、胸脯、肚皮上，粘满沙粒，麻人！
伍老爷子脱得一丝不挂，说：“把裤子扒下来。”
我龇牙一笑。
伍老爷子吼道：“沙子叫汗一沤，卡巴裆稀烂，能杀死你们俩兔崽子！”
老王赶忙脱下裤子。
我脱掉裤子后，神情奇异的亢奋！
伍老爷子拨了下稀松瘪塌的老二，哈哈笑道：“带劲！赶路呀！”
沙暴过后，热浪沸腾，三个赤裸的男人闷头跋涉，没有脚步声，没有蹄声，驼铃声习惯得听不见了。我觉得浑身着火，干渴得要虚脱。那只鹰，血淌完了吗？我死命想那黏湿湿的血水，喉结咕涌……翻过一座沙山，又一座沙山，沙坡下，露出一汪水泡。水泡边缘，稀拉拉点缀着沙蒿、苦艾，水灵灵摇曳。我眼睛亮了。
伍老爷子怪叫一声，抱住猎枪，滚下沙坡。
老王紧跟着翻滚下去，沙坡上扬起两缕干烟，缓缓升起。骆驼没有动，负载着货物像一座山。浑浊的水面上，漂起骆驼模糊的身姿。老王站在水里，招呼我：“下来呀。”
我出溜下去，一泡死水，火烫，恶臭，急忙跳出来，恶心得要吐！
老王用两只手捧起黏丝丝绿水，狞笑着，“呼噜”扑进嘴里。
伍老爷子游目四瞩，一群浅黑色蝌蚪甩动小尾巴，活泼地游弋。老爷子猛地一扑，一个踉跄，头扎进水中，呛咳着站起来后，掌心攥满小蝌蚪，痒溜溜滑。他一把捂进嘴里，腮帮蠕动，贪婪地咀嚼。
我看呆了。就在这时，我看见伍老爷子朝水泡对面望去，沙坡倾斜，天空倾斜，整个世界倾斜。一只公狼站在沙脊上，俯瞰着我们。伍老爷子端起猎枪，沙狼嘴丫扯开，嘴巴大得骇人，血红的舌头簌簌颤。我一抖！枪响了，枪托朝后一坐，伍老爷子跳起来，一缕蓝烟在枪口缭绕，公狼滴拉着血，消逝在浑黄的漠色里。
我们爬上沙坡，顺沙脊向北，向北，泛青的内蒙古草原渐渐展露出来：零星的毡包，木轮奇大的勒勒车，潇洒的牧羊犬，歪骑在马上的汉子，悠闲地点缀着另一个世界。
老王搂住我的肩膀，干裂渗血的嘴唇颤抖，喉咙嘶嘶响，我眼睛潮了。他牵着骆驼，向前方走去。旅蒙商们，从辽西贩去药品、布匹、玛瑙首饰、大桶的酒，从内蒙驮回羊皮、奶酪、茶砖。驼铃叮咚，古老的商旅兴旺不衰。
伍老爷子站在沙脊尽头，他是向导，职业使他到此为止，他是保镖，把一个活人送出了边界。老人打个喷嚏，扭身往回走去。
八、坐在尾巴上的人
伍老爷子要爬起来，右肩死拉疼！他疑心被头没压实，炕沿贼风潲的。炕席滚烫，嗅到股煳焦味，睡一宿竟没出汗？摸摸懈松松大腿，摸摸咯楞楞肋巴骨，一条身子冰凉，心知异象，糟了！
老爷子硬撑起，端着装苞米粒的罐头盒，朝对街走去。日头爬上三竿，他来晚了，伍老爷子头一回误事！墙根下一堆老头，兴奋得骚乱起来，呜呜噜噜讥诮他。下五道棋时，伍老爷子手哆嗦不停，患了鸡爪疯，心里明白，手不听使唤，偏偏将子搁在能让对方吃掉的地方。噗！对手毫不留情，一口吞掉它。伍老爷子无可奈何了，活到头了！他赌了一辈子，末了，仍旧得输，没听说谁是赢着走的。不可能！
老爷子惶惶不安，把上吊绳掖炕席底下，压上被垛，不能让伍士堂知道。他没活够！谁能活得够呢？
伍老爷子蹲在墙根下晒太阳。细狗偎住他，陪主人打蔫儿。老家伙们居然像拿自己的东西，掠过他的罐头盒，恬不知耻地使他的苞米粒。伍老爷子眼角斜都不斜，充满了鄙弃，哈喇子挂在嘴角，拉丝，醒着和睡着，他已经分不清了。
伍士堂要送爹去北镇，瞧坐堂的中医。老爷子手疯噗噗抠住炕沿：“不……去，甭祸害我。”
伍士堂央求地瞅我。我俯下身，说：“那位先生瞧病，狠，用药如用兵，几服药就能把病拿下来。”
伍老爷子闭住眼睛，眼皮哆嗦，说：“我这辈子，没求过人。”
屋里人明白，镇上先生谱大，难侍候。行医这个行当，官不欺，民不扰，连土匪都不劫，把先生惯的。但老爷子更倔！
皮洛叹口气，说：“顺着老爷子吧。”
甜丫拨开大人们，爬上炕，跪在老爷子脑畔，尖声叫道：“太爷！”
伍老爷子像从很远的地方回来了，应道：“丫儿！”
甜丫大声问：“我爸过边界了吧？”
“我……瞅他过去的。”
“去外蒙的边界？”
伍老爷子吃一惊，眼睛白翳蒙蒙：“他去外蒙？”
胭花凑近老爷子的耳朵，说：“爷爷，丫蛋她爸这趟去得远，上冬前，八成赶不回来。”
老爷子呼哒呼哒喘：“杂种操的！他该我护路钱呢。”
甜丫说：“太爷，我替他顶着。我哪儿都不去。”
伍老爷子唏唏嘘嘘哭起来：“丫蛋，你把我当成胡子了？”
甜丫用手指给老爷子抹泪水，说：“太爷，你弄拧歪了。我让你等我爸。”
“我能等到他？”
甜丫说：“你准能等到他，把账交割妥，我小辈儿心净了。”
伍士堂蹙起眉毛，皮洛两只眼睛惊讶地分开。老爷子突然睁开眼睛，盯住儿子：“让先生来瞧我。”
老爷子肯看病了！伍士堂吆喝：“套车！拴四匹马的大车，多跟上几个人。”
伍士堂一干人闯进北镇中医堂，蜂房般药架，小船似药碾，楹联上写着“但愿世人皆无病，哪怕架上药生尘。”伍士堂将先生背出诊所，众人接住，把先生抱上大车，车厢铺好羊毛毡垫，皮洛扯毛毯盖住先生的腿。
伍士堂跃上前辕，撵动马车。皮洛等八条汉子，回护在大车两侧和后面，跟着跑。这叫排场！先生不贪图封金赏银，派头务必摆足。先生下车后，瞥一眼刷刷响的红幌，走进灶间，西屋门敞开，大炕上摆好枕头，鼻烟壶，茶壶嘴热气袅袅。先生前脚刚踏上门槛，忽悠想起什么，问：“老伍哥高寿？”
伍士堂猴着身子，答：“七十一了。”
先生说：“没记差，是比我大。先瞧人。”转身退出，朝镖局走去。
屋内没有闲人，女人血灾身子，都回避了。伍士堂捧起脉枕，恭恭敬敬放在炕头，把爹的胳膊担上去。先生并拢中间三指，按在老爷子左腕寸关尺处，阖上眼睛……望、闻、问、切后，先生回身坐下。皮洛抓块抹布，手像猫背一样拱起，在桌面上惶窜，东擦西抹。先生展药笺，写方子。伍士堂轻声问：“脉象咋样？”
先生没吭声，走出镖局后，说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”
伍士堂怔住。
我听明白了，治病治不了命。
伍老爷子死了！
木工作坊灯火辉煌，师傅们连夜剖料，电锯声在沙屯上空波颤。师傅们平时干活嘴不闲，荤的素的热闹。这个夜晚，只听见呼哧、呼哧喘息声，叮叮当当斧凿响。师傅们沉心静气，配合默契，全力以赴，送伍老爷子一副好材。
发丧伍老爷子，主事人吆喝一声“起灵！”
紫漆棺材倏地离地，十六位杠夫前仰后合，似在惊涛骇浪上走。一班鼓乐匠高矮黑瘦，唢呐参差，哀乐凄凉如水。伍士堂披黄麻穿白孝，手持引魂幡，千层底布鞋罩白孝布，双脚呈八字，一步步迈得沉实、庄重。凹锅和胭花抛撒纸钱，阎王好见，小鬼难挡，贿赂小鬼买路钱。甜丫抽抽咽咽：“我让他，等我爸，我寻思……能留住他一程哪！”
阴晦的天底下，蛇一样长阵缓缓蠕动。出村口，响起钻心的哭叫！皮洛全身匍匐，双手在地上拍打，泪水、鼻涕、尘土糊满脸。乡亲们去扶，皮洛就势打滚。两个汉子摁住皮洛，绑架似挟起他，像拉面筋一样拖拖拉拉拽他走。黑压压送葬队伍有了活气，残堡墙外，坟包汹涌，气象非凡。
这天晚上，我听见隐隐狼嗥声。伍家人睡了，皮洛睡了，屯人都睡了。他们太累了！不管白天遭受多少苦难，倒头便能响起畜生般鼾声。我睡不着。我对边地老人满怀敬畏。一溜儿老头，撒蘑菇似蹲在墙根下，晚春了，仍穿着油渍麻花的光棉袄、光棉裤，像旧书插图上的庄稼人。在边地，光阴流得很慢，但他们还会死的。死了个老人，比死了个年轻人更让我难过。一个人，活了八十年、九十年，对生活已经烂熟，突然两腿一蹬，走了。这怎么受得了？我把常年浪迹的辽西边地，视做第二故乡。我忽然悟出，什么叫家乡？你在那儿生活过，不管你生活过多长时间，不能叫家乡；你在那儿出生，不能叫家乡；你在那儿有亲属，不能叫家乡；你有实实在在的亲人埋在那里，那儿才是你的家乡，你才能刻骨铭心，永远不会忘记它！
我打开微机，噼里啪啦敲击键盘，淡绿色字像小鬼跳出来。瓦屋纸窗，�