说，三年业余算牌经验，技术很熟练，但还有些习惯需要纠正提高。
接下来我上阵他观摩，结果我才玩了半个多小时，忽然一个保安来到我背后，说：“对不起，我们需要你们到保安处走一趟。”
我和网友都有些惊讶。这来得也太快了。但也没什么可惊慌的，我们站起身来，被保安分别带到不同的房间。房间里这几年也没什么改进，还是那老一套：狭小房间、壮汉保安、严肃经理。我在心头默默酝酿抗议脱衣服的台词，琢磨着怎么说才在写进小说里时最酷，没想到他们也不搜身，直接就宣布说：“老摇先生，我们已经知道你和你的朋友是算牌手了。”
我有点惊讶地脱口而出：“你们装了MindPlay吗？”MindPlay是美国一家公司最近推出的反算牌赌桌，可以记录每个赌客的每把牌和相应的赌注，再用软件来判断他是否算牌手。在计算机面前，算牌将无所遁行。
“是的，”经理居高临下地说，“所以我奉劝你以后就不要再来侥幸冒险了。”
“哦，那就好，我还担心是我技艺不精呢。”我面不改色地说，等着他宣布我被禁止入场，或者限制赌注。
不料他却把身子往椅背上一仰，让助手给我端来一杯咖啡，然后拿起电话，轻松地说：“玛丽，我们这边已经好了，你可以过来了。”
我心里有些狐疑，不知道这个玛丽又要来干什么，——没收我的收入？罚买卖泥码的钱？填税表？——但经理既然不说，我也就仍然摆出一副镇静样，喝着咖啡等她到来。
很快，一个四十多岁的亚裔妇女推门进来。她身着套装，脸着浓妆，虽掩饰不住疲劳和衰老，却也显得斗志昂扬，进来也不坐下，叉腰扭胯，站在那里谈笑风生地和每个人打招呼。她的裤腿比较细，我看她那pose眼熟，想了一会儿，想起来了，是正像一个细脚伶仃的圆规。没想到在万里之外的番邦还能看到中学课本里的典故，可谓“他乡遇故知”。
经理给我们介绍，这玛丽是“快活林大赌场”公关部门分管亚裔顾客的经理。我礼貌地站起来和她握手，她右手握住我的手，左手娇嗔地一点，咯咯笑着说：“老摇先生，你今天才认识我，我可认识你很久了！我很喜欢你写的小说呢！”
“哇！”我压住心里的惊讶，强开玩笑说，“你们赌场工作人员真敬业啊！”
“哪里，主要是人家平时就喜欢看小说嘛！”我头皮一麻，起了一身鸡皮疙瘩，“你这小说写得真不错呢！我推荐给其他中国同事看，他们也没一个不喜欢的！咯咯！你这样的人材啊，去算牌太可惜了。现在算牌越来越难了，你也不是不知道。以后所有的赌场都跟我们一样，装MindPlay，你就没法再算牌了。那时候你怎么办？咯咯！”
“我怎么办？”我后半句“你跟着看我连载不就知道了”还没出来，她已经接过话去：“你怎么办？你当然不用担心。你这样的人材，到哪里大家不抢着要！咯咯！不过呢，我看我们有个职位，是最适合你的了……”
她说到这里便停住了，叉腰笑眯眯地看着我，活象一个带笑的圆规。我不禁也照样笑眯眯地看着她，明知道她等着我接话，就是不做声。她等了一会儿，脸上的笑容逐渐有些僵了，经理忙凑趣说：“是开唐人街发财巴士吗？”
“当然不是，”玛丽接到这个茬，立刻又恢复了生机，扭腰摆手，原地画了小半个圆：“咯咯，是纽约法拉盛公关经理！”说到这里，她又习惯性地停下来了，期望从我这里得到什么大喜过望的反应。
“哦，对不起，我想我不感兴趣。”我懒洋洋地说。
“不，不，不！你会感兴趣的！我懂心理学的。做我们这行的，都懂心理学。我看了你小说，我知道你性格就是那种喜欢跟人打交道、构建关系网的那种人。你要知道，我们赌场的公关经理是抽mission的，你只要能拉来一两个豪客，马上就发大了！咯咯！”
“喂，同学，”我忍住了没有叫她“阿姨”，“你看了最近这几章吗？你该知道我对拉豪客不感兴趣。不但不感兴趣，还很讨厌。我宁可去干计算机，每天写完程序后，往计算机前扑通一跪，磕头祈求程序运行成功，也不愿意去拉什么豪客。”
“嗨，小说是虚构的呀！”玛丽歪着头，带着循循善诱的笑容对我说，“小说里的你，不是现实生活中的这个你，对不对？咯咯！你小说那么写是对的，很好啊，人物有个性！大家都喜欢！可是算牌没前途啊，吃了上顿没下顿，你到我们赌场来做公关经理，工资高，待遇好，401K、医疗保险，都包！你总得为现实考虑考虑吧？”
“那不行，”我笑着说，“今天这事，我也要写进小说里的，要是我选择了现实，多伤害我在小说里苦心营造的个性形象啊。”
“啊？你要把这也写进小说？”玛丽有点惊喜交加，“哦，对，对，那当然！你当然会写！那你会写我喽？咯咯，你会怎么写？”
“照实写啊。”我说，“照现实。”
“现实？”玛丽的眼珠飞快地一轮，“哎，你不如这么写，你组建自己的团队成功，在‘博个大’赌场大赢特赢，赢了好几百万美金，从此退隐江湖，周游世界去了，怎么样？咯咯！这样读者看了也爽，你要将来出书的话，也卖得好，对不对？还可以再出续集，就叫《赌遍世界》！咯咯！”
我微笑着说：“我说了，我要照现实写。这不是现实。”
“这不是现实，难道你前面的故事就全都是现实吗？不还是虚构吗？”玛丽忽然觉察到自己的口气有些急，就又咯咯笑了两声，“反正是虚构，不如虚构个爽的。你也为读者想想，他们是喜欢看一个人貌似平常，其实身怀绝技，打败赌场，抱得美元归呢，还是一个算牌手，算了半天牌，最后什么也没赢到，灰溜溜地被赌场驱逐出境呢？你前面小说的调子可不是这样的，市长那段写得多好，惊险曲折，就是结局不太好，读者看得正爽呢，忽然一脚踩空摔了个跟头似的。你吊起读者的胃口，就应该善始善终嘛！”
我叹了口气，抛开对这位赌场亚裔公关经理的蔑视，以和一位业余文学爱好者进行讨论的严肃态度说：“这是一篇练笔之作，所以它写得比较随意，因为我压根就没打算要写出什么来。不过至少对赌博和算牌的看法，我想我都已经说得很清楚了。要有读者看了觉得胃口被我吊起来了，那不是我的错，因为我又没下这个钩，是她自己的胃口太轻浮。”
“轻浮？”玛丽露出难以置信的表情，“你一个作者，怎么能这么说读者呢？”
我懒得再说，便跳过部分叙述，来到海边木道上。时值深秋，海滩上一个人都没有。太阳刚偏过西去，照在身上暖洋洋的。木道上有人溜着旱冰快速滑过，有人在悠闲地逛店，还有一对情侣揽腰俯在木杆上，不时笑出声来。几只海鸥在旁边咕咕叫着，时而落下来啄食地上的食物碎渣，时而飞起在空中盘旋。晴朗的蓝天上，点缀着几朵白云、一只红色大气球。海面一望无际，有一艘船高张着帆，正往大海深处驶去。碧绿的海洋掀起碎白色的海浪，一层层地打在沙滩上。我忽然想起吉姆说的“算牌已经死了”的话来。
我想，二十一点算牌的黄金时代已经过去了（其实我从没赶上），就象中国新诗的黄金时代在八十年代后已过去，美国IT的黄金时代在九十年代后已过去一样。现在去用二十一点算牌赚钱，就象念诗去骗中国文学女青年，或者建网站去骗美国风险投资，虽不是完全不能成功，但总是有些落后于时代了。用《英雄本色》里的话说，江湖已不再是我们的江湖，就算小马哥复活，也难免被古惑仔们乱刀砍死。又如电视版《尼伯龙根的指环》的结尾，当女武神和齐格菲尔德一起沉入水中时，国王感慨地说：“古老的神祗们，又在今天复活了。”“不，”王后说，“诸神是在和他们一起死去。”
站在大西洋边，海风吹过，神清气爽，极目远望，海阔天空。我决定就在这里结束这篇小说。
人物结局：
杰妮：再没见过
师兄：杳无音讯
凯若：再没联系
师妹：毕业后回国，现为某网站CEO
老板：仍在费城经营中餐馆
小虎：我去探过他两次，还有五年的刑期
财哥：听说已在“龙宫”坐到第四把交椅
作家：最近出版了新作，成为国内当红作家
吉姆：没有消息。对于他们这些人来说，没有消息就是好消息
朱莉：仍在拉斯维加斯从事她的双重职业
市长：据报道升到省委
至于我，这次练笔失败了，小说的叙述仍然干瘪乏味，毫无灵气。然而总算也收获了一些心得教训，可以开始去写《食色性也》。我想那将是比《数学乐旅》好上十倍的作品，因为——让我们最后运用一次最简单的数学——《食色性也》将流芳百年，而《数学乐旅》大概只能流上个九到十年。
附录：一、二十一点规则
1，游戏由玩家和庄家（即赌场的发牌员）对玩，看谁的牌面点数更靠近21点。但如果超过了21点，则称为“爆掉”，算输。其中花牌（J，Q，K）都算10点，A可以算1点，也可以算11点，看哪种情况更有利。玩家之间不做比较。
2，游戏开始时，所有玩家和庄家各拿两张牌，一般来说，是玩家两张牌牌面朝上，庄家一张牌面朝上，一张牌面朝下。
3，两张牌的点数，肯定介于2到21点之间。21点只可能是一张10（包括J，Q，K，下同）和一张A，这叫“天成（BlackJack，以下简称BJ）”，除非庄家也拿到了BJ，不然赢一倍半的赌注。
4，玩家在游戏中有如下选择：
（1）要牌，直到他（或她，下同）认为自己的牌面离21点足够近了。比如手头的牌是4和5，加起来才9点，�